массивной, и, чтобы ее обойти, девушке пришлось лавировать между луж на проезжей части двора. Обходя последнюю, Саша вплотную прижалась к боку внедорожника и в большом квадратном боковом зеркале увидела человека в нескольких метрах за своей спиной. Всего на доли секунды он появился в отражении и быстро исчез в ночных тенях, но девушке этого хватило. Холод ужаса пробежал по ее телу. Что делать? А может, показалось, или это просто ночной прохожий. Вернуться в кафе. Позвонить Сергею. Мысли путались, пролетая по мозгу рваными мгновениями. Саша обернулась – никого. Тишина. Она развернулась и быстро зашагала под арку, судорожно доставая газовый баллончик из сумки.

Человек аккуратно выглядывал из-за толстого ствола дерева, он следил за ее движениями. Видел, чувствовал, буквально кожей ощущал ее страх. Сейчас у него были другие эмоции, не такие, как в предыдущие продуктивные ночи, когда он делал то, что предначертано ему судьбой. Сегодня он помогал не всему человечеству, сегодня он помогал Другу. Друг запутался и не понимает, что на самом деле с ним происходит, и если Ему, человек поднял глаза в небо, достаточно всего лишь грамотного показанного и объясненного совета, то Другу надо помочь напрямую, сделать для него то, что облегчит ему жизнь и избавит от мук выбора. Девушка ускорила шаг и скрылась в арке. Человек вышел из своего укрытия и пошел следом, пальцы правой руки уже нагрели своим теплом пластиковый корпус электрошокера. Человек повернул в арку, было очень темно, и он не увидел свою цель, девушки не было. Арку по краям подпирали четыре квадратные колоны. Человеку стало даже интересно, уйти она бы не успела, значит, все-таки заметила и решила поиграть в его любимую игру детства – прятки. Он медленно обогнул первую колону справа – никого. Человек молчал, не включал фонарь, он хотел сыграть по-честному. Несколько шагов, вот следующий бетонный столб по правой стороне, и снова пусто. Человек улыбнулся и направился к противоположенной стене.

Саша, заходя в арку, не знала, что делать, бежать опасно, на крик тоже надежды мало, кто в наше время придет на помощь кричащей девушке. Мысль сама всплыла в голове, эти места Саша знала, как родной двор, в арке за первой опорой по левой стороне в стене есть ниша, в темноте ее не видно, пока не приблизишься вплотную. Зайдя в нишу, она стала пристально вглядываться в ту сторону, откуда пришла, может, все же показалось и она как дура сейчас дышит пылью и собирает на новое черное пальто многолетнюю грязь уличных стен. Когда в арке появилась фигура в капюшоне, Саше стоило немалых усилий сдержать крик страха, она наблюдала, как он медленно оглядывает темное пространство. Тут она вспомнила то ли старый фильм, то ли передачу про ночную охоту, где говорилось, что даже если ты в темной одежде ночью тебя может выдать светлое пятно лица. Она медленно, боясь даже небольшого шороха подняла к лицу руки в черных кожаных перчатках, спрятав баллончик с внутренней стороны ладони. Когда человек обыскал вторую колонну, стало понятно, что он не пойдет дальше, пока не обыщет всю арку, а значит, через несколько секунд он дойдет до нее. Времени на размышления не осталось, она поняла, что сама загнала себя в ловушку.

Человек подошел к третьей по ходу движения бетонной опоре, приготовился заглянуть за ее край, как слева от него раздался пронзительный крик: «ПОМОГИТЕ», и стройная фигура в длинном темном плаще быстро побежала обратно во двор. Крик эхом отразился от стен арки, вылетел на проспект и рассеялся в ночном воздухе. Бегать Человек не любил, но выбора не было, дело надо всегда доводить до конца, делая широкие шаги, он побежал за своей сегодняшней добычей.

Саша бежала изо всех сил, крикнув еще пару раз, она окончательно поняла, что толку не будет, только дыхание сбивается. Девушка бежала, не оборачиваясь, но по звуку неумолимо приближающихся шагов, понимала, что ее догоняют. Вдруг в голове всплыла абсолютно лишняя сейчас мысль о том, что хорошо, что с утра надела кроссовки, были бы туфли, уже бы все кончилось. Они бежали вдоль стены дома, расстояние между участниками импровизированного забега быстро сокращалось. Саша стала задыхаться, резко бросила взгляд за спину, и кровь застыла в жилах: преследователь был в считанных метрах позади. Девушка глазами искала спасение. Слева что-то блеснуло, она повернула голову, это лунный свет отражался в листе металла, словно маяк для потерявших надежду моряков. Две пятиэтажки стояли рядом друг с другом, почти соприкасаясь торцами зданий, но между стенами соседних домов оставался промежуток, щель не больше метра в ширину. Она была когда-то наглухо закрыта листами нержавейки, но со временем нижние листы сорвали, следующие за ними загнули кверху, и получился длинный узкий тоннель между домами. Тут школьники срезали путь с учебы домой, бездомные животные прятались от непогоды, а самые отчаянные и гибкие люди даже умудрялись справлять естественную нужду, разной степени тяжести. Саша резко свернула и побежала к стыку зданий.

Человек не сразу среагировал на маневр своей новой жертвы и по инерции сделал еще несколько шагов вперед, прежде чем повернуть на новый маршрут. Девушка скрылась в щели между зданиями, он на бегу оценил размеры бетонного коридора – не застрянет, а сил еще много в запасе, догонит, не сейчас, так на той стороне точно. Преследователь с разгона вбежал в темное сырое пространство, и его глаза обожгло, словно огнем, дышать стало резко тяжело, непроизвольно пальцы нажали кнопку шокера, белая вспышка и оглушительный треск наполнили узкий высокий проем. Человек выронил шокер, согнулся и стал яростно, с утробным рычанием тереть глаза ладонями, но жжение становилось только сильнее.

Саша нажала на кнопку газового баллончика, как только вместо пейзажа ночного двора в пространстве между домами появилась фигура в капюшоне. Секунда, две и снова бежать. Она неслась, цепляя плечами шершавые стены, наступая в засохшее дерьмо, главное было не упасть, там на другой стороне, рядом с автобусной остановкой круглосуточный магазин-кафе и всегда рядом толкутся таксисты и местные алкаши. Саша бежала к ним, эта компания казалась ей сейчас самой желанной в мире. Она выскочила из щели, больно зацепившись головой обо что-то сверху, по правому виску потекла горячая струйка крови. Рядом с кафе, прямо на остановке стоял полицейский уазик, девушка поняла, что спасена, не оборачиваясь, она бежала к белой машине с синей полосой на борту.

* * *

Норвежский удовлетворенно отхлебнул горячий чай, у него устали глаза, затекла шея, но сейчас он этого