к маме, проживающей неподалеку от города в деревне. Нужно было завезти кое-какие вещи. У мамы Алена переночевала, а на следующий день, то есть сегодня, вернулась в город, села в поезд по приобретенному через интернет билету и выехала в Санкт-Петербург. В пути она предприняла несколько попыток дозвониться до Олега, но телефон упорно констатировал отсутствие Олега в сети. Беспокоила мысль, а что если дверь квартиры будет заперта. Тогда надо будет где-то остановиться, в какой-нибудь гостинице или квартире со сдачей в аренду посуточно. И время от времени наведываться на Моховую, пробовать как-то искать Олега.

Погода ухудшалась. К ветру добавился снег. Небо будто горстями бросало его в лицо, отчего подбородок и щеки занемели от холода. Алена подняла шарф до самого носа. Дорожная сумка беспрестанно соскальзывала с плеча, доставляя неудобство при ходьбе. Алена перекинула лямку через голову на другое плечо, и та перестала соскальзывать.

Через два дня Новый год. Хотелось бы встретить его с любимым человеком, каковым с недавних пор Алена стала считать Олега, а не в одиночестве. Если что-то пойдет не так, то можно не успеть выбраться из Питера и встретить праздник у мамы. Но это означало бы, что произошли какие-то неприятности с Олегом.

Алена свернула на улицу Пестеля. Она смотрела поочередно то под ноги на скользкий ледяной тротуар, то вперед. До цели оставалось уже совсем немного.

Алена скользнула взглядом по прохожим и вдруг увидела, как впереди вдалеке между головами встречных прохожих мелькнула знакомая вязаная шапка с надписью на английском языке «Спорт навсегда». Сердце в груди застучало взволнованно и радостно. Через мгновение она разглядела знакомое лицо. Сразу появились дополнительные силы. Вот это счастливое совпадение! Алена перехватила сумочку, висевшую через локоть, и ускорила шаг. Горсти снега, летящие в лицо, и ветер словно перестали существовать.

Поскользнувшись на тротуаре Алена чуть не столкнулась с какой-то женщиной. Все ближе и ближе она была к Олегу. Вот он впереди открылся в полный рост. И как только это произошло, что-то рухнуло внутри Алены. Она остановилась как вкопанная. Ноги будто сами это сделали.

Алена смотрела на Олега во все глаза, пытаясь разобраться, понять, что происходит.

В пятидесяти метрах впереди Олег шел ей навстречу. Весь перепачканный, в не застегнутой куртке, давно небритый. Он вышагивал, усиленно пытаясь придать своему виду важность, но при этом бесконечно поскальзывался. Он улыбался и блуждал глазами по сторонам. Взгляд был странный, необычный, слегка диковатый, но в то же время дружелюбный и счастливый. Олег не просто шел. Он степенно кланялся каждому прохожему, протягивал руки, намереваясь дотянуться до людей, а те от неожиданности шарахались от него, обходили подальше и шли, недоуменно и испуганно оглядываясь.

Алене с трудом верилось в происходящее, она ошеломленно глядела на приближающегося человека, к которому приехала. Перед ней предстала какая-то сюрреалистическая картинка, свидетельствующая о том, что произошло что-то ужасное.

Когда до Олега оставалось совсем небольшое расстояние, Алена опрометью кинулась в расположенный тут же на первом этаже магазинчик. Сердце учащенно колотилось в груди. Внутри магазина разом стало жарко, девушка скинула капюшон и широко раскрытыми глазами смотрела через витрину на проходящего Олега. Теперь она все видела вблизи, но это ничего не изменило, просто картинка стала ближе и четче, не оставляя никаких сомнений в увиденном.

Возле магазина, в котором укрылась Алена, Олег поклонился встречной женщине с мальчиком лет шести, ласково улыбнулся и протянул к ним руки, явно намереваясь погладить ребенка по голове. Молодая женщина нервно отпрянула, что-то зло крикнула Олегу в спину, а тот, как ни в чем не бывало, продолжил вышагивать мимо магазина в сторону Литейного проспекта.

Вот он уже виден со спины, куртка сзади вся тоже перепачканная, словно он недавно валялся в мусорной куче. Когда Олег исчез из пределов видимости, доступной из окна магазина, на Алену навалилась тоска. Она продолжала стоять и смотреть через витрину на улицу, не зная, что сейчас делать. А потом про себя мобилизовалась и направилась к выходу. Теперь надо разобраться, все выяснить. Или не надо. Тут и выяснять нечего, тут человеку надо к психиатру обращаться за срочной помощью.

Алена выскочила на улицу, да так рьяно, что все ж таки поскользнулась на тротуаре и растянулась в полный рост, но, к счастью, не на спину, а вперед, удачно приземлившись ладонями на скользкую ледяную поверхность. Дорожная сумка глухим шлепком ухнула о тротуар, чуть не зацепив невесть откуда взявшуюся собаку. Капюшон скользнул через голову и накрыл глаза.

Алена неуклюже принялась подниматься со льда, когда почувствовала крепкий обхват правого локтя. Кто-то помогал ей встать.

– Мадемуазель, – услышала она немолодой добродушный голос над ухом, – что ж вы так не аккуратно. Будьте осторожнее, ведь видите – скользко.

Алена наконец поднялась с тротуара, с досадой отряхнулась и взглянула на доброго прохожего. Им оказался худой мужчина в старомодной шляпе возрастом далеко за пятьдесят, одетый в коричневое пальто.

– Спасибо, – учтиво поблагодарила Алена.

– Не за что, – ответил мужчина и улыбнулся, отчего его желтоватое лицо собралось в морщинистую добродушную маску.

Собака, на которую чуть не завалилась Алена, села у ног мужчины и неотрывно умными глазами смотрела на девушку.

– Я пойду, – сказала Алена, – до свидания.

– Всего вам хорошего, – искренне ответил мужчина, – идите, не торопясь. Вы в любом случае догоните того, за кем идете, он свернул на Литейном налево.

Алена уже отворачивалась, но, услышав последнюю фразу, приостановилась.

– И подскажите ему, – добавил мужчина, продолжавший вместе с собакой почти ласково смотреть на Алену, – пусть он еще поразмышляет, а потом потолкует с зеркалом. Я бы сам ему посоветовал, да мне нельзя. Парочка дней у него есть. До Нового года. Может что переменится.

– С каким еще зеркалом? – удивленно спросила Алена.

– Вы ему просто об этом скажите. Не забудьте. Хорошо?

Мужчина внимательно смотрел на нее, дожидаясь ответа.

– Хорошо, – тихо сказала Алена, недоуменно глядя на странного человека.

Услышав желаемый ответ, мужчина прощально приподнял шляпу, на секунду улыбнулся девушке своей сморщенной физиономией и потянул за поводок собаку.

Алена внимательно глянула на вмиг посерьезневшее лицо мужчины, потом отвернулась, сдвинула сумку за спину, чтобы та не цеплялась за прохожих, и ускоренным шагом устремилась в сторону Литейного.