Император повернулся обратно к карте, давая тем самым понять, что их разговор окончен.

— Пойдем, воин, — обратился Гевестус к Хаджару, после чего отправился вниз по тропе. — нас ждет, возможно, последний бой в наших жизнях.

Хаджар смотрел в спину идущему впереди Гевестусу. Этот воин, преисполненный честью… сложно было поверить, что с таким наивным и простым сердцем он смог прожить так долго, взобраться на столь высокие ступени развития, и, сквозь время, вновь встретится с Хаджаром.

— Ты странный человек, солдат, — произнес Гевестус. При этом он сделал такое ударение на предпоследнем слове, что не возникало никаких сомнений в том, что это намек.

Хаджар, машинально, даже не задумываясь над тем, к чему это может привести и что он вообще делает, опустил ладонь на рукоять меча.

— Не самая лучшая идея, — покачал головой дракон-полукровка. — в прошлый раз у тебя не было и шанса.

Действительно…

— Как ты…

— Как ты уже возможно знаешь, — Гевестус встал у входа в темную пещеру. Небольшое углубление в скалах, куда не проникал свет, а изнутри тянуло чем-то… необычным. Хаджар еще никогда не ощущал подобной энергии. Она была чужда всем его чувствам и незнакома не личному опыту, ни тем знаниям, что удалось скопить в базу данных нейросети. — Я полукровка. И мне не так и сложно почувствовать другого, чья кровь, как и моя, имеет примесь человеческой. Но в твоем случае… твоя кровь пахнет странно. Она не похожа на мою. На человеко-драконью. Скорее на человеческую и драконью.

— В этом есть разница?

Гевестус какое-то время молчал, а потом пожал плечами.

— Наверное, — ответил он глядя куда-то вдаль. Будто внутри этой пещеры было что-то такое, что воскрешало из его памяти воспоминания. Хорошие или плохие — это знал лишь он сам. — Заходи внутрь, воин и…

— Хаджар, — перебил Хаджар. — так меня зовут.

— Гевестус, — представился и офицер Императора. — Свободный воин.

— Свободный? — удивился Хаджар. — но я думал…

— Я понимаю, Хаджар, — “свободный воин” ответил взаимной любезностью и тоже перебил собеседника. — что ты хочешь установить доверительные отношения. Все же, обучение кого-либо чему-либо связано с риском для них обоих, но, поверь мне, нам стоит поторопиться. Будет куда лучше, если мы продолжим разговор в пещере.

Хаджару не требовалось намекать дважды.

Он бросил быстрый взгляд за спину.

Там, на вершине одного из горных пиков, стоял скрюченный магик. Согнутый едва ли не в три погибели, завернутый в плотную рясу с накинутым поверх неё плащом.

Он опирался на посох и не сводил взгляда с них обоих.

— Пойдем, — повторил Гевестус, первым зайдя в пещеру.

Хаджар последовал за своим новоявленным наставником. Или, вернее было бы сказать, молодой версией учителя Травеса, который, сквозь время, смог помочь и самому Хаджару.

Внутри пещера, стоит отметить, не выглядела как-то особенно. Стены, прислоняться к которым не следовало, если не имелось особого желания разодрать об острые выступы всю спину.

Немного влажные — подземные воды или туман, кто знает.

По размерам она уступала комнате в дешевом борделе, но пространства было достаточно, чтобы здесь свободно уместились двое человек.

Гевестус, отвязав от пояса ножны с саблей, положил их так, чтобы в любой момент можно было выхватить оружие.

Хаджар поступил точно так же.

Они сделали это одновременно и не сговариваясь. Привычка, которая могла рассказать многое о воине. Ну, хотя бы то, что военная походная жизнь была ему не чужда.

Обычные странники так редко когда поступали, только если не попадали в ситуацию, когда, у вечернего костра, кто-то очень голодный и не знающий о законах чести, захотел бы отобрать их пищу и, заодно, жизнь.

И, может, попадали-то в такие ситуации многие, но вот одно дело — повстречаться с бандитом, а совсем другое — пережить его, чтобы набраться и мудрости.

Хаджар поежился.

Пещера как-то очень странно влияла на него. И дело не только в пространных размышлениях. Нет-нет. Скорее, будто бы Хаджар, внезапно, ощутил себя барахтающимся в болоте. Он тонул в нем, не имея возможности схватиться хоть за что-то, что помогло бы удержаться на поверхности.

Он падал все и ниже, пока не понял, что ненадолго потерял сознание.

Иначе как еще было объяснить, что все тот же Гевестус потихоньку отпивал из пиалы густое, терпкое вино. Слишком душистое и пряное, чтобы стоить дороже, чем простая деревенская бражка, которую гонят скучающие жены, пока мужья работают в поле.

— Что это за место? — просипел Хаджар.

— Пещера, — лаконично ответил Гевестус. Несмотря на свою могучую конституцию, он довольно таки элегантно, придерживая обеими ладонями, отпивал из пиалы. Видимо успел где-то получить высокое воспитание или просто слишком часто вращался в дворцовых кругах. Хотя в последнем, учитывая отношение драконов к своему “товарищу”, Хаджар уверен не был. — Но, думаю, ты спрашивал не об этом.

Хаджар промолчал.

Какое-то время они сидели в тишине. Все это время Хаджар пытался рассмотреть, что происходило за границей входа в пещеру. Но сколько бы он не напрягал глаза, все равно не мог проникнуть взором за черную пелену. Будто что-то незримое отделяло пещеру от внешнего мира.

Как при взгляде снаружи, так и изнутри.

— Это особое место, Хаджар, — продолжил Гевестус. — когда-то здесь погружался в медитацию кто-то из Богов.

Хаджар едва было воздухом не поперхнулся.

— Богов?

— Да, — спокойно кивнул полукровка, будто не говорил о чем-то, от чего у современного жителя Безымянного Мира случился бы либо припадок гомерического хохота, либо желание убраться отсюда как можно дальше. Благо Хаджар не относился ни к первой, ни ко второй категории. — В прошлом, когда Боги ходили среди смертных, они создавали себе подобные места уединения, в которых могли проводить целые эпохи.

— Но тогда почему…

— Возьмем, к примеру, муравья, — Гевестус, не замечая Хаджара, продолжил с того же места. — простого, смертного муравья, не имеющего мутаций, позволяющих ему ощутить Терну.

“Не имеющего мутаций”… видимо так, в древности, называли существ, в чьих телах не сформировалась ядра, поглощавшего энергию Реки Мира.

Но тогда, ко всем демонам, что такое эта самая — Терна. Ведь если она не имела никакого отношения к мировой энергии, то, тогда, каким образом, звери могли вставать на путь развития?

Хаджар ощущал в этом вопросе некую мистерию и тайну, которая стоила того, чтобы поразмышлять о ней на досуге. Он ощущал в ней куда больше истины о Безымянном Мире, чем могло показаться на первый взгляд. Но, увы, в данный момент на это попросту не имелось времени.