Григ нахмурился.

– Я и в самом деле не просил тебя помогать мне! – недовольно пробурчал он.

Линти сделала большие глаза, не смогла проглотить обиду и разрыдалась.

– И я не просила тебя бросать топор в Каса!!! – заорала она, срываясь и задыхаясь от горечи. – И я не просила тебя спасать мою жизнь!!! Ты сам решил, потому, что тебе так хотелось!!! Теперь моя очередь, понял!!! Не тебе меня останавливать!!!

Учителя потрясенно переглянулись. Альрика стояла, открыв рот, и не осмеливалась вмешаться. Виррадор отступил от Грига на несколько шагов, чтобы выйти из зоны внимания, и наблюдал оттуда, считая себя посторонним на этой семейной сцене. Линти рыдала. Григ молчал, за живое задетый воспоминаниями альтинки.

Наконец юный Отец тяжело вздохнул – он не мог смотреть, как колотится, заливаясь слезами, это хрупкое, нежное существо.

– Хорошо, – пробормотал Григ. – Я сделаю, что ты просишь!

– Линти, ты слышишь? – Альрика обняла подругу за плечи. – Он согласился!

Гибриор нашел нужным сделать шаг в сторону этой троицы.

– Вы хотите сдать экзамен, молодой человек? – обратился он к Григу. – Вы приняли решение поступить в Школу Леноса?

Неуверенно, но Григ кивнул.

– Вы уведете моего сына в Зал Испытаний? – зачем-то спросила Альрика, в представлении которой, как и абсолютного большинства людей Лиги, все, связанное со Школой Леноса, было овеяно духом легенд и мистических сказок.

«Мы прекрасно знаем, что этот экзамен – простая формальность!» – ее тут же обдала жаром возмущения мысль спокойного с виду Учителя. – «Мы даже не сомневаемся, что мальчик – альтин! Проблема в другом – что будет, когда этот, враждебный нам человек, станет членом Содружества? Вы не только сторонились нас всю свою жизнь, Альрика, вы выставили Школе ультиматум, который мы не в силах проигнорировать! Но если закон вынуждает нас выполнить ритуал, не станем же мы убивать время, доказывая очевидное? Во всяком случае, не более, чем необходимо, чтобы признать неизбежное!»

– Нет, Альрика. – Гибриор мирно улыбнулся, словно ничего не говорил мысленно, и только теперь решил удовлетворить любопытство женщины. – Мы ограничимся несколькими простыми тестами. Их можно провести здесь.

– Пойдем, Григ. – Учитель обратился к юному Отцу «Улья».

Вдвоем, Григ и Гибриор, оторвались от основной группы и прошли в самый центр огромного холла, где Брату предложили сесть в кресло.

– Несколько простых экспериментов, уважаемый Претендент, – объяснил Гибриор. – Мы не станем отнимать у вас много времени. Тест первый. Закройте глаза, Григ! Когда вы их откроете, перед вами появятся люди. Все они – голограммы. Никаких видимых отличий, которые могли бы подсказать вам ответ, не существует. Будьте внимательны! Вы должны выбрать ныне живущих.

Григ послушался. Он закрыл и открыл глаза. Вокруг кресла стояли мужчины и женщины. Двадцать человек. Разного возраста, разной национальности, разного роста и комплекции.

– Начинайте! – сказал Гибриор.

Григ даже не задумался – он чувствовал себя уязвленным, поступал сейчас по принуждению и хотел как можно скорее покончить с глупым, как ему казалось, тестированием.

– Вот этот и этот – вымышленные персонажи, – сказал Брат. – Они не живут сейчас и не жили раньше.

– Как вы это определили? – взглядом выдав взволнованность, поинтересовался Учитель.

– Не знаю… – Григ невольно задумался, из чего сложилась такая уверенность. – Они какие-то… направленные.

– Что? – уточнил Гибриор.

– Нету беспорядка… Как вам сказать? Я смотрю на этих людей и вижу идею, вижу логику – их не бывает в живой природе. И они… пустые. За этими голограммами ничего не стоит.

– Хорошо, – похвалил Гибриор. – Дальше?

– Вот этот и этот мертвы. Остальные живут сейчас… Кроме вот этого – этот ни жив, ни мертв.

Гибриор поднял брови, требуя разъяснений:

– Как это?

– Про тех, что мертвы – не спрашивайте – сам не знаю. А вот этот… С этим парнем что-то не так. Образ и глубокий и пустой одновременно. Словно этот тип умер, а потом вновь родился.

Гибриор одобрительно кивнул:

– Этот человек был арестован за убийство. Ему произвели коррекцию личности. Прежнее его «я» умерло, сейчас живет новое. – Учитель вздохнул. – На нем обычно и спотыкаются… Что ж, Григ, десять баллов из десяти!

Гибриор посмотрел на своих товарищей, стоявших ближе всех к месту действия, и обменялся с ними тяжелыми взглядами.

– Не будете вы так любезны, Претендент, – попросил Учитель. – Подать мне кресло, которое видите у колонны. Вы сидите, а я стою… Стоп, стоп, сделайте это не поднимаясь!

Григ не уловил смысла просьбы. Ему не сказали слов «тест второй», но просили принести стул.

– Кресло повинуется мысленному приказу? – спросил Брат. – Вы хотите проверить, могу ли я давать мысленные команды?

– Кресло из обыкновенного красного дерева. Подай мне его!

Григ посмотрел на кресло, затем на Учителя. Просьба показалась глупейшей. Чувствуя себя дураком, Брат начал сердиться. Но Гибриор терпеливо ждал! Тогда Григ выбросил вперед руки и резко вернул их к груди, вложив в этот жест все свое раздражение и желание приблизить дурацкое деревянное изделие, чтобы затем разломать его на куски. Кресло пронеслось через зал и сильно, с грохотом, ударилось о кресло Грига, едва не разлетевшись и не поранив парня.

– Второй тест пройден, – опять со вздохом кивнул Учитель, отмечая про себя, что сам Григ выглядит ошеломленным. – Перейдем к третьему. Вы должны решить задачу, кажущуюся неразрешимой. Я попрошу вас выполнять все мои указания. Буду давать мысленные команды, воздействуя на вас гипнотически. Вы должны делать то, что я говорю, но сохранить контроль над своим сознанием.

«Закройте глаза!»

Григ подчинился. Учитель внимательно посмотрел на юношу и даже протянул к его голове руки, чтобы усилить воздействие.

«Дышите ровно! Медленно! Глубоко! Еще глубже! Не думайте ни о чем! Дышите! Расслабьте тело, избавьтесь от мыслей! Здесь никого нет. Вы одни. Тишина. Вам хочется спать. Вы слышите только свое дыхание. Не думайте! Теперь… спите!»

«Если я засну, то не смогу слышать, что вы скажете делать дальше!» – усомнилась мысль Грига. – «Так нужно?»

Гибриор опустил руки – продолжать дальше не было смысла.

– Открывайте глаза, Григ! Вы опять выиграли. Остался совсем маленький эксперимент, который принесет больше пользы вам самим, нежели мне. Прислушайтесь к себе и не торопитесь с ответом. Куда ведет вас судьба? Точнее, думая о том, что сели в кресло в холле моей Школы, вы ощущаете тепло или холод? Не отвечайте сразу. Даже для очень сильного альтина бывает сложно понять, что хорошо, а что плохо, потому, что польза сегодняшнего дня может оказаться разрушением для дня грядущего. Закройте глаза и подумайте!