– Давай хотя бы договоримся о своеобразном знаке или слове в случае необходимости, – предложила Ирен.

– Нам давно надо было это сделать.

– Предлагаю секретным словом выбрать нечто значимое. Например, слово «сестра». Подойдет? – спросила Ирен.

– Прекрасный выбор! – ответила Аделина.

– Я так за тебя волнуюсь!

– Все будет хорошо. Да вон и Шоко со мной. Если мне вдруг понадобится твоя помощь, я пришлю его к тебе, а дальше ты уж действуй по своему усмотрению.

– Легко сказать. Он же ничего не понимает.

– Не соглашусь с тобой. Он гораздо умнее, чем ты думаешь. Давай проверим? … Шоко! – обратилась она к нему. – Давай и с тобой договоримся. На слово «да» – ты лаешь один раз, на слово «нет» – два раза. Понял? – спросила Аделина.

– Гав! – послышался ответ.

– Что, действительно понял? – удивилась Ирен.

– Гав! – повторил пес.

– Шоко, ты голодный? – неожиданно спросила его Аделина.

Двойной ответ подтвердил, что пес реально все понимает, потому что после всего, что он умял несколько минут назад, чувство голода у него на самом деле отсутствовало. Его плотный живот, раздувшись мячиком, убедительно доказывал это. Не скрывая своей радости, девушки принялись гладить его брюшко. От удовольствия тот прикрыл глаза и, блаженствуя, подергивал заднюю лапу.

Вдруг Ирен выпрямилась, облокотившись на спинку стула. Она первая заметила приближение к их столику своего вчерашнего знакомого.

– А вы, по-видимому, Аделина, подруга Ирен? – мягким голосом спросил он. – Премного наслышан о вас.

Аделина, прищурившись, недовольно посмотрела на Ирен. В ее взгляде выражался укор, не понравившемуся ей слову «премного». Ирен улыбнулась и, пожав плечами, показала мимикой, что не так уж и много она ему рассказала.

– Брэд. Приятно познакомиться, – представился он, протянув руку.

Пожав его слишком гладкую для мужчины ладонь, Аделина заинтересовалась его сферой деятельности.

Молодой мужчина чрезвычайно располагал к себе при разговоре. Он держался раскрепощенно и беседу вел без малейшего стеснения. Не сходившая с губ белоснежная улыбка придавала его лицу исключительно открытое и приветливое выражение.

– Скорее всего, он представитель большой компании и занимается сбытом какой-нибудь продукции, – подумала она.

Легкость в поведении и манерах говорили о том, что этот молодой человек привык много общаться и не чувствует себя скованно в кругу незнакомых людей. Обаяние и дружелюбие покоряли окружающих моментально. По всему было видно, что он является душой любой компании. Судя по реакции Ирен, Аделина с уверенностью могла сказать, что той он тоже понравился.

– Какие у вас планы на вечер, девочки? – непринужденно спросил он. Ирен закусила губку, и Аделина поняла, что это значит. Той хочется побыть в компании Брэда, но она не решается оставить Аделину без внимания.

– Я очень занята сегодня. У меня по работе горит один незаконченный проект. Сроки, знаете ли, поджимают, – без капли смущения на ходу придумывала отговорку Аделина. – Обидно только, если такой девушке, как Ирен, придется скучать сегодня, – как бы невзначай добавила она.

– Зачем же! Я не дам ей скучать и целиком позабочусь о ее досуге. Оставить такую красавицу без должного внимания просто грех. Обещаю вам, со мной ей будет хорошо. Я все возьму в свои руки, – широко улыбаясь, ответил он.

Игривый намек его ответа заставил покраснеть обеих девушек.

– Ну что ж, тогда до вечера, – без капли смущения откланялся тот.

– Кажется, тебе предстоит весьма насыщенное времяпровождение, – сконфуженно заметила Аделина.

– Не тороплюсь ли я с ним, как ты думаешь? – неуверенно спросила Ирен.

– Круиз всего неделю. У вас не так много времени для романтики.

– Ты права, живем всего один раз, и иногда можно себе позволить маленькие радости. Я надеюсь, он сможет выполнить свое обещание, – тут же повеселела она.

– Главное, не влюбись ненароком, а то потом проблем не оберешься, – ласково посоветовала Аделина.

– Сама не хочу, – ответила Ирен, но по возбужденному блеску в глазах подруги Аделина поняла, что драмы на этот раз не миновать.

Каждый раз ее любовные похождения начинались по одному сценарию. Заинтригованная новыми отношениями, Ирен моментально воспламенялась. Отдаваясь им полностью, без остатка, как правило, вскоре обнаруживала, что сильно переоценила ухажера. Жестоко разочаровавшись, понимая, что очередной поклонник не стоит и ее мизинца, она так же скоро остывала.

Не страдая, не мучаясь переживаниями, ее подруга не терзала себя самокопанием, не впадала в депрессию и не слишком сожалела о случившемся. Причины разрыва не особо волновали Ирен. В ее понимании сокрушаться о том, что партнер оказался недостаточно хорош, было глупой тратой времени. Поэтому она тут же переводила свое внимание на то или иное занятие. Найдя себе новое хобби, она с головой уходила в него. Бывали, конечно, и исключения. В таких случаях она переживала несколько дней, да и то только потому, что не могла достаточно быстро найти новое дело.

– Когда ты уже перестанешь увлекаться и поймешь, наконец, что Тим – единственный подходящий тебе мужчина, – не устояла Аделина от нравоучений.

– Странно, что ты вспомнила о нем. Я первый раз в жизни чувствую себя виноватой по отношению к нему, и если честно, в этот раз я даже немного по нему соскучилась, – подумав немного, высказалась она вдруг, – а с другой стороны, он сейчас сам может заниматься всем, чем угодно, я ему не помеха, – тут же добавила она.

– Оставь, ты прекрасно знаешь, что ему никто, кроме тебя, не нужен, – возразила Аделина.

– Хотелось бы, конечно, быть единственной и неповторимой, но я убеждена, что любой мужчина не упустит возможности развлечься на стороне, если ему выпадет такой случай. Тем более что Лори до сих пор вяжется к нему.

– Вряд ли тебе стоит ревновать его к Лоре, если бы у него была настоящая любовь к ней, он не бросил бы ее ради тебя. Только не Тим. Я могу с уверенностью сказать, что он не занимается сейчас поисками этой самой возможности.

– Избавь меня, пожалуйста, от ненужных никому угрызений совести. Я не являюсь его собственностью, да и вообще он должен быть рад, что я рассматриваю его как потенциального мужа.

Зная, как Ирен дорожит своей свободой, услышать слова о том, что она хотя бы подумывает о замужестве, явилось приятной неожиданностью для Аделины. Не желая дальше злить подругу, она постаралась перевести тему разговора.

– Хочешь пройтись по магазинам? – самым невинным голосом спросила она.

– Если ты составишь мне компанию, с удовольствием, – заметно повеселев, стряхивая тень сомнения в правильности своих предстоящих поступков, ответила та.