сразу начался бой! — восторженно произнёс он. — Идёт прямо сейчас. Часть их войск взбунтовалась, атаковали заморских ублюдков. Разведка передаёт, что маршал готовится отступать.

— Это было быстро.

Я потёр подбородок и задумался. Да, понятно, что у маршала после того, как стало известно о том, что законный правитель Огрании жив, начались проблемы с моралью. Но они были намного сильнее, чем я мог рассчитывать.

— Кто именно взбунтовался и какие у них силы? — спросил я.

— Ааа… — замычал полковник. — Пока неизвестно. Всё происходит прямо сейчас.

— Держите меня в курсе постоянно, каждые пятнадцать минут. Что-то ещё?

— Да, другая радиограмма, — полковник поднял лист к глазам и начал щуриться. — Пришла из Восточной провинции. Передали, что новости хорошие.

Я забрал у него листок, исписанный карандашом. Это только что расшифровано, прислал Радич. Его люди засекли большое скопление войск на правом берегу Ларвы поблизости от столицы империи.

Их и раньше там было полно, ведь там большая часть армии Хитланда, Калуросы и Мидлии, последних государств в империи, которых полностью контролирует новый совет.

Но они выдвигались к реке. Скоро её форсируют. Дальше дело будет зависеть от того, насколько Ван Чэн и остатки его генералов будут выполнять мои распоряжения.

Эту новость можно считать хорошей, ведь враг делает именно то, что я предполагал. Как сделал бы сам на их месте. И они пойдут прямо в ловушку. Если, конечно, я успею её захлопнуть.

Но… очень много но. Отступление маршала может поменять их планы. Как и восстание в его войсках, которое мне на руку. Враг может передумать.

— Принято, полковник, — сказал я. — Теперь перейдём к самому главному. Всё уже готово?

— О чём вы? — он насторожился.

— Обед, — я чуть улыбнулся. — Думаю, все его ждут. Лично я точно.

— Да, конечно, — полковник засмеялся, потом с опаской оглядел площадь, где ещё лежали тела. — Будет подготовлено в ближайшее время.

К вечеру стало известно больше деталей. А утром, когда Ян под моим руководством перегнал Небожителя в горы, я знал почти всё, что случилось.

И много думал. А пока зашёл проведать раненого.

— Ну ты как, готов к перелёту? — спросил я, садясь на край кровати Марка.

Его положили в чудом уцелевший госпиталь. Им пользовались интервенты из войск Хардаленов, судя по надписям на стене, поэтому ничего не растащили. Это офицерская палата, чистая и светлая.

Бледный Марк лежал, плечо и грудь замотаны бинтами. Рядом стоял котелок с остывшим бульоном и пустая металлическая кружка.

— Ещё не знаю, — сказал Марк. — Хорошо, что я не суеверный.

— А что так?

— Да в этой палате тогда умер генерал Климов, дедушка Валя.

— Точно, — я огляделся. — Уже столько произошло, что я и не вспомнил. И про перелёт, чего ты там не знаешь?

— Не хочется бросать всех в такой момент.

— Это приказ, Марк. Отдохнёшь на востоке, раньше придёшь в себя. И не переусердствуй, ты у нас на особом счету, и очень пригодишься.

— Понял. Тогда буду усиленно выздоравливать, — он усмехнулся. — Ян заходил. Извинился.

— Ого. И что ещё сказал?

— Ничего. Только это, помялся и ушёл, — Марк вздохнул. — А за ним твои громилы следом.

— Не мои громилы, а императорская гвардия. Ладно, я зашёл тебя проверить. Через несколько часов вылетаем, как сюда прибудет Ермолин и заправится. Маршалу уже не до отвоевания Нерска, так что я приказал остаться в городе и укрепить его.

— А что дальше? — спросил Марк. — Имею в виду, что будет со всем этим? Ты же что-то придумал?

— Да. Пока говорить не буду, у стен тоже бывают уши. Поболтаем позже. План у меня уже был, да и на военном совете подкинули пару хороших идей. Но я пока не хотел озвучивать свои никому, только самым доверенным людям.

А сейчас решил отбыть на восток, чтобы оттуда по земле добраться в Бинхай, город Дакун, где надеялся сломать хребет вражеской армии в одном многодневном сражении.

План рискованный. И к нему надо подготовиться.

* * *

Едва нам подготовили крылолёт, как я сразу проверил пулемёты в задней части фюзеляжа, те самые, из которых уже стрелял. Но в этот раз будет отдельный стрелок.

Мы вылетели на восток, я забрал с собой Марка и Яна. Остальные получили задание перегруппироваться с нашими «старыми новыми» союзниками из Малых Домов Центральной и Западной провинций Огрании.

Что хорошо в самолёте — вряд ли кто-то из посторонних сможет меня подслушать. А если сможет, то точно не сможет отсюда убежать, некуда.

В этот раз путь будет быстрее, уже не нужно облетать через горы. Войска Дерайга и остатки Клайдеров, наверняка деморализованные смертью своего командира, отступали в Мардаград. Сбивать нас некому, их крылолёты перемещались в более безопасные места.

— Твоё? — я протянул записную книжку Яну, который скромно сидел на скамейке, о чём-то думая.

Он посмотрел на меня, а потом торопливо взял и убрал в карман. Но через минуту не выдержал и начал листать. Я же подошёл к Марку, который лежал на оборудованном для раненых месте.

Иллюминаторы заделали после прошлого раза, когда нас обстрелял другой крылолёт. Как всегда, внутри холодно, поэтому все оделись, как по зиме.

В этот раз людей меньше, теперь у нас появилась прямая линия снабжения по суше между провинциями, не придётся гонять Ермолина по три раза на дню.

Марк о чём-то размышлял. Снаружи слышался шум моторов крылолёта. Более мерный и спокойный, не такой громыхающий, как рёв двигателей ригги.

Но звуки шагоходов были для меня, как родными, их слушать было спокойнее, чем это. Даже было сложнее сосредоточиться, жужжание отвлекало.

Я уселся на твёрдую скамейку рядом с лежащим Марком и отхлебнул крепкого чая, ещё тёплого, и протянул парню флягу.

— Смотри, в чём дело, — я достал свои записи. — Этот совет не просто так назначил Дерайга главным. Но они изрядно ошиблись с Клайдерами.

— А почему? — спросил Марк, грея руки об флягу.

— Кладеров на севере не было никогда, это южный дом. А вот с маршалом, к-хм, — я кашлянул. — До того, как Огранией стала править ветвь Климовых, начиная с того самого Юрия Климова по прозвищу «Варг», главными были именно Дерайга. Это тебе пояснение, ты мало знаком с нашей историей.

— Да про это