– Умно. На этот раз я сделаю вид, что ничего не слышал. Он развернулся, но Этос заговорил снова.

– Ты сказал, что моё обучение окончено.

– Да?

– Когда-то давно ты сказал мне, что прояснишь некоторые детали моего прошлого, когда обучение будет завершено. Ты всё ещё не сделал этого.

Гадюку это развеселило.

– Я так сказал, правда? Ты уверен, что хочешь это знать?

Мужаясь, Этос кивнул. Он этого хотел; он всегда этого хотел. Ему необходимо было знать, неважно насколько ужасно это было.

– Да.

– Отлично. Ты внебрачный сын принца Алемандера, сын и наследник последнего короля Тетира. Ты, за единственным исключением, последний выживший из этой линии.

Этос был потрясён.

– А… исключение? У меня есть брат?

Убийца покачал головой.

– Дядя, хотя и не намного старше тебя. Его зовут Лео, и он служит писцом у архимага Эльминстера.

У Этоса закружилась голова.

– Я… я член королевской семьи?

– Ты никто, за исключением того, кем тебя сделал я. Это прошлое, мёртвое прошлое и тебе стоит хорошенько это запомнить. – Убийца повернулся, чтобы уйти.

– Как это повлияло на твою игру? – спросил Этос. – Как моё прошлое помогло тебе? Это должно быть одна из причин, по которой ты позволил мне жить всё это время.

Гадюка не остановился.

– Может быть, ты найдёшь ответ, может быть нет. Я сказал всё, что хотел.

Мгновением позже его уже не было, и Этос остался один, смущённый и потрясённый. 

* * * * * 

Пок был взволнован. Настолько взволнован, что расхаживал туда-сюда по комнате, изредка останавливаясь лишь для того, чтобы выглянуть в окно. Он даже не обращал внимания на фрукты и леденцы, разложенные на столе перед диваном.

Новость распространялась как пожар в преисподней – Гадюка в этом удостоверился – и каждый вор и убийца, профессионал или любитель, надеялся, что именно ему повезёт нанести смертельный удар носителю амулета.

Что-то было не так! Убийца никогда бы не пошёл на такой риск! Человек, известный тем, что всеми возможными способами избегает риска!

Пок потряс головой. Нет, здесь было что-то ещё, хоть он и не мог понять что.

И это явно его беспокоило. 

* * * * * 

– Мои потусторонние связи предоставили крайне интересную информацию. – Тенедайн находился в состоянии сдерживаемого возбуждения, готовый расхохотаться от ликования. – Они добыли невероятно секретную информацию, и она касается твоего убийцы.

Гримвальд изобразил на лице заинтересованность, напоминая себе о терпении. Он-то знал, что новость распространяется по городу с молниеносной скоростью; он узнал об этом несколько дней назад. – В самом деле?

– Да. Похоже, Гадюка скоро прибудет в наш город, и при нём будет амулет, при помощи которого его крайне легко будет обнаружить. Он высокомерно взглянул на Гримвальда. – Важность этого не должна была ускользнуть даже от твоего недоразвитого ума.

Гримвальд озадаченно посмотрел на него.

– Не уверен, что понял тебя. У тебя есть план?

Тенедайн с раздражением отвернулся, но Ла Валь не упустил иронии в голосе Гримвальда.

Он что-то знал. Придётся не спускать с него глаз.

* * * * * 

Ходкамсету это нравилось.

– Ты уже слышала?

Некисет посмотрела на него с опаской.

– О чём?

– Хамсетис прислал весточку. Человек чрезвычайно сведущий. Он узнал, что тот, кого мы разыскиваем, скоро сам к нам прибудет!

– Что ты имеешь ввиду?

Верховный жрец рассмеялся.

– Этот заносчивый глупец столь самоуверен, что решил объявить о своем прибытии! Он передал ей скомканное письмо, которое держал в руке. – Это привёз сегодня специальный курьер из Зазесспура, а Хамсетис немедленно отправил нам. Я думаю, тебе будет крайне интересно узнать, что там написано.

Жрица взяла письмо и бегло его просмотрела. Её глаза расширились, и она прочитала его снова.

– Ну что? – Спросил он, когда пауза затянулась.

Она покачала головой.

– Я не понимаю. Какое безумие могло его толкнуть на такое? Должно быть какое-то другое объяснение…

Ходкамсет накинулся на неё.

– Такова божественная воля Сета, женщина! И даже не думай спрашивать о его методах или сама окажешься на алтаре.

Жрица съёжилась, отведя взгляд.

– Как скажешь, благословленный, – произнесла она смиренно. – Пожалуйста, прости мне эти глупые сомнения.

Ходкамсет жестоко улыбнулся. – Он попадёт в нашу ловушку и на этот раз не ускользнет! 

* * * * *

– Этос!

Артемис вытянула шею, пытаясь высмотреть место, где он стоял посреди заполненной людьми улицы. – Этос! – Позвала она снова.

Мгновением позже она, наконец, встретила его взгляд по ту сторону базара сквозь завесу полуденной жары, и дрожь пробежала у неё по спине.

Первым порывом девушки было бежать. Это был опасный ассассин – ученик Гадюки. Хладнокровного убийцы, чья история была обильно орошена кровью.

И всё же… она стояла как вкопанная, удерживаемая его взглядом.

В нём была грусть, скрываемая сдержанностью, печаль, спрятанная за выдержкой, и всё это отзывалось болью в её сердце. Но за всем этим стояла железная решимость. Медленно качнув головой, он отвернулся.

В этот момент она приняла решение. Его нужно предупредить!

– Этос!– крикнула она, проталкиваясь сквозь толпу. – Этос!

Но он не повернулся.

– Этос! – позвала Артемис снова, оттесненная двумя проходящими мимо мужчинами в тюрбанах, несущими корзины овальной формы.

Его уже не было.

В отчаянии она попыталась отыскать его, но убийца бесследно растворился в толпе.

Этому его учили.

Мгновение она разочарованно стояла.

Но Артемис знала, что делать.

* * * * * 

«Дурак!» – думал Этос, скользя сквозь толпу, – «Дурак! Прийти сюда так… о чём ты думал? Эта жизнь не для тебя! Она не для тебя – и никогда не была! Ты проклят и для тебя нет спасения! Ты что, потянешь её в ад вслед за собой? Хочешь, чтобы она разделила твою судьбу? Дурак!»

Мужчина с обнажённой грудью, мускулистый и загорелый, проталкивался рядом с ним. Не обращая внимания на то, куда идёт, Этос едва не врезался в него. – Смотри куда прёшь, уличная крыса! – рявкнул мужчина, проходя мимо и зло на него взглянув.

Этос зарычал и нанёс ему два быстрых удара ладонью – один по горлу, другой в солнечное сплетение.

Глаза человека широко раскрылись от шока, и он согнулся пополам, кашляя и задыхаясь.

Этос схватил его за плечо и дёрнул назад, сбив с ног. Мужчина тяжело упал на спину посреди пыльной улицы,