Будто околдованный, он последовал за патрулём до одного из городов дроу.

Огромная пещера, в которой находился город, было полна чудес, магических образов и звуков, и совершенно чужой культуры.

Ассасин провёл там три месяца, незаметно наблюдая за ними. Зло здесь было почти осязаемо, и даже он уважал этот факт.

Вв городе проживало много благородных родов дроу, каждый из которых имел там определенный статус. Продвижение по иерархической лестнице в их обществе было лишено всяких правил и абсолютно аморально – оно достигалось посредством простого убийства. Если тёмный эльф хотел улучшить своё положение в обществе, он убивал того, кто в иерархической лестнице стоял над ним. Если Дом дроу хотел повысить свой статус, он просто организовывал падение одного из вышестоящих домов. Всё это было разрешено и даже поощрялось – до тех пор, пока никого не ловили на убийстве. Тех, кого поймали, наказывали немедленно и безжалостно. Закон дроу не знал прощения.

Гадюка изучал их на протяжении трёх месяцев, живя среди них неузнанным. И так продолжалось до тех пор, пока он не нарвался на неприятности.

Как раз, когда он покидал город, его заметил патруль дроу и начал преследовать по Подземью.

В обычном случае убийца с легкостью ушёл бы от них, но здесь он был не в своей стихии, да ещё и этот молодой капитан отряда, преследовавшего убийцу, оказался весьма опытным охотником.

В конечном итоге Гадюка понял, что уйти от преследователей просто так не получится и придётся драться. Поэтому он повернул назад и начал убивать их одного за другим.

Каждый воин из патруля был умелым бойцом, но Гадюка всегда был быстрее. Он выследил и расправился с тремя дроу одним и тем же способом, пока дошла очередь и до капитана.

С молодым командиром, однако, всё сложилось не так просто.

В надежде застать врасплох, Гадюка прыгнул на эльфа с высокого карниза, но дроу очень быстро отреагировал, кувырнувшись в сторону… 

***** 

Закнафейн сделал кувырок в сторону и быстро стал в боевую стойку, его адамантиновые мечи были уже в руках.

Гадюка прыгнул вперед, катаны убийцы двигались как живые.

Затем последовал шквал звонких ударов, и убийца тут же вынужден был отступить.

В бешеном танце они кружили друг возле друга, и каждому удавалось блокировать выпады противника.

Потом уже более осторожно они обменялись серией ложных выпадов и стремительных атак.

Внезапно Гадюка заметил брешь в защите своего противника и, решив воспользоваться этим шансом, кувырнулся вперед, выставив вперёд свои клинки, нацеленные прямо в ноги дроу.

Закнафейн с лёгкостью перепрыгнул их и опустил свои мечи на убийцу.

Гадюка тут же блокировал их одним из своих клинков, а вторым с молниеносной скоростью выбил меч из руки дроу.

Ну всё, теперь он мой!

Он встал на ноги и перешёл в яростную атаку, не дав эльфу опомниться от потери одного из своих мечей.

Но послышался щелчок, и Гадюка споткнулся. Непонятно откуда в руке тёмного эльфа появился хлыст.

Убийца сделал кувырок назад и встал на ноги, с трудом избежав ещё одной стремительной атаки дроу.

Закнафейн улыбнулся.

Ассасин осторожно отступил. Насколько хорошо этот эльф владеет хлыстом?

Кнут снова взмыл в воздух, и Гадюка быстро махнул своими мечами в попытке разрубить его надвое.

Но вместо этого кнут выбил катану из его левой руки. Она упала на землю в нескольких футах.

Судя по всему, дроу очень хорошо владел этим оружием.

После потери одного из мечей преимущество перешло к эльфу. Гадюка услышал отдаленные звуки шагов – сюда приближались другие дроу. И убийца принял решение.

Сделав ложный выпад в сторону тёмного эльфа, который попятился назад, он развернулся и продолжил свой путь из города.

Он сбежал. 

***** 

То, как именно он скрылся от патруля дроу, не имело значения.

Важно было то, что этот тёмный эльф сумел победить его. И когда-нибудь Гадюка отплатит ему тем же.

Он положил дневники на полку, подмел комнату от обломков костей и запер дверь, закрывая комнату и хранящиеся в ней секреты.

Глава 21

Новости летят сквозь континент

Тулмара нахмурилась. – Ты уверен, что информация достоверная?

– Самая, что ни на есть, госпожа. Дондон сказал мне, что слышал это собственными ушами, а он самый надёжный из наших осведомителей.

Тулмара снова нахмурила брови. – Итак, Гадюка прибывает в город в виде мишени. Что ж посмотрим, сможем ли мы попасть точно в яблочко.

– Конечно, госпожа.

* * * * * 

Хамсетис ухмыльнулся.

– Это отличная новость! Тот, кого мы разыскиваем, в самом деле самонадеянный тип! Нужно срочно связаться с Ходкамсетом. Если он снова ускользнёт от них, то попадёт прямо мне в руки и на этот раз уже не сбежит.

Он остановился, посмотрел вниз на свои пострадавшие в бою руки и улыбнулся.

– На сей раз я лично позабочусь о его захвате.

* * * * * 

– Доставишь этот амулет владельцу бара «Сияющая колыбель» в Глубоководье в течение трех недель со дня твоего отъезда отсюда. Отправишься через два дня.

– Выйдешь из Калимпорта и в требуемое время прибудешь в Глубоководье. Это не обсуждается; и помни, пожалуйста, что твоя жизнь висит на волоске.

– Это послужит первым из обещанных мною заключительных испытаний, которые ты пройдёшь, чтобы закончить обучение.

Перевезти медальон через континент? И это испытание? Слишком легко, и Этос знал, что за этим скрывается нечто большее.

– Почему просто не отправить меня при помощи портала в Зазесспур? Это позволит мне быстрее достичь пункта назначения.

-–Почему не использовать портал прямо в Глубоководье, ведь тебе самому так будет проще?

Гадюка покачал головой.

– Потому что, это не то задание, которое я даю тебе. Потому что не нужно искать лёгких путей. Потому что мне нужно, чтобы ты начал свое путешествие в Калимпорте, вот почему.

– Понимаю.

– Нет, не понимаешь. Но это не имеет значения. У тебя два дня на подготовку, и я советую тебе использовать их с толком. В частности, стоит изучить карты различных городов, через которые тебе придётся пройти.

– Я помню их наизусть.

Убийца взглянул на него, приподняв бровь. – Я не знал об этом.

Этос ответил ему прохладным взглядом. – Да, ты не знал, не так ли? Это утешает, когда осознаешь, что существуют вещи, которые на самом деле ты не знаешь – это показывает, что ты человек, по крайней мере, по названию.

Гадюка улыбнулся краем