даже не в Мише. Он-то как раз больше и не звонил, лишь изредка слал полные грусти сообщения. Я сперва отвечала, а потом собрала волю в кулак и перестала их даже читать. А вдруг сорвусь и вновь поверю в то, чего в принципе не может быть? Несмотря на доводы разума, сердце кровоточило, а душа болела, тосковала по княжичу.

Притворялась же перед самой собой, что не слышу звука телефона, я сейчас совсем по другой, весьма банальной причине: надоело отказываться.

Последние дни приходилось очень часто встречаться с представителями многих родов. Круг общения стремительно разрастался, и, как следствие, предложения посетить званый обед, ужин, еще бог весть какое светское мероприятие сыпались словно из рога изобилия.

У меня же на это не было ни времени, ни сил, ни желания. Совсем. И если не брать трубку, особо настойчивые дворяне, не дозвонившись, свяжутся с Катенькой. А та уж примет весь удар на себя.

Телефон все не умолкал.

Поджав от досады губы, достала мобильный. Как всегда игнорируя значки пропущенных вызовов и непрочитанных сообщений, прочитала имя звонящего. И медленно расплылась в улыбке.

Жестом показав Василию, что отойду, приняла вызов и неторопливо направилась к машине.

Однако сквозь грохот техники и лязг металла услышала совсем не слова дружелюбного приветствия.

— Ненавижу тебя!

Непроизвольно замерла возле дверцы несколько запыленного белого внедорожника, искренне надеясь, что послышалось. Увы, нет. В трубке опять раздался такой знакомый голос:

— Ненавижу! Ты сломала мне жизнь!

* * *

Несколькими часами ранее

Ярко-красный спортивный автомобиль уверенно лавировал в плотном потоке машин. Сменив привычный полуспортивный стиль одежды на изысканно-деловой, предельно собранный Михаил ехал на бесспорно важную встречу. Предварительно он по телефону пообщался с отцом и получил от него одобрение с четкими указаниями.

Договариваясь о визите, Миша не сообщил главе древнего боярского рода, зачем именно желает с ним пообщаться. Тот, безусловно, заинтересовался, однако не стал задавать вопросов. Опытный бизнесмен знал — есть разговоры, которые можно вести только с глазу на глаз.

Всего лишь на мгновение задержавшись около массивных ворот с величественным гербом, автомобиль, урча двигателем, заехал внутрь. Охрана прекрасно знала не только княжича в лицо, но и машину. Для бывшего бастарда вот уже много лет двери этого дома были гостеприимно открыты.

Остановившись на специально оборудованной площадке, Михаил вышел из машины и уверенно направился к парадному входу в роскошный особняк. Едва юноша приблизился к дверям, те бесшумно распахнулись.

— Добрый день, Михаил Игоревич. Вас ожидают, — с достоинством произнес вышколенный дворецкий, низко поклонившись. — Следуйте, пожалуйста, за мной.

Княжич в ответ лишь едва заметно кивнул.

Подойдя к кабинету, слуга, негромко постучав, плавно повернул блестящую дверную ручку и открыл дверь.

— Господин, к вам прибыл Михаил Игоревич Разумовский, — доложил хорошо поставленным голосом и посторонился, пропуская юношу в шикарный кабинет.

— Прошу, прошу! — радушно воскликнул, искренне улыбаясь, темноволосый, крепко сложенный мужчина, вставая из-за массивного рабочего стола. Быстро пройдя навстречу, крепко пожал Михаилу руку, а потом гостеприимным жестом указал на мягкое кресло. Дождался, пока визитер сядет, и только после вернулся на свое место. — Приятно вновь видеть вас в стенах моего дома. Давненько не заходили. Дочь даже сетовала по этому поводу, — легко улыбнувшись, он внимательно посмотрел на невозмутимого Михаила.

— Рад нашей встрече, — любезно отозвался тот. — Мой визит как раз таки и связан с вашей дочерью, — добавил размеренно.

Едва заметно усмехнувшись, глава древнего боярского рода подался вперед. Но не торопился отвечать. В душе опытного бизнесмена шевельнулось предчувствие. Увы, пока было непонятно, о чем пытается сказать интуиция.

Целеустремленному, весьма обеспеченному юноше с многозначительно туманной родословной боярин и прежде симпатизировал. Теперь же Михаил — признанный наследник могущественного рода. Безусловно, идеальная партия для его красавицы дочери. Предпосылок, правда, не было, ну а вдруг? Или тут что-то иное? Какая же цель может быть у княжича, так настойчиво попросившего о личной встрече, еще и немедля?

— Юрий Ильич, наш с вами разговор происходит по поручению моего отца, светлейшего князя Игоря Владимировича Разумовского. Если бы он сейчас не находился на аудиенции у императора, то непременно сам бы встретился с вами, — меж тем, не отводя спокойного взора от главы рода Соболевых, произнес Михаил.

Внешне не выказывая нетерпения, Юрий Ильич замер, боясь спугнуть удачу. Неужто у дочери непостижимым образом все же получилось заинтересовать княжича? Мужчина не лез в сердечные дела юной боярыни, но подозревал, что Ирина не просто так уже много лет настолько любезно общается с симпатичным одноклассником.

— Род Разумовских оказывает покровительство главе рода Изотовых, Софье Сергеевне. Полагаю, это не секрет, — невозмутимо сообщил Михаил.

Не понимая, к чему клонит собеседник, боярин скупо кивнул. Предвкушение резко сменилось тревогой.

— Несколько месяцев назад боярыню Изотову в престижном ресторане опоили наркотиком, — сухо продолжил юноша. — Только благодаря исключительному везению Софье Сергеевне удалось избежать тяжелейших последствий. Сотрудники моего отца уверены, что покушение на ее репутацию и честь намеренное, — не отводя взора от сурово хмурящегося и поджимающего губы главы древнего рода, Михаил продолжил: — Четыре дня назад боярыня Мария Стрелецкая в родовом особняке устраивала вечеринку для одноклассников. Во время праздника главу рода Изотовых попытались отравить смертельно опасным ядом.

— Софья Сергеевна, надеюсь, не пострадала? — в голосе Юрия Ильича звучала неподдельная тревога.

— Нет.

— В начале разговора вы упомянули мою дочь…

— Все верно, — кивнул Михаил. — В первом случае заказчицей преступления являлась боярыня Ирина Юрьевна Соболева. Многочисленные видеоматериалы тому бесспорное подтверждение, — словно тяжелые камни, бросил слова обвинения княжич. — Во втором — ее вина пока лишь косвенно подтверждается свидетельскими показаниями слуг боярина Стрелецкого. Но если делу дадут официальный ход, покушение на убийство главы древнего рода, скорее всего, будет доказано. Ваша дочь причастна, шансов на иное практически нет, — добавил ледяным тоном.

На высоком лбу Соболева появились бисеринки холодного пота. Он отлично знал, что случается с дворянами после официального обвинения в умышленном покушении на убийство: позорная жизнь, что гораздо хуже смерти.

— Не может быть! — ошарашенно произнес побелевший как снег боярин. — Моя дочь не способна на убийство!

— Я тоже раньше был в этом уверен, — с неподдельной горечью произнес юноша. — Мы столько лет сидели с ней за одной партой, — примолкнув, неодобрительно покачал головой, а после негромко продолжил: — Все видеодоказательства перепроверены мной лично. Факты таковы: Ирина нашла исполнителя преступления