нам нужно обязательно доставить данные. Я попробую добраться до нашего корабля — запустим почтовый зонд.

— Господа, — к нам повернулся корабельный врач. — Раз уж вы уже взяли то, что хотели, то покиньте медотсек! Мне нужно обеспечить безопасность пациентки.

— Мы уходим, док, — успокоил я его. — Как дела у Валемировой?

— Пока всё в порядке, но мне нужно снова закрыть капсулу.

— Заблокируйте люк и постарайтесь дождаться федеральный отряд. Они, скорее всего, уже на транспорте.

Мы вышли из медотсека, и люк закрылся за нашими спинами. От целенаправленного взлома, конечно, не поможет, но всё же… На части передаваемых мухами изображений появились штурмовики небесников.

— Враги рядом, — я посмотрел на главаря сектантов. — Встретим их у центрального ствола.

А далее разразился настоящий шторм — запущенные разведчиками ОЦП дроны схлестнулись с беспилотниками Авилы. Небесники прорывались к командному уровню… По дороге они нарвались на сюрпризы от команданте — стартующие из укладок гранты почти уполовинили их отряд, но они прорвались. И на выходе из центрального ствола врага встретили боевики Единых.

Натиск оставшихся штурмовиков оказался страшен, нападающие были суперпрофессионалами — сектантов буквально смело массированным ударом ракет и дронов.

А что касается меня… Не знаю, что меня до сих пор здесь удерживало.

Впрочем, мне повезло, я не рвался в первые ряды, да и вообще подумывал уже попробовать отступить через внешний шлюз и просто выбросится в космос и ждать, пока Авила подберёт меня.

Но всё же что-то меня удержало и перед тем, как начать отступление, я запустил по врывающимся на центральный уровень венерианским диверсантам серию управляемых гранат. А после бросился бежать, надеясь, что до конца не добитые Единые задержат противника.

Когда я собирался открыть люк, ведущий в радиальный коридор и далее к шлюзу, он распахнулся сам… Прямо перед собой я узрел киборга Алексеева в дополнительно навешанной боевой броне. Какой-то исчезающе короткий миг я смотрел на искусственное лицо из синтеплоти, а затем щитки боевого шлема захлопнулись, и киборг мгновенно ударил меня в грудь, отправляя к противоположной стене.

— Проклятье!

Пока я кувыркался, пытаясь стабилизироваться в пространстве с помощью точно рассчитанных бортовым компьютером брони импульсами холодного газа, Алексеев стрелял по небесникам.

А когда получилось остановиться и снова закрепиться магнитами за одну из стен, штурмовики ОЦП уже кончились. Единые также не подавали признаков жизни — убитые обоих отрядов, получив от взрывов и различных попаданий хаотические импульсы, летали по всему отсеку, отталкиваясь от стен.

Киборг прекратил огонь по диверсантам и начал поворачивать разрядник в мою сторону, а я запустил несколько оставшихся гранат и рыбкой нырнул в хаос перемещающихся тел, пытаясь укрыться от молнии и одновременно добраться до выхода в центральный ствол.

Как известно, у лазерного разрядника имеются некоторые недостатки… Электрический ток может стечь в сторону через случайный проводник…

Мой прыжок прикрыла серия взрывов, я пролетел мимо нескольких тел, оттолкнулся от одного из них, пытаясь сманеврировать, и врезался в некстати оказавшегося на пути погибшего командира Единых. Вышло плохо — меня снова закрутило…

Впрочем, довольно быстро мне удалось исправить положение, но добраться одним броском до взорванного во время боя шлюза, который вёл в центральный ствол, не получилось.

Немного обгоревший, с частично повреждённой бронёй и расколотым боевым шлемом, но целый Алексеев поймал упущенный при взрыве разрядник… Дронов больше не было, гранат не было, мне оставалось только попытаться сделать последний рывок за болтающимся у стены оружием главаря Единых.

«Сейчас оттолкнусь ногой…»

— Не стоит этого делать, — сказал киборг, начиная поднимать ствол и замер.

Буквально остановился — словно статуя в парке.

Я не стал ждать развития ситуации и воспользовался поломкой киборга, чтобы крепко встать на ноги. Магниты вновь зафиксировали меня на полу.

/ Ψ: Не бойся, я держу его./

/ Ψ: Неожиданная помощь, спасибо, однако вооружиться не помешает./

В два шага допрыгнул до убитого Единого и вытащил из болтающейся в невесомости руки штурмовой иглер — против киборга слабовато, но другого нет.

— Что происходит, — спросил Алексеев. — Чем это меня? Не могу двигаться.

— Сфера постаралась. Вы же пси-интегрированы? Почувствовали покрытие?

— Да, с разведчика небесников, их пси-сеть. Козни противника?

— Нет, вы не в кусе про Сферу? Это ваш пресловутый враг, дитя человеческого прогресса, и одновременно наш коллективный разум. Сфера в чём-то подобна Тени, но другая.

— Ах вот оно что. — Алексеев не стал изображать удивления и сразу воспринял мои слова всерьёз. — Пси… А вы, выходит, с ней связаны? Агент? Эмиссар?

Алексеев зло и жутко ощерился разодранными в лохмотья искусственными лицевыми мышцами.

— Вы всегда крутились рядом и теперь достигли своего. Высокой ценой! Федерация почти пала.

— Не драматизируйте, она лишь видоизменится. Но это чисто личное, и во многом постороннее мнение. Насчёт моей роли вы ошибаетесь, я и сам узнал про Сферу лишь недавно — на Кольце Каллисто. Я не служу ей, но мне известно, что Сфера — это всё те же люди. Она не инк, это концентрированная воля миллионов пси-интегрированных граждан СФЧ и ОЦП, как бы последнее ни было странным. Сфера пересекла политические границы.

— Верится в вашу непричастность с трудом.

— Я лишь посторонний наблюдатель, гость, — за разговором я не забывал доставать их карманов покойного запасные магазины к иглеру — ничего не поделаешь, привычка!

Среди плоских коробок в моих руках мелькнул нейромодуль.

/ Ψ: Обнаружено внешнее устройство. Подключить?/

— Гость?

— Да, и надо сказать, я восхищён человечеством. Вы создали великолепную систему. Федерация бескровно и на добровольной основе столетиями избавлялась от буйных, выдавливала их в Далеко Далёкое. А диссиденты вполне удобно себя чувствуют на Венере. Очень устойчивая конструкция. Добавим сюда многочисленные запреты опасных разработок и жестокое и бескомпромиссное преследование нарушителей, СФЧ стала весьма комфортным местом для жизни. Я не был на Земле и Лунном Кольце, но, судя по всему, там вообще настоящий рай. По крайней мере, на территориях СФЧ.

— Кто вы? Постойте… На Энее… Вы же проявили себя первый раз именно там. Прежний Тит Никитин был очень умным и одарённым человеком, но совершенно другим. Проклятье, как я сразу не догадался. Откуда вы приходите, замещая наши души?

— Про всех не скажу, но я всё же человек. Вы боретесь с людьми, Алексеев. Неужели до сих пор этого не поняли? Не с инками, не с чужими из бездн космоса. С людьми! Как вы думаете, почему на