– Я знаю, знаю. Прости меня, малыш. Прости, что я такой идиот. Потерпи совсем чуть-чуть, и мы снова будем вместе, – ответил он, целуя мое плечо.

Нет. Нет. Не говори так, будто вот-вот исчезнешь. Нет. Не смей исчезать.

– Что бы ни случилось, помни, что я люблю тебя, очень сильно. Люблю и делаю все, что могу, чтобы приблизить миг нашей встречи, – произнес Глеб, стирая слезы с моих щек.

Он приблизился, чтобы поцеловать меня. Я инстинктивно закрыла глаза.

Мгновение и его плоть под пальцами растворилась. Он исчез. На этот раз наверняка. Это было прощание. Прощание на неопределенный срок. Осознание накатывало волнами. Я кричу и пытаюсь уцепиться за воздух. Собрать остатки, частицы, все, что осталось…

Мгновение и весь мой мир оказался разрушен. Он. Один человек смог заменить для меня целый мир. Теперь его нет, и я не знаю, куда деваться. Где спрятаться? Укрыться? К чему прижаться для защиты, утешения?

Я не могу никому доверять. Не могу ни на кого положиться. Я должна изображать чувства, которых не испытываю. Должна делать вид, что счастлива, когда разрываюсь изнутри. Сколько это продлиться? Сколько я должна ждать?

К горлу подкатил ком боли, из глаз хлынули слезы. Я стискивала невинное покрывало и ненавидела синий цвет. Винила его в своих бедах. Будто это он обвинил Глеба, провел следственные мероприятия, судил, купил…

Что с ним? Где он сейчас? С кем он? Что с ним делают? Я не узнаю этого. Он запретил мне пытаться выяснить. Я должна сосредоточиться на принце и себе. Теперь я должна заботиться о себе сама. Снова.

От истерики отвлек деликатный стук в дверь. Я закрыла рот рукой. Черт. Он все слышал. Должно быть, крики переполошили весь дом. Я так привыкла к спальне на вершине, отделенной от остальных несколькими этажами, что совсем забыла об элементарных нормах приличия.

– Я слышал шум, все в порядке? – вошел в комнату оборотень.

– Д-да, я просто… – запинаясь, начала я, в спешке пытаясь придумать оправдания своему поведению. – Просто скучаю по дому. Здесь все такое чужое, непривычное, неизвестное, пугающее. Я ощущаю себя… не в своей тарелке.

– Я понимаю, нервничаешь на новом месте, – сел оборотень рядом со мной. Да что ты можешь понять, оленина ходячая?

– Да, наверное, – все же ответила я, отводя взгляд.

– Не беспокойся, скоро привыкнешь, – опустил Биру ладонь на мое колено. Я вздрогнула. Делать вид, что все в порядке. Не вызывать подозрений. Хорошо, что он не может читать мысли.

– Наверное, – отозвалась я, с опаской поглядывая в сторону двери. Хоть и знаю, что до свадьбы ни-ни, мысли о побеге посещают все чаще.

– Мне жаль, что я не могу помочь, проводить с тобой больше времени, – извинился принц, поворачивая мое лицо к себе за подбородок. – Не думал, что брат так внезапно исчезнет, – с досадой добавил он.

– А-ага… – только и успела произнести я, потому что в следующую секунду оказалась прижата к кровати. Эй, такое обращение я позволяю только одному человеку, а ты вообще не человек!

– Неделя пролетит быстро, мы сможем быть вместе снова, – мягко сообщил оборотень. Не надо быстро, я еще сбежать собираюсь успеть. – Уверен, брат скоро вернется, и я смогу уделять тебе больше внимания. Хочу успеть побаловать тебя до свадьбы, – улыбнулся он, касаясь моей щеки.

– Побаловать? О чем ты? – напряглась я. Даже не знаю из-за положения или слов.

– Я помогу тебе забыть о прежней жизни, привычках, о нем… – опасно приближаясь ко мне, сообщил Биру.

– Что..?

– Мне нужен наследник… нам нужен, – спокойно проговорил оборотень.

– Разве наследник должен быть не у Ареса? – попыталась отстраниться я, хотя от этих обязательств меня разве что Глеб может спасти.

– Он не женат, так что вся надежда только на меня, то есть тебя, – дернул плечом принц, будто его это тоже не совсем устраивает.

– Не женат? – удивилась я. На вид ему лет тридцать. Неужели он своим грозным взглядом всех невест распугал?

– Не нашлось подходящей пары, – отстраненно ответил Биру, поглядывая на дверь.

Так вот почему он в меня вцепился. У оленей проблемы с отношениями и потомством. Теперь понятно, почему Арес ходит вечно хмурый, как туча. Никто его не любит, даже собственный брат. Но я-то тут при чем? У вас там вон во дворе толпы олених, уверена, часть из них оборотнихи.

– Мне пора идти, можешь пока погулять, возвращайся к обеду, – вернулся на пол принц.

– Это безопасно? – на всякий случай переспросила я, помня наставления мага.

– Вполне, главное, глубоко в лес не заходи, – отмахнулся олень и ускакал по своим оленьим делам. Я вздохнула и выглянула в окно. Надо бы потратить это время с пользой, только вот как именно?

– Базилик, а ты чего отлыниваешь? Помогай давай! – быстро не выдержала я принятия решений в одиночестве.

– Может быть, вам следует систематизировать знания, полученные от эльфа? Вдруг там найдется какая-нибудь полезная информация? – предположил маленький толстый кот.

Точно, вчера из-за всей этой судебной суматохи я так и не смогла сосредоточиться. Пожалуй, следует всерьез заняться, раз уж появилось свободное время.

– Но я все равно понятия не имею, как их систематизировать, – с досадой опустилась я обратно на кровать.

– У вас ведь есть множество фрагментов. Все, что требуется – сложить их вместе, – утешающе сообщил кот.

– Разве у меня хватит фрагментов на целостные воспоминания? Я ведь съела только часть… – задумалась я, припоминая, как Глеб ловко отвечал на вопросы.

– Возможно, информация не полная, но сложить картину хотя бы частично можно, – подтвердил Базилик.

Я устроилась в позе лотоса, надеясь, что это хоть как-то поможет собрать мысли в кучу. Мысли сопротивлялись, разбегались и прятались по углам. Нужно было сразу этим заняться, а не заваливаться спать. Теперь частицы сознания эльфа поблекли и слились с моими.

– Ничего не выходит, я и забыла, насколько бездарна, – вздохнула я через несколько напряженных минут.

– Может быть, попробовать поискать что-то, что поможет восстановить яркость воспоминаний? – предложил кот.

– Почему бы и нет, пойдем попробуем не оказаться затоптанными оленями, – пожала плечами я больше от безысходности, чем от желания восстановить подробности жизни эльфа.

Мы вывалились на улицу без особого энтузиазма. Благо, олени почти не обращали на нас внимания и даже не пытались выпрашивать еду. Жрите траву и не смотрите в нашу сторону. Я плелась по тропинке и с печалью оглядывала лес, сильно напоминающий тот, в котором стояла бабкина изба.

Из-за густой листвы местами выглядывали крыши. Домов здесь и правда очень мало. Неужели у оленей такие серьезные проблемы с популяцией?