Глава 17

Ксенна

Посадочный модуль, оставив меня, тут же взлетел, чтобы вернуться на рейдер. Его силовые щиты справлялись с ветром, но вряд ли выдержат напор местной бури. Убама вернет его за мной, когда придет время, а его у меня немного. Окна между бурями не дольше нескольких часов, а спрогнозировать их появление в конкретной локации даже с орбиты невозможно, настолько они непредсказуемы.

Я не ждал легкой прогулки, но Ксенна, даже в сравнении с Агони, встретила меня недружелюбно. Только побывавший в песчаной буре отчасти понял бы мои ощущения — пыль и измельченный камень, разогнанные шквальным ветром до тридцати и выше метров в секунду, могли бы содрать с меня плоть до костей в считаные мгновения, и именно это произошло с моим пустотным костюмом, найденным на рейдере, и с остальной одеждой. Лекса, увидев меня снова голым, схватилась бы за голову. Но она не видела — даже я не видел своих ног, таким грязным был воздух.

Хорошо хоть обувь не подвела. Обычного человека ветер Ксенны давно бы сдул, меня не сносило только из-за сверхпрочных башмаков со специальной подошвой из штатной экипировки рейдера. Я слабо разбираюсь в галактических технологиях, но эти как-то манипулировали силой притяжения, намертво сцепляя меня с землей. Чтобы научиться в них перемещаться, пришлось немного потренироваться — помог опыт хождения в обуви с магнитной подошвой.

Видимость была такой, что я не разглядел бы своих пальцев на вытянутой руке, но спасал мод «Всевидящий глаз» из останков прежнего тела Убамы. Попереключав разные режимы зрения, в одном из них, настроенном на обнаружение живых существ, я увидел, что воздух пронизан мириадами микроорганизмов — тех самых мутагенов, готовых преобразовать и извратить на свой лад все чужеродное. Через мгновение после того, как местный ветер стер мою одежду в пыль, эти микроорганизмы, налетевшие, как голодные комары, облепили меня толстым слоем.

Спиннеры, Алиса и Мария, почуявшие их уже в момент вхождения в атмосферу Ксенны, были начеку. Не знаю, что именно они делали с мутагенами, но живой броне работать не пришлось: микроорганизмы отваливались замертво. Интересно, как Синханни удалось избавиться от них? Надо будет поинтересоваться, как ксеннианки решили эту проблему, и решили ли, если Сидус все еще отказывается их принимать…

— Картер, ты в полуклике от первого робота, — услышал я в голове спокойный голос Убамы. Лишив всего, что можно отнять, Разум почему-то оставил нам все установленные моды. — Смотри карту.

Мини-карта указала направление, и я, преодолевая порывы ветра, направился туда, ступая по вылизанной и отшлифованной, словно оконное стекло, земле. Двигался я, как робот: поднять правую ногу, подав команду подошве выключить притяжение, поставить ее, включить сцепление; отключить сцепление в левой, поднять ногу, поставить, включить сцепление. Поздравляю, Картер, за десять секунд ты сделал два шага! А теперь повторить.

Вряд ли я смог бы даже сдвинуться с места, не будь во мне реликта «Энергия Предтеч», именно он не давал накапливаться усталости от постоянного напряжения мышц всего тела, сопротивляющихся порывам ветра. И все равно подсознательно я пригибался и шел чуть ли не на корточках, чтобы снизить давление хлещущих со всех сторон пыльных потоков, которые как будто поставили своей целью сломать меня, скрутить, вывернуть наизнанку.

Свист ветра нарастал. Ураган выл и рычал, дергал и тряс меня, словно искал слабое место в моей живой броне, чтобы вгрызться осколками камней, ворваться в сладкую плоть и источить ее до костей, а потом и кости стереть в порошок. Даже если бы не опасные излучения, пронзающие атмосферу и поверхность планеты, и опасные мутагены, климат Ксенны не позволил бы здесь обосноваться никому из разумных. Разве что в пещерах или под землей.

Справа от меня зеленело смутное пятно, слева маячил срытый почти до основания, но все еще обозримый холм. Сделав несколько шагов, я сообразил, что сглупил, не активировав «Сферу Предтеч», ведь привык к тому, что всегда включенный «Щит» этого не требует, и тут же воплотил задумку.

Жизнь сразу наладилась. «Сфера» оказалась незримой, по форме напоминала скорее яйцо и динамично менялась под ногами. В общем, не статичная сфера, а скорее силовой мешок. Впрочем, на мою подвижность это никак не повлияло, просто каменную поверхность под ногами я ощущать перестал, словно между ней и мной проложили тончайший слой воздуха.

«Ничего, Картер, привыкнешь, — подумал я, досадуя, что не сразу догадался включить реликт. — К хорошему быстро привыкаешь». К тому же близилось завершение отката на использование следующего мода «Разума». Мне нравилось быть умнее, чем прежде, и теперь, понимая свою глупость в прошлом, я еще четче осознавал, что и сейчас не хватаю звезд с неба.

С активацией «Сферы» ветер перестал задувать в уши, хотя звуки полностью не исчезли, просто стали приглушеннее. Пыль и осколки камня бились о невидимую преграду, но не липли к ней, а обтекали, как встречный ливень — разогнавшийся флаер.

Однако расслабляться было рано. Синханни предупреждала, что в последние годы из-под земли в местах, где буря отступает, временами вылезают новые формы жизни. Исследовать их ксеннианкам не удалось, из-за пыли видимость поверхности с орбиты приближалась к нулевой, но роботы иногда засекали движение, и из того, что удалось увидеть их сенсорами, стало понятно, что адаптировавшаяся после катаклизма и преобразованная инопланетными мутагенами жизнь далека от прежней. Особенно если говорить о размерах.

Впрочем, путь до останков робота, около половины мили, я проделал без приключений, под ободряющие реплики Лексы и направляющие — Убамы. Синханни не имела интерфейса Сидуса и коммуникационного мода, совместимого с нашими. Хотя на Ингусе можно было приобрести нейроинтерфейс, похожий на тот, что дарит Разум при инициации, ему все же было далеко до технологий Предтеч — он скорее имел функции земного коммуникатора с выводом информации на сетчатку глаз.

Струи пыли и песка, все вихри этого мира, казалось, устремились ко мне. Камни, некоторые из которых Лекса вряд ли смогла бы поднять, летели навстречу и росли на глазах. Несмотря на защиту «Сферы Предтеч», каждый раз при столкновении я невольно жмурился, съеживался и втягивал голову в плечи.

Добывающего робота я нашел в низине. Даже останки говорили о том, что его полные размеры могли бы сравниться с десятиэтажным домом. Покрытие и обшивка робота облезли, но основной материал, какой-то ксеннианский сверхпрочный композит, уцелел. Робота, очевидно, помотало и побило, пока он носился, захваченный бурей, может, даже не одной, поэтому по изломанным очертаниям сложно было представить, как он выглядел функционирующим.

—