Магазин действительно выглядел слишком оживленным для вновь открывшегося бизнеса.

– Извините, что не смог вам ничем помочь, возможно, вы попросту перепутали место, – предположил он.

Расстроенная неудачными поисками, Аделина тогда еще долго анализировала ситуацию, прекрасно понимая, что причина не в ее забывчивости. Она впоследствии несколько раз возвращалась сюда, но чуда не произошло. Антикварной лавки не было и в помине. Теперь после всего происшедшего с ней на корабле она поняла, что комната, окруженная водой в аквариумном магазине, является своеобразным порталом, в котором могло произойти совмещение или накладка пространств. Владелец же антикварной лавки, по всей видимости, обладал неким статусом в другом мире, и неспроста он в тот раз показался ей колдуном.

– Дай посмотрю, чем ты так поражена, – вывела ее из ступора подошедшая Ирен.

Аделина поняла, что та отнесла ее остолбеневший вид к изумлению, вызванному увиденным экземпляром часов.

– Они великолепны! – похвалила Ирен вкус подруги.

Аделина никак не могла объяснить поведение старика. Тот явно признал ее, но не подавал вида. Она очень хотела подойти к нему и расспросить обо всем, но тот выражал безусловное нежелание вступать с ней в разговор.

– Странно, зачем он маскирует факт нашего знакомства? — пыталась разгадать она.

– Не спешите с выбором, вы всегда можете вернуться для окончательного решения, – сказал он не позволяющим возражения тоном, – мы открыты допоздна, и, как правило, в это время у нас нет посетителей. Нам никто не помешает.

Аделина догадалась, что он намекает ей не вступать в беседу при посторонних. Забеспокоившись, что он исчезнет как в прошлый раз, она, было, предприняла попытку заговорить с ним. Но он, строго посмотрев ей прямо в глаза, отрицательно качнул головой, предупреждая не делать этого.

– Я буду ждать вас ближе к полуночи, – продолжил старик, – обещаю, – завидя колебания девушки, добавил он.

– Я обязательно зайду к вам сегодня вечером, – заверила она его, – не продавайте никому данный экземпляр, пожалуйста. Мне определенно приглянулась эта модель, но у меня есть к вам несколько вопросов, – несколько ультимативно сказала Аделина.

Часовщик прекрасно понимал, о каких именно часах она хочет поговорить.

– Я непременно отвечу на все ваши вопросы, – обнадеживающе заверил он.

– Ты действительно собираешься их купить? – спросила Ирен, когда они вышли из магазина.

– Может быть, я еще не определилась. Он сказал, что у меня есть время подумать, – ответила Аделина, не разглашая свои предположения насчет часов и обстоятельства своего знакомства со стариком.

– Какой-то он странный этот часовщик. Тебе не показалось? – в голосе Ирен слышалось недоверие.

Аделина знала, что имеет в виду Ирен. После своей первой встречи с ним она чувствовала себя точно так же.

– Обыкновенный мудрец, который владеет секретом времени, – шутливым тоном ответила она чистую правду, стараясь не заострять на нем внимание подруги.

Абсолютная правда, в нем проглядывается мудрость, накопленная столетиями, – оценила она по достоинству ее философский юмор.

– Скорее вечностью, – усмехнулась Аделина.

Практически любой круизный корабль похож на небольшой функционирующий город. Не имея карты, на нем можно легко заблудиться и вмиг очутиться в самом неожиданном месте.

Так и произошло с Ирен и Аделиной. Постепенно удалившись от бульвара с магазинами, они забрели в отсек с разнообразными клубами и обществами. Такие объединения по увлечениям предоставляют прекрасную возможность завести новые знакомства, а порой и найти друзей. Очень часто пассажиры, путешествующие в одиночестве, посещают их, что бы развеять скуку.

Стеклянные стены коридора позволяли видеть, чем занимаются посетители того или иного клуба. Одни разгадывали кроссворды, другие играли в карты, а третьи обсуждали фильмы.

Девушки из любопытства ненадолго останавливались около каждого, пока не наткнулись на комнаты для досуга детей. Разбитые по возрастным группам, каждая из них была обустроена соответствующим образом. Дети старшего возраста в основном щелкали клавишами компьютера или пультами игровых приставок. Младшие же увлеченно мастерили поделки, рисовали и читали.

Наблюдая за малышами, Аделина вдруг заметила девчушку, которая показалась ей знакомой. Приглядевшись, она вдруг узнала ее. Днем раньше девочка промелькнула в отражении старинного зеркала их каюты. Несмотря на то, что она едва уловила образ малышки, Аделина точно знала, что это та самая девочка. Небольшая доска для рисования стояла перед ней. Морща носик и хмуря бровки, малышка усердно писала на ней что-то. Было заметно, что проект дается ей с превеликим трудом, но она старалась изо всех сил.

– Посмотри на эту кроху. До чего чудесная малышка! – воскликнула Аделина.

– Которая из них?

– Вон та, в беленьком платьице.

– Где?

– Около доски.

– Я там никого не вижу.

– Да вон же, смотри!

– Аделина, там нет никого, – Ирен удивленно посмотрела на подругу, – ты разыгрываешь меня что ли? – спросила она.

Аделина начала понимать, что Ирен на самом деле не видит ребенка.

– Похоже, что-то невероятное опять начинает происходить вокруг, – подумала она. Но так же как и раньше у Аделины не было ощущения, что перед ней душа умершего ребенка.

– Но ведь на доске что-то написано, не так ли? – спросила она Ирен.

– Да, но девочки в белом платье там нет, – ответила та.

– Какое-то дежавю, да и только.

– Что ты имеешь в виду? – озабоченно спросила подруга.

– Как пить дать, я уже проживала этот момент. Я знаю, что слышала точь-в-точь такой же или очень похожий на этот разговор ранее. Тебе не кажется? – с надеждой в голосе спросила она Ирен.

– Затрудняюсь сказать.

– Вероятно, это было когда-то давно, – в раздумье произнесла Аделина.

– Может быть, в детстве, поскольку это ребенок? – предположила Ирен.

– Возможно. Постой, я, кажется, знаю!

Ну, говори скорей, – с нетерпением перебила Ирен подругу.

У меня дома, помнишь, мы играли в гости…

– Мы все время играли, причем, довольно часто именно в гости. Ну, так что, – опять перебила Ирен.

– А вот что, она приходила к нам! – воскликнула Аделина.

– Кто приходила?

– Да девочка же!

– По-моему, ты выдумываешь, – расстроенно ответила Ирен.

– Ты просто не помнишь! Потому что и в тот раз ты ее не видела. Я тогда тщетно пыталась убедить тебя, что у нас в гостях девочка. Я почти уверена, что это была именно она.