- Добро пожаловать в Пенхерст… сестра, - прошептал он ей и по-родственному поцеловал в щеку.

Сестра.

Вейланд предлагал ей то, чего Саманта желала больше всего на свете. Ей хотелось иметь детей, семью и мужа.

- Горничная и камердинер придут через несколько минут, - крикнула Марион из коридора. - Они, наверное, пошли за водой. Кухня находится довольно далеко от ваших комнат. Если вам что-нибудь понадобится, то просто позвоните или зайдите к нам. Наши комнаты расположены в самом конце коридора с правой стороны, а детская - прямо напротив наших комнат.

- Большое спасибо, - ответила Саманта, и Вейланд поспешно закрыл за собой дверь. Они с Йелем остались наедине.

Да, они остались наедине в его спальне.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Йель первым нарушил молчание.

- Что мой брат сказал тебе? - спросил он.

Этот вопрос удивил ее и в то же время испугал. Саманта не знала, что ответить Йелю. Она подозревала, что ему не понравится то, что Вейланд вмешивается в их отношения.

- Он сказал, что очень рад тому, что мы гостим в Пенхерсте, - ответила она, покраснев от смущения. Она понимала, что Вейланд имел в виду, сказав ей это. Он напоминал Саманте о ее долге перед семьей и о том, что она обязана уговорить Йеля остаться в Англии.

Йель недовольно хмыкнул и пробурчал, что сомневается в этом.

- Ты не веришь мне? - спросила Саманта и направилась в гостиную.

- Я заметил, что ты всегда краснеешь, когда врешь.

Саманта прижала руки к щекам и сказала:

- Это из-за того, что в комнате слишком жарко.

Он шел за ней.

- Спокойной ночи, - сказала Саманта.

Он не ответил. Подойдя к стоявшему перед диваном столу, он взял с него зеленое пресс-папье.

- Я совсем забыл об этой вещице, - сказал он.

- Что это?

- Она принадлежала моему дяде Роско. Когда мне было столько же лет, сколько сейчас Джону, дядя рассказал мне о том, что эта вещица волшебная, потому что внутри нее живут эльфы. Каждый раз, когда случались какие-нибудь неприятности, он все объяснял проделками эльфов. Он сказал мне, что если я сначала подую на эту вещицу, а потом ее легонько потру, то это принесет мне удачу. И я проделывал это всякий раз, когда мне было страшно или нужна была помощь, - сказал Йель и провел пальцами по гладкому зеленому стеклу. - Я верил в эти сказки про эльфов, - подняв голову и усмехнувшись Саманте, сказал он. - Я даже помню, что сам пару раз обвинил эльфов в своих проделках. Первый раз - когда разбил любимую вазу своей матери, а второй раз - когда привел в гостиную Брейхолла охотничьих собак. Я боялся, что они замерзнут на улице под дождем. Оба раза мама была просто в ярости. Когда я рассказал ей про эльфов, она сразу же успокоилась. Вот так мне удалось избежать заслуженного наказания. Как все, однако, странно, - сказал Йель, оглядев комнату. - Я нахожусь сейчас в доме, знакомом мне с детства, и все-таки мне кажется, что здесь что-то изменилось. Я предполагал, что все будет таким же, как одиннадцать лет назад, и… действительно ничего не изменилось. Однако что-то все же не так.

- Одиннадцать лет - это очень много. Ты слишком долго отсутствовал.

- Да, но мне кажется, что я совсем не изменился. Изменились все остальные. Хотя мне казалось, ничто и никто не изменится. Я почему-то был уверен - когда я вернусь, Роско с Луизой по-прежнему будут живы, - сказал он и покачал головой. - И кто бы мог подумать, что любовь к детям сделает моего брата таким глупым и смешным?

- Глупым? Мне кажется, что это просто прекрасно, если мужчина так гордится своими сыновьями.

Йель положил пресс-папье на стол.

- Сэм, я хочу, чтобы эту ночь мы провели вместе, - сказал он.

На какую- то долю секунды ей показалось, что она его неправильно поняла.

- Почему? - хриплым голосом спросила Саманта. Она смогла произнести только одно это слово.

- Потому что, - ответил он, смущенно улыбнувшись. Саманта почувствовала, как у нее задрожали колени, и схватилась за ручку двери, чтобы не упасть. Эта дверь вела в ее спальню.

- Что-то мне не верится, что ты хочешь снова спать на полу, - сказала она. К счастью, она успокоилась, и ее голос уже не дрожал.

Йель подошел к ней и произнес:

- Нет, не хочу.

Саманта слегка отклонилась назад и почти прижалась спиной к двери.

Вытянув руку, Йель оперся на дверь. Его рука теперь находилась как раз над головой Саманты.

- Я вернулся в этот дом, и на меня нахлынули воспоминания, - сказал он. Саманта чувствовала его дыхание на своей шее. - Мне хочется, чтобы этой ночью со мной был кто-нибудь рядом. Что в этом плохого?

Ничего.

- Я не знаю, - пробормотала Саманта. Ей было трудно дышать. Когда он стоял так близко, у нее всегда путались мысли. В его черных глазах она увидела свое отражение. Он провел языком по своим губам, и Саманта поняла, что он собирается ее поцеловать. Это было так заманчиво, и все же…

Наклонив голову, Саманта проскользнула под его рукой, вбежала в свою комнату и закрыла за собой дверь. Она проделала все это так быстро, что он не успел даже шевельнуться.

Затаив дыхание, она прижалась спиной к двери. Ее сердце билось так сильно, что готово было выскочить из груди. Что же он теперь предпримет?

Она прислушалась… Через несколько минут она услышала, как хлопнула дверь его спальни.

Он так ничего и не сделал.

Она испытывала двойственное чувство. С одной стороны, Саманта была разочарована тем, что он так быстро сдался, а с другой стороны, ощутила огромное облегчение.

В этот момент раздался стук в дверь. Он прозвучал как гром среди ясного неба. От неожиданности Саманта едва не подпрыгнула на месте. Какая же она, однако, глупая! И чего она испугалась? Это ведь пришла ее горничная, Эмили, степенная и приветливая женщина, - принесла кувшин с теплой водой.

Саманта умылась этой водой. Жаль, что она не может так же легко смыть все свои тревоги и заботы!

- Вы чем-то обеспокоены, миледи? - спросила Эмили. - Садитесь в кресло и позвольте мне расчесать ваши волосы.

Именно этого Саманте сейчас хотелось больше всего. Постепенно она успокоилась и расслабилась.

- Это было чудесно, Эмили. Большое тебе спасибо, - сказала Саманта.

- Благодарю вас, миледи, - ответила горничная, помогая Саманте надеть ее выцветшую от времени фланелевую ночную рубашку. Затем Эмили помогла ей также и лечь в постель, после чего ушла. Саманта думала, что сразу же заснет крепким сном, как только ее голова коснется подушки. Однако она ошибалась.

После ухода горничной она еще долго лежала с открытыми глазами и рассматривала желтовато-оранжевый шелковый балдахин, висевший над ее кроватью. Интересно, спит ли сейчас Йель? Скорее всего, спит. У него, похоже, очень крепкие нервы, и он никогда не беспокоится из-за всяких пустяков.