ты отправишься на императорские рудники. Благодари светлейшего князя за избавление тебя от такого сомнительного удовольствия, а меня от несмываемого позора! — в тоне мужчины слышался металл. — В твое благоразумие уже не особо верю, поэтому боярыне Изотовой извинения принесешь по телефону. Встречаться с ней запрещаю, — процедил, неотрывно глядя на дочь. — Иди собираться. Улетаешь безотлагательно.

Ирина не стала спрашивать, куда отец ее отправит. Сейчас это не имело значения. Злость и ненависть к Изотовой клокотали и раздирали изнутри. Из-за этой выскочки не просто планы, а вся жизнь рухнула! Если бы Софья не пришла в школу, ничего бы не случилось!

Новенькая с первого взгляда не понравилась Соболевой. Однако, в отличие от глупой Стрелецкой, она предпочитала не воевать открыто. Постаралась вначале сблизиться с недругом, изучить болевые точки, а уже после — нанести сокрушительный удар. Однако выскочке Изотовой всегда удивительно везло. Ее словно оберегали высшие силы.

И вот теперь Ирине остается только смириться с наказанием. Иного выхода действительно не было.

— Я послушна вашей воле отец, — прошептала юная дворянка. — Боярыне Изотовой позвоню из своей комнаты, — коротко вздохнув, добавила: — Перед тем как начать собираться.

Грациозно встав, красавица выплыла из помещения и аккуратно закрыла за собой дверь.

Проводив стройную фигурку взглядом, княжич удивленно качнул головой. Неторопливо поднявшись, довольно сухо попрощался с боярином Соболевым. Михаил выполнил задание и теперь, согласно правилам, должен немедленно удалиться.

Сев в автомобиль, Миша сразу же позвонил отцу. Обстоятельно передав содержание беседы, получил такую желанную похвалу и удовлетворенно улыбнулся. Несколько дней подряд он не зря работал вместе со своими сотрудниками. Как и обещал, Михаил нашел врага Софьи, и теперь являлся гласом могущественного князя. Юноша испытывал нешуточную гордость за себя. Отец в него вновь поверил!

Быстро просмотрев отправленные Софье сообщения, сердито поджал губы: она их по-прежнему не открывала. Не отвечала и на звонки. Набрав еще раз выученный наизусть номер, послушал безразличные гудки, а потом, зло швырнув мобильный на сидение, завел двигатель.

Через несколько мгновений ярко-красный спортивный автомобиль мчался по городским улицам. Сжимая руль, Миша играл желваками.

— Да и не нужна ты мне! — бросил княжич неизвестно кому и нажал на педаль газа.

Он целенаправленно ехал по хорошо известному маршруту.

Глава 26

Сидя на переднем сидении автомобиля, я застывшим взглядом смотрела в лобовое стекло и молча слушала шокирующие откровения одноклассницы. Как, ну как Ирина Соболева могла оказаться тем самым врагом? Сомнений в этом, увы, не было. Боярыня сама призналась.

Не реагируя на мое молчание, прежде всегда невозмутимая Соболева все говорила и говорила. Закончив с явным удовольствием смаковать подробности разработки покушений и обвинять меня во всевозможных грехах, она сообщила о сегодняшнем визите княжича и принялась с какой-то отчаянностью изливать душу.

С надрывом в голосе Ирина рассказывала о том, что знает Мишу много-много лет; о том, как они сидели за одной партой, дружили; о том, как он приходил в гости и, думая, что она не видит, украдкой любовался ее красотой; какой он чуткий, добрый, умный, сильный, надежный, безупречно красивый, а главное — генетически перспективный отец. К сожалению боярыни, Михаил, становясь взрослее, все чаще избегал оставаться с ней наедине и все реже принимал приглашения посетить дом рода Соболевых.

А под конец она еще и поделилась своими сокровенными желаниями и даже эротическими фантазиями.

Это было словно кошмар наяву. Девушка, которой я действительно искренне симпатизировала, в итоге пыталась меня убить. А теперь искала у меня ни много ни мало понимания и женского сочувствия! Куда катится мир?!

Неожиданно боярыня замолчала. В трубке слышалось лишь ее прерывистое дыхание.

Спустя пару долгих мгновений Ирина, похоже, взяла себя в руки и уже спокойно произнесла:

— Миша выбрал не меня. Но и с тобой он не будет счастлив. Я-то его люблю всей душой и сердцем, а ты… Ты ненастоящая женщина, — добавила безапелляционно.

— С чего такие выводы? — поинтересовалась холодно.

— Так все же очевидно. Ты — ледышка бесчувственная. Внутри и нет ничего. Тебе не знакомы чувства, которые испытывает настоящая женщина к мужчине. Ты, Софья, на них не способна. Пустышка. Насмешка природы, — хмыкнув, Соболева помолчала, а после неожиданно деловым тоном продолжила: — Я должна выполнить приказ светлейшего князя и пред тобой извиниться, — последовал глубокий вздох. — Приношу вам свои извинения, боярыня Изотова, — Ирина сделала многозначительную паузу и добавила: — Ты отобрала у меня любимого мужчину и будущее, а сейчас из-за тебя мне придется покинуть страну. Не обольщайся. Угрызений совести не испытываю.

Пока я слушала Соболеву, Василий, попрощавшись с Казаковым, подошел к автомобилю. Но тактично остановился у капота, не желая мешать разговору.

Пожалуй, наш затянувшийся диалог с боярыней пора заканчивать.

— Иллюзий на ваш счет, Ирина, больше не питаю. Желать всего доброго и говорить «до свидания» не буду. Прощайте, — нажав на отбой, встретилась взглядом с Василием и кивнула.

Тотчас сев в машину, невозмутимый слуга завел двигатель. Наш автомобиль выехал с территории рудника и помчался по дороге в Ростов.

Насмешка природы. Бесчувственная ледышка. Ненастоящая женщина.

Отчего-то только эти слова Соболевой я прокручивала вновь и вновь. Они словно насмерть застряли в голове.

Медленно опустила взгляд на свой мобильный, открыла сообщения. Мельком просмотрев деловые, внимательно и не один раз прочла сообщения от Миши. Он писал о своей любви, о том, что можно все исправить, просил дать шанс.

Княжич впервые за эти дни мне даже сегодня позвонил. Да вот только я привычно не ответила.

Горько улыбнулась. Память вновь услужливо подкинула слова Соболевой.

Ледышка. Бесчувственная.

Надо Мише хотя бы «спасибо» сказать. Ведь благодаря ему больше не нужно искать врага и нервничать, опасаясь очередного нападения.

Стараясь не думать о том, что делаю, быстро нажала на кнопку вызова.

— Абонент не в сети, — бесстрастно сообщил автоответчик.

Может, самой к нему заехать? Ничего же страшного не случится. Просто поблагодарю, и все.

Придумав себе причину и не желая больше ни о чем думать, приказала:

— Едем к княжичу домой.

— Как скажете, госпожа, — тотчас откликнулся Василий.

Через несколько минут наш автомобиль заехал в Ростов. Уверенно лавируя в потоке, верный слуга вез меня к тому, о ком так сильно тосковало сердце.

* * *

Остановившись у ворот особняка, Василий опустил стекло и деловито сообщил угрюмому охраннику:

— Боярыня Софья Сергеевна Изотова с визитом к княжичу.

Нахмурившись,