совершенно по-другому, несмотря на то, что понятие о чести и справедливости у них одинаковые. Причём, говоря это, я имею в виду не личностные различия. Нет абсолютно одинаковых разумных с этим утверждением я спорить даже не стану, дело в чём-то другом.

Со временем я выяснил, что император даже среди северян считается необычным. И тут я услышал ещё про одного необычного Северянина, который поступил в магическую академию ЗАгахарда. И мы с вами, Артём, даже несколько раз встречались. И после этого я понял, что ваш внутренний мир тоже отличается от остальных ваших соотечественников. Не скажу, что вы сильно похожи с императором, но определённые черты характера у вас схожи.

Вот я и подошёл к самому главному. Я хочу проводить с вами со всеми больше времени, поскольку в каждом из вас есть что-то, что свойственно тому, кто изменил весь Эратион. Мне очень важно понять, что я упустил. Поэтому я прошу вас принять меня в отряд Ущербные, — Римуил встал и склонился перед нами.

Сказать, что я охренел — ничего не сказать. Первым от шока отошёл я, огляделся и понял, что не только Ущербные зависли, но и все, кто находился в таверне, включая двух сопровождающих князя.

Я толкнул локтем в бок Гала, и тот тоже пришёл в себя, но, видимо, не до конца, потому что его мозг выдал такую хрень, от которой поплыло даже моё сознание:

— Ущербные — это лучший наёмный отряд на всём Эратионе, поэтому просто так мы в свои ряды никого не берём. Хочешь понять императора и Артёма? Я понимаю и принимаю твоё желание, но чтобы действительно их понять, тебе необходимо побывать в их шкуре. Если хочешь вступить в Ущербные, то ты должен пройти взросление северян, сделал небольшую паузу мой друг.

Лагор в этот момент пытался смочить пересохшее горло пивом, но после этих слов поперхнулся и забрызгал Трона и Силантия.

Мы все уставились на Галиэна, но тот без колебаний пояснил:

— Это моё решение. После его слов, я кое-что понял о каждом из нас. Мы ведь действительно все ущербные и не потому, что наш отряд так называется, а потому, что мы следуем своим принципам и понятиям морали. Мы все очень разные, но нас объединяет одно — мы действительно ущербные и гордимся этим. Каждый из нас преследует свои цели, но они совпадают с целями остальных. Если князь действительно хочет понять вас и при этом хочет стать одним из нас, я не вижу в этом ничего плохого и готов помочь ему.

Вот только кроме него самого, ему помочь никто не может. Для того чтобы понять других, нужно понять себя, а для этого нет лучшего способа чем взросление северян. Поэтому, Римуил, если ты желаешь стать одним из нас, то пройди взросление северян. Артём, а ты, если тебе ничего не запрещает это сделать, расскажи, пожалуйста, нашему потенциальному товарищу, как это нужно делать, — Галиэн замолчал и уставился на меня, в принципе, как и все остальные, включая Великого Князя, с которым мой друг в одностороннем порядке перешёл на «ты». Молодец, быстро учится.

Похоже, что Римуил действительно искренен, а значит отказывать я ему не стану. Ну, если он действительно сумеет пройти взросление, сколько ж новых открытий его ждёт, а самое главное, как это повлияет на мировой расклад сил? Великий Князь светлых эльфов это слишком большая сила, чтобы её игнорировать.

Одно радует, если он действительно научится разговаривать с Эратионом, то на другую сторону он уже не перейдёт.

— Хорошо. Я согласен объяснить тебе, как проходит взросление северян, но предупреждаю сразу, Это не просто трудно, это постоянный риск на грани жизни и смерти, и выживешь ты или умрешь, в конце концов, будет зависеть только от тебя. А теперь я расскажу тебе о том, что тебя ждёт. Первым делом ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах нельзя пользоваться магией, силой жизни,смерти… да чего угодно ты должен делать всё своими руками и полностью отказаться от любого вида магии или тому подобной энергии… — дальше я использовал полог тишины уже на нас двоих и в подробностях описал чем ему нужно заниматься, как выживать в ледяной пустыне и самое главное объяснил ему конечную цель. Расплывчато размыто, но он начал понимать, к чему ему необходимо стремиться.

Пообещав мне, что за сегодняшний день он подготовит всё необходимое, а завтра Он попросил меня помочь добраться до места, где будет проходить взросление.

Первым делом, я достал карту и спросил, куда бы он хотел отправиться, показав ему места, где проходят процедуру взросления, и он безошибочно ткнул сразу же в то место, где взросление проходил я. Что ж, я ему сочувствую, надеюсь, он сможет выжить.

Глава 24

Северное королевство.

— Нам сюда, — показал я на снег под нами, и Великий Князь приказал королевскому грифону снижаться.

— Тут же на многие километры снежная пустыня.

— Так и есть. Всё что тебе необходимо для выживания на первое время у тебя есть. Остальное тебе придётся добыть самому. То, что я сделал, не приветствуется у северян, но я поверил тебе, поэтому позволяю стать одним из нас. Пройдя взросление, ты получишь признание каждого Северянина, в том числе и императора. Причём это признание не будет вынужденным как у эльфов, мы всей душой искренне радуемся за каждого, кто пополнил наши ряды. И помни, вне зависимости от того получится у тебя пройти взросление или нет, ты обязан хранить нашу тайну.

— Я помню, и сдержу своё обещание. Мне стоит ещё что-нибудь знать?

— Да. Постоим с тобой немного, подождём кое-кого, чтобы тебе не так одиноко было.

— Ты же сказал, что мне нельзя ни с кем видеться.

— Ни с кем из разумных. Просто подожди, сам всё увидишь.

Дальше мы стояли молча, пока вдалеке не показалось небольшое пятнышко несущиеся в нашу сторону.

— Иди ко мне, мой малыш, — протянул я руки песцу, который на всех парах мчался ко мне по снежным сугробам.

Я поднял его на руки, и он тут же принялся вылизывать мне лицо.

— Я тоже рад тебя видеть. И тоже скучал по тебе, — я долго теребил животное и скормил ему копчёное мясо, которое принёс с собой в надежде, что увижу его.

Великий Князь светлых эльфов с удивлением наблюдал за происходящим. Когда я, наконец, отпустил животное,