к двери на улицу. Там меня сразу окутал знакомый запах дождя, а набирающий силу ветер разметал мои длинные волосы.

Пару минут мы молча шагали рядом, но, добравшись до зимнего сада, Крис нарушил тишину:

– Лилли, знаю, что я уже просил у тебя прощения утром… но я правда ужасно сожалею о том, как все получилось.

Я лишь кивнула и кривовато ему улыбнулась:

– Может, лучше тебе больше не принимать участия в таких дуэлях.

– Да, наверно, ты права, – с ухмылкой согласился он.

Глава 21

Человечество с незапамятных времен боялось дьявола. Ведьмы и феи также остерегаются этого темного существа. И пусть, согласно народным преданиям, его сковали первые тринадцать ведьм, все же есть письменные свидетельства о том, что он вселяется в головы своих жертв и сводит их с ума. Поэтому берегитесь прекрасного голоса, самой глубокой ночью нашептывающего соблазнительные желания.

– ОТРЫВОК ИЗ ГРИМУАРА, ГЛАВА 66 —

– Не надо корчить такие лица, или вы что, сахарные?

Это были первые слова мистера Брауна, когда в дождливую пятницу, во вторую неделю апреля, мы собрались на стрельбище. Последние несколько недель я регулярно тренировалась и определенно добилась прогресса. И все-таки, учитывая такую погоду, я не чувствовала особой мотивации демонстрировать свои умения. На нас без остановки падали капли дождя, и холодная сырость пробиралась мне под одежду.

– Сегодня особенный день. Ваша первая тренировка с настоящими стрелами. Так что небольшой дождик этому не помеха, – небрежно заявил учитель.

Я подавила нервный смешок. Хорошо ему говорить. В конце концов, он-то блестяще стреляет из лука. Но как нам, ученикам, попасть в мишень под непрекращающимся ливнем? Тем более с настоящими стрелами? А что, если у меня стрела соскользнет с лука? А если, в худшем случае, кого-то пораню? У мистера Брауна реально стальные нервы. Особенно в минувшие недели. Он и так известен своей строгостью, однако в последнее время часто случалось, что он одного за другим доводил школьников до отчаяния. Вот и сегодня мало кто пришел в восторг.

Эланор, которая до сих пор пряталась под своим огромным шерстяным шарфом, вздохнула и пробормотала что-то, подозрительно похожее на «Нужно запретить уроки на улице в такую погоду».

По крайней мере, она уже достаточно здорова, чтобы присутствовать на уроках, подумала я. Колдовской совет и Совет фей все еще расследовали инцидент с Эланор, но никаких новых сведений пока не поступало.

Дрожа от холода, я постаралась сконцентрироваться на занятии и плотнее завернулась в свою куртку. И с облегчением отметила, что дождь понемногу стихал. Не хватало еще, чтобы я отправила стрелу не в ту сторону только из-за того, что она будет скользкой.

Впрочем, в следующую секунду появился новый потенциальный источник опасности и направился прямо к нам. Я тяжело сглотнула и поспешно отвела взгляд. За прошедшие недели я пыталась сохранять трезвый рассудок и размышляла обо всем, что рассказал мне Джейсон. Впрочем, сердце пресекало все мои попытки. Так что, наверное, даже хорошо, что после того разговора в Тауэре мы с ним почти не виделись, за исключением дополнительных занятий. Но, с другой стороны, я по нему тоскую. С каждым вздохом. Хочу я того или нет.

Мистер Браун тоже заметил Джейсона.

– Мистер Рейвенвуд, всегда рад вас видеть в качестве помощника на своих уроках, – эхом разнеслось по тренировочной площадке.

Во время дополнительных занятий Джейсон немного рассказал мне о мистере Брауне. Он являлся не только его тренером, но и наставником. Поэтому мужчина возил Джейсона на соревнования и обучал. Эти двое были очень близки, невзирая на брюзгливость мистера Брауна.

– Мистер Рейвенвуд сегодня будет готов ответить на все ваши вопросы, – прервал мои раздумья преподаватель. – Если вам понадобится помощь, не стесняйтесь о ней попросить! Первая стрельба из лука настоящими стрелами требует определенной концентрации и осознания ответственности. Сегодня вам разрешается стрелять, только если вы чувствуете уверенность в обращении с луком и стрелами. Если же вы пока себе не доверяете, пожалуйста, снова воспользуйтесь стрелами на присосках.

У меня возникло минутное искушение выбрать второй вариант. Прежде всего потому, что теперь я знаю: за мной наблюдает Джейсон. Но нет. Иначе зачем тогда надо было последние несколько недель ходить на дополнительные занятия с ним? Наверняка он будет разочарован, если я сейчас выберу учебные стрелы. Так что я собрала волю в кулак и взяла себе колчан с настоящими. Эланор сделала то же самое. Тесса и Мелина потянулись за тренировочными.

В итоге, как и почти на каждом уроке, мы выстроились в очередь друг за другом. Крис, стоявший передо мной, тихо насвистывал себе под нос. Почему-то этот мотив напомнил мне саундтрек к сериалу «Игра престолов».

Ухмыльнувшись, я встала на мысочки, чтобы достать до его уха, и шепнула:

– Что, опять пересмотрел «Игры престолов»?

– Очевидно, не только я, иначе ты бы вряд ли узнала заглавную тему. – Он обернулся ко мне и с улыбкой выгнул бровь.

Прежде чем он успел еще что-то сказать, подошла его очередь, а меня охватило чувство волнения вперемешку с нервозностью. Вероятно, во многом благодаря присутствию Джейсона и взглядам, которые он периодически украдкой бросал на меня.

Крис прицельными выстрелами загнал две стрелы точно в центр мишени, на что толпа зааплодировала. Когда же на него посмотрел Джейсон, в его глазах снова отразились те же тьма и соперничество. Я со вздохом покачала головой. Я просто не понимала, какая проблема между этими двумя.

Когда Крис освободил место и, подмигнув, прошел мимо, я действительно занервничала. Однако в тот же миг вспомнила слова Джейсона, которые он упрямо старался вбить мне в голову пару недель назад: «Поверь в себя и в свою силу воли, тогда у тебя все получится». Именно так я сейчас и сделаю.

Расправив плечи, я шагнула вперед и попыталась принять устойчивую позу, что, впрочем, оказалось куда труднее, чем ожидалось. Земля размокла от дождя и потому стала довольно скользкой. Я пробовала игнорировать это и сфокусировалась на главном: надо попасть этими стрелами в мишень. Сделав глубокий вдох, я взяла одну из них из колчана, подняла лук, натянула тетиву, сосредоточилась на цели и выстрелила. Потом на секунду закрыла глаза. Если хотя бы не промажу мимо мишени, это уже будет успех.

Я досчитала до трех и подняла веки. Затаив дыхание посмотрела на мишень, из которой и правда торчала стрела. Получилось. У меня получилось! Она, конечно, воткнулась в область за кольцами, но все равно я попала. Однако долго радоваться было некогда. Это еще не конец. Я взяла следующую стрелу из колчана, натянула тетиву и выстрелила. Опять по краю. Но все-таки попала. Теперь последний раз. Как там говорится? Бог любит троицу? Так что я еще раз глубоко вдохнула и сделала последний выстрел. И сразу