плывущий надо мной потолок. Скосив глаза, я рассмотрел три черные фигуры, держащие меня крепко, но бережно – один за ноги, второй обхватил туловище, а третий поддерживал голову, одной рукой закрыв мне рот. Вся троица двигалась бесшумно, и, насколько я мог разглядеть в сумерках темного коридора, все трое были мужчинами, одеты, словно ниндзи, в плотно облегающую черную одежду. Они очень спешили. Когда сон окончательно покинул меня, я попробовал вырваться из чужих рук, но не тут то было – меня держали железной хваткой, но не больно. При этом связан я не был. По пробегающему интерьеру я сориентировался и понял, что меня тащат в сторону спортивного зала. Я больше не сопротивлялся и просто висел безмолвным кулем и ждал дальнейших событий.

Трое незнакомцев в своей молчаливой поспешности казались нереальными существами из другого мира. Они реализовывали свой неизвестный мне замысел и для этого уже пересекали спортивный зал. Здесь было темно, но по выглядывающим из сумерек тренажерам я понимал, что за дверью сейчас появится бассейн. Либо они тащили меня именно туда, либо в следующие за ним помещения с расположившимися там банями. Никакого испуга в связи с возникшими обстоятельствами я не испытывал. Мне было любопытно, что будет дальше.

Носильщики миновали тренажерный зал, осторожно открыли дверь в огромное помещение с находившимся в нем не менее огромным бассейном, подошли со мной к прямоугольному водоему и замерли, будто бы прислушиваясь к звукам дворца. Было очень тихо, вода в бассейне не плескалась, словно уснула вместе со всем дворцом.

Все трое присели, уложив меня на пол, и продолжали крепко держать. Внезапно непонятно откуда появился четвертый человек, экипированный точно так же. Он подошел к стене и включил настенную лампу.

Вспыхнувший свет озарил большой зал и прямоугольник бассейна с застывшей в нем водой, пытаясь выскрести сумерки из дальних углов, а когда не смог этого сделать, то успокоился, удовлетворившись тем, что удалось отобрать у тьмы.

Человек, включивший свет, кивнул, и в тот же момент троица, прицепив к правой ноге и левой руке по браслету с гирей, подняли меня с пола, и перевалили через бортик бассейна. Нечто подобное я успел спрогнозировать, когда троица остановилась у бассейна. Я догадался, что скорее всего меня будут топить. Во мне тут же вскипело возмущение – это кто же посмел и кому это пришло в голову меня взять и убить, утопить как щенка! Особо раскручивать мысль мне было некогда, потому что, когда я рассердился, меня уже бросали в воду.

Падая в прохладную жидкость, я подумал, что в мыслях ничего не сконструировал, и меня ждет неизвестность – то ли я захлебнусь, то ли придет помощь. Не могу же я в начале своего нового пути просто так утонуть, тем самым глупо завершить свою жизнь.

Вода надо мною схлопнулась, а я пошел ко дну бассейна, наблюдая через толщу воды прыгающий огонек настенной лампы и четыре человекообразные тени, вставшие у бассейна и наблюдавшие за моим погружением. Опять мелькнуло детское воспоминание о перебежке по льду в прейльском парке и мнимый вид со дна паркового водоема. Опустившись на дно бассейна в самой глубокой его части – три метра, я понял, что у меня скоро кончится воздух и нужно что-то предпринять. Если этого срочно не сделать, то, возможно, очень скоро произойдет мой переход в средний мир. Сначала, я попытался отцепить от себя гири, но не преуспел и сразу пришел к выводу, что это невозможно. На прицепленные к моим конечностям браслеты были надеты мягкие чехлы, очевидно, для того, чтобы не оставить следов на коже, гири имели прорезиненное покрытие, дабы не повредить днище бассейна и не допустить появления улик. Видимо, после того, как все кончится, мои недоброжелатели планировали снять с меня браслеты с гирями, зачистить следы и удалиться. Мне показалось преждевременным лишаться жизни, поэтому, теряя запас воздуха в легких, я напряг мозг, но больше ничего, кроме как позвать на помощь Юалла, в голову не пришло. Изо всех сил мысленно я воззвал к моему защитнику в надежде, что он немедленно придет на помощь прямо здесь, а не выйдет в земной мир в ванной комнате квартиры на Моховой.

Мой организм начал бороться за жизнь, выкручиваясь на дне бассейна и теряя силы, когда я сквозь толщу воды увидел несколько молниеносных движений. В воду упал и мимо меня опустился на дно с темным шлейфом темный круглый предмет. Мучаясь от нехватки кислорода, я все же повернул голову в сторону предмета и увидел, что рядом со мной на дне бассейна в темном облаке распространяющейся в воде кровяной взвеси лежит голова в маске. Я дернулся в сторону, мир перед глазами поплыл. Как во сне, я почувствовал, что меня кто-то извлекает из воды и кладет рядом с бортиком бассейна на плитку, возится с браслетами, сначала, на ноге, потом на руке.

В мутной голове отрывисто прозвучали слова Юалла:

– опасность миновала. Я здесь приберусь. На вас покушались.

– Кто? – еле понимая, что происходит, слабо проговорил я.

– Краснов обиделся. Не простил унижения, своего лежания на полу у губернатора. Поручил своему помощнику разобраться с вами. Убийцы хотели инсценировать несчастный случай в виде утопления.

– Понятно, – ответил я, лежа на полу, словно в забытье.

– Если нужна будет помощь – я буду находиться рядом, пока опасность не минует.

После этих слов, Юалл замолк. Некоторое время мне слышалась какая-то возня поблизости. Я пришел в себя, когда все звуки стихли.

Встав, я оглянулся, осмотрел помещение, бассейн. Никаких следов борьбы не наблюдалось. Голова со дна бассейна исчезла. Мокрая одежда неприятно облегала мое тело, поэтому я снял ее с себя, оставшись в трусах, и в таком виде вернулся в зал, из которого меня вынесли незнакомцы. Их след словно простыл. Ничто в коридоре и в зале не напоминало о произошедшем со мной событии.

Вот оно мое мнимое могущество, горько усмехнулся я про себя. Уязвим, как ребенок! Похоже, такому недотёпе, как я, требуется постоянное присутствие защитника из среднего мира.

Юалл предусмотрительно был невидим. Не хотел будоражить меня лишний раз своим видом, да и показываться внезапному зрителю тоже не собирался.

Я негодовал. Чертов толстосум! Негодяй и убийца! Не понравился ему человек, затаил злобу, пустил пыль в глаза своей заботой, а потом приказал отправить на тот свет! Я накручивал себя и еле сдерживался, чтобы не отправиться прямо сейчас посреди ночи ему мстить. В конечном итоге я успокоился, взял себя в руки и решил лечь