– Разумеется, – ответил любимым словечком Рогиро Лукас, слегка поклонившись воину. Маг не собирался вдаваться в детали, в том числе потому, что еще сам не знал деталей.

– Но он ведь само воплощение Зла! Творец кошмаров, властелин Тьмы! – попыталась возразить Минтана, не зная, как убедить людей воздержаться от самоубийственного плана.

– Драгоценная леди, ваш темный бог действительно является архетипом мирового зла, но лишь для Алторана и жителей, его населяющих, – вежливо прочистив горло, вмешался в разговор Дэвлин. – Боги таковы, какими мы их воспринимаем. Поэтому, к сожалению, вам никогда не будет дано договориться с Темным, а ему с вами. Вы неосознанно ждете беды и обязательно получите ее, такие ожидания темные боги всегда оправдывают, ибо такова суть назначенного Силами жребия. Чтобы найти выход из тупика, нужно вести игру по новым правилам. Именно поэтому для решения щекотливых проблем миров и создана команда при Совете богов. Она нейтральная, не имеющая личных интересов сторона, способная отстраненно взглянуть на проблему и найти такое решение, какое никому завязанному в этом деле не придет на ум.

– Именно поэтому на нашу зарплату раскошеливается Совет богов, а не платит вызвавший помощь мир, – хохотнул Рэнд не без гордости и ухмыльнулся, представляя, какие штрафы накладывали б на них в кое-каких мирах, которым пришлось не по нраву выбранное командой решение.

– Мы найдем наилучший выход, – постарался утешить алторанцев Лукас, но Элька не дала ему этого сделать, завершив фразу за мага:

– Но не факт, что вы лично и ваша Твердыня сочтете его таковым. Для нас главное, чтобы в вашем мире дела наладились.

– И наши возражения не имеют никакого значения, – догадалась Минтана, впервые за все время, пока гостила в уютном волшебном доме, почувствовав себя чужой.

– Мы вас выслушаем, но поступим по-своему, – беспечно пожала плечами Элька и встала с колен Эсгала, оказавшихся на удивление удобнее многих кресел.

– Не переживайте, верьте в судьбу, – мягко тронул за плечо Минтану Тэлин и, кивнув на компанию, прошептал: – Их избрали боги, шестерых во всей Вселенной, для того чтобы они трудились в мирах. Если Алторану не помогут они, то никто не поможет.

Вольно, невольно ли, но метаморф подобрал именно те слова, какие нужно было услышать колдунье. Она поблагодарила его взглядом и немного приободрилась. Спор не успев разгореться, затих и, покинув гостиную, компания вышла в коридор.

– А вы куда наладились, ребята? – Руки Эльки уперлись в грудь метаморфов, вознамерившихся вместе со всеми пройти в зал совещаний. – Передали все что нужно?

– Да, – согласился Дэвлин, моментально сообразив, в чем дело. Метаморф потупился и расшаркался. – Благодарим за трапезу и приятное общество, дорогая леди. Нам было необыкновенно приятно вас повидать, но теперь пришла пора покинуть ваш гостеприимный кров.

Тэлин выглядел, как побитый бродячий пес, которого на пару минут пустили погреться в теплый подъезд и вновь выгнали на мороз. Нал и Минтана в брезгливом недоумении смотрели на девушку, зато команда и призрак были почти спокойны, не считая легкого напряжения в ожидании очередной выходки Эльки.

– Куда это вы собрались? На ночь глядя? – удивился Рэнд так, что даже перестал на мгновение тасовать колоду.

– Но э-э, – попытался оправдаться растерявшийся Дэвлин, беспомощно озираясь. Метаморф не знал, что и думать. Вроде бы Элька их явно выставляла за дверь, но почему тогда задавал вопросы белобрысый парень-вор. Неужели они с братом невольно стали причиной конфликта между посланцами Совета богов?

– Никаких «но э-э», – категорично объявила хаотическая колдунья, уперев руки в бока и грозно постукивая ножкой. – Еле на ногах держатся, в лунатиков играют, зевают так, что щас рот порвут, а все куда-то уйти порываются! Завтракали вчера, а спали небось вообще на прошлой неделе! Вон комната для гостей с двумя кроватями и одной ванной. – Девушка развернула метаморфов лицом к дверям и подтолкнула в нужном направлении. – Марш туда, и чтобы мы вас больше до утра не видели, а то к кроватям привяжем! Правда, Гал?

– Истинно, – согласился воин, очень довольный тем, как трепетно стала относиться к чужому режиму Элька, а значит, появилась надежда, что когда-нибудь она начнет его соблюдать и сама. Для начала хотя бы ложиться спать вовремя, а не засиживаться с книгой далеко за полночь. Частенько, когда воин гулял вечерами по саду, он видел огонек в спальне девушки и ее саму на кровати, увлеченно перелистывающую страницу за страницей очередной книги. Небось какую-нибудь романтическую легенду о проклятых вампирах. Шторы на окнах беспечная хаотическая колдунья задергивала через раз, а с тех пор, как обзавелась летучей мышью, еще и окна открытыми оставляла.

Благодарно улыбнувшись всем и даже не став возражать для проформы, метаморфы убрели спать. Тэлин при этом смотрел на Эльку с такой жаркой благодарностью, словно она подарила ему ключ от сокровищницы какого-нибудь дракона и остров на экваторе, а не возможность спокойно выспаться в тепле и уюте.

– Бедолаги, – шепнула Мирей, от всего сострадательного сердца жалея бесприютных пареньков.

– А давайте их оставим? – предложил Рэнд, так часто бродяжничавший сам, и заработал удивленный с изрядной долей восхищения взгляд эльфийки. – Пускай живут, места у нас навалом, самобранка всегда накормит! Да и работа, у ребят, можно сказать, смежная! С ними веселей будет!

– Хорошо, когда есть, куда возвращаться, – задумчиво кивнул Гал, каким-то своим мыслям и почесал место, где когда-то был шрам, исцеленный божественной силой Доримана.

– Я не против, – улыбнулся Лукас, ответив просто, без своих обычных выкрутасов.

– Значит, мне маленького мордодральчика завести не дал, а Рэнду аж двух метаморфов разрешил дома держать к крысу в придачу! – шутливо надулась Элька на воина, стукнув его кулачком в грудь.

– Будьте же справедливы, мадемуазель! – заметил Лукас, иронично выгнув бровь. – Мосье Эсгал не возражал, когда вы «завели» нам библиотекаря, во всяком случае, не возражал сильно.

– Я сам завелся, – съехидничал Рогиро. Чуть оскорбленный сравнением с домашним питомцем, призрак вскинул голову и расправил плечи. – И, кажется, на это никто из вас не жаловался, сеоры и сеориты!

– Конечно, не жаловались, ты очень полезный в хозяйстве, Рогиро! Мы без тебя еще лет сто в библиотеке бы не разобрались! – горячо заверила сеора Гарсидо Элька, смиряясь с очевидной логичностью заявления мага, и перестала дуться на Гала.

Завершив шутливую перепалку, развеявшую излишнюю торжественность и патетичность момента, команда и гости прошли к зеркалу зала совещаний. Заняв свои привычные места, предложили располагаться и Минтане с Налом. Кресел, как и кроватей, в большом доме команды с лихвой хватило на всех. Алторанцы от предложения отдохнуть отказались, изъявив желание наблюдать за тем, что будет происходить в Узилище. В этой «мелочи» им отказывать не стали.