Ординарец подал ему шлем, Маан грубо вырвал его и бросил на каменный пол.

— Коня к воротам! Где Мтаар? Позовите Мтаара!

Мтаар исполнял обязанности начальника дворцовой стражи. Он догнал Маана уже на ступенях дворца, перед мостиком, обсаженным хилыми пальмами.

— Приказ по гарнизону: тревога. Немедленное выступление! — рявкнул Маан, вскакивая на коня. — Ты, Мтаар, остаешься здесь и головой отвечаешь за царя и царицу. В особенности за царицу, ты понял? Окружить дворец цепями самых надежных войск. Всю конницу — на запад, к Агмару.

Он дал коню шпоры и помчался по мосту, забыв сказать, где искать его самого. Впрочем, он и не собирался подставлять свою голову под намутские сабли. Он мчался к казармам хаттов, расположенным у южных ворот, ведущих в порт.

* * *

Западные ворота были, наконец, открыты. Толпы беженцев смяли отряд стражи и растеклись по ближайшим улицам. Теперь паника началась и в самом городе.

Но немного позднее, когда поток беженцев схлынул, в город походным маршем вошли пять сотен хорошо вооруженных, сохранявших железный порядок воинов с отличительными знаками бессмертных.

Они прошли по улицам, не обращая внимания на суету жителей и отрядов городской стражи, и полукольцом окружили дворец. На мост, перекинутый через ров, вошел офицер со знаком сотника бессмертных на плече.

— Ну, наконец-то! — вскричал Мтаар, бросаясь ему навстречу. — Где вас носило? Маан еще час назад приказал…

— Ты — Мтаар? — спокойно спросил сотник.

— Да! — страх уже прошел и Мтаар самоуверенно подбоченился. — Я назначен Мааном охранять покой царя. Но у меня слишком мало войск…

— Тот ли ты Мтаар, что прославился грабежами, когда служил в войсковом обозе? — перебил сотник.

Лицо Мтаара побагровело. Он вырвал факел из руки стражника и приблизил к лицу сотника.

— Да, я — Мтаар! А кто ты, что смеешь задавать мне такие вопросы?..

Сотник обернулся к воинам, в молчании стоявшим позади.

— Арестовать его. Это один из преступников, который будет предан суду.

— Что? Что ты сказал?..

Воины разоружили Мтаара и скрутили руки за спиной.

Мтаар закричал:

— Хатты! Измена!.. — но тут же получил тупым концом копья в живот и смолк.

Сотник и следовавшие за ним воины поднялись по ступеням и вошли во дворец. Стража была тут же разоружена. Места хаттов занимали бессмертные.

— Да кто же ты наконец? По какому праву? — плачущим голосом спросил Мтаар.

— Я — Ахханар, сотник бессмертных из тысячи Даггара. Где Даггар?

— Я не знаю никакого Даггара!.. Его здесь не было!

Ахханар отвернулся от него и стал подниматься по главной лестнице вслед за воинами, которые хватали набегавших сверху стражников-хаттов, разоружали и связывали их.

— Где покои царицы Домеллы? — спросил Ахханар связанного десятника.

— Я знаю! Я проведу!..

— Веди. Развяжите ему руки. А этого, — Ахханар кивнул на Мтаара, — оставьте здесь, внизу. Малейшая попытка неповиновения — и он должен умереть. Сколько сейчас хаттов во дворце?

— Полторы сотни! — с готовностью отозвался Мтаар.

— Они подчиняются кому-либо, кроме тебя?

— Сотнику Алху. Он неотлучно находится в главном караульном помещении… — залепетал Мтаар.

Ахханар отвернулся от него, кивнул десятнику:

— Ты слышал? Веди.

В караульном помещении уже поднялась тревога, но сам Алх еще не успел как следует проснуться. Он сидел на покрытой ковром скамье и подставлял ноги ординарцу, который надевал ему на ноги поножи и сапоги.

Дверь распахнулась.

— Алх? — спросил высокий сотник бессмертных и, не дождавшись ответа, шагнул к скамье. Алх приподнялся.

— Читать умеешь?

Алх кивнул.

— Читай.

Ахханар развернул пергаментный свиток и подставил к глазам Алха.

— Ты понимаешь, что здесь написано?

— Не все, господин… Здесь написано на языке высших писцов, я понимаю только отдельные знаки.

— Здесь написано, что вся власть мира аххумов с этого дня принадлежит царице Домелле. И еще здесь написано, что царь Аххаг добровольно и сознательно пошел на этот шаг по причине своей болезни. Видишь его печать?

— Вижу.

— Тогда вставай. Отдай приказ всем хаттам не оказывать нам сопротивление. Где Домелла?

Алх проворно вскочил и шагнул к выходу.

* * *

Когда Ахханар вбежал в комнату царицы, комната оказалась пустой. Вещи царицы и служанок были в беспорядке разбросаны по всему помещению, а кроватка наследника опрокинута.

Ахханар побледнел и обернулся к Алху.

— Где царица?

— Не знаю… С вечера она была здесь, и стража у дверей менялась вовремя…

— Нас кто-то опередил… Скажи, ты знаешь, как пройти в главное святилище жрецов? И нет ли здесь, во дворце, тайных выходов наружу?

— Выходы есть, я много слышал о них, но где они… Что касается святилища… Аххаг Великий спускался в подземелья.

Может быть, он уходит туда, о чем ты сказал?..

Ахханар поразмыслил мгновение. Повернулся к выходу.

— Где покои самого Аххага?

— Что ты, сотник! — воскликнул Алх и даже отшатнулся. — Я знаю, где покои, но великий царь не любит… и никто не должен знать…

— Алх! — твердо сказал Ахханар и положил руку ему на плечо. — Ты ведь боевой воин, прошедший весь поход, ты ведь не похож на этих жалких обозников и собирателей трупов?

— Да, вот видишь — у меня знак ветерана, который дает мне право на участок земли под Аммахаго, как милостиво установил Ве…

— Ты получишь свой участок земли! — повысил голос Ахханар. — Но ты еще не знаешь, что царь сошел с ума и хочет убить царицу и собственного сына!

Алх вскинул руки, защищаясь от злых сил.

— Нет, сотник. Я не знаю тебя. Я не верю. Пусть мне скажет об этом мой командир…

— Какого командира тебе нужно? Теперь у всех один командир — Великая царица Домелла!

Алх сглотнул, помедлил, и тихо выдохнул:

— Ушаган!..

* * *

Тихо было над черной гладью великой реки. Вдали, на берегу, вспыхивали и гасли огни, порывы ветра доносили неясный шум, а здесь, на маленькой прогулочной лодке, царили тишина и покой.

Четверо гребцов молча сидели внизу, под высокими резными бортами. В просторной каюте с шелковой крышей были четверо.