Из толпы к нему с воплем бросилась молодая индианка в платье, расшитом ракушками, мелким бисером и китайскими монетами. Она заголосила над ним, заламывая руки, но он грубо оттолкнул ее и поднялся, сплевывая с запекшихся губ песок. Его плеть теперь была в руке у Дмитрия, и он по- волчьи смотрел на Одинова, щуря мелкие, чуть раскосые глаза.

— Дай мне, — сказал на английском, показывая пальцем на нагайку.

Дмитрий решил, что индеец хочет рассмотреть его холодное оружие и подал нагайку. Но получилось иначе. Схватив нагайку за шалыгу, он бросился на Дмитрия. Взбешенный таким коварством, тот отшвырнул индейскую плеть и пошел на врага с голыми руками. В учебном лагере они не раз отрабатывали с инструктором подобный вариант боя.

Плетенка ремней со свистом рассекала воздух, норовя хлестнуть Дмитрия. И его тело словно обрело текучесть. В немыслимых фигурах «спирального трехмерного маятника» он упорно уходил от столкновения. Вжих, вжих! Знакомый, такой родной свист. И — против него самого! Скаля зубы, индеец выписывал нагайкой объемные «восьмерки», явно довольный своим превосходством. В таких поединках разрешено все, кроме ударов по глазам, коленям, в пах и отрывания ушей. Но он, пожалуй, пошел бы и на это.

Приближаясь к противнику, Дмитрий уже видел своеобразный ореол движений нагаечной плети и, подстраиваясь под него, закручивал верхнюю часть тела в правом «винте», в то время как бедра и ноги совершали левое вращение с одновременным скрестным шагом. Очень сложный трюк, доступный далеко не каждому, а только самым упорным, самым опытным! И сумел — таки «вписаться» своими «спиралями» в «восьмерки» находящейся в руках у индейца нагайки.

Не успел тот и сообразить, что к чему, как Дмитрий, оказавшись в зоне недосягаемости, перехватил нагайку за шлепок и вырвал ее из рук острозубого, одновременно, но уже другой рукой, нанося упреждающий удар ему в лицо, а левой ногой проводя сверху вниз секущий удар по колену правой опорной ноги своего противника. И тот рухнул, словно подрубленное дерево.

Шокированная толпа бесновалась. Озверевшие поклонники острозубого индейца бросились на арену, чтобы заступиться за сородича. Но кто- то, видимо, из имеющих вес, крикнул несколько слов на индейском наречии, и те остановились. Зато на арену вышел мужчина неопределенного возраста, скорее, старик.

Приглядевшись, Дмитрий узнал его: это был индеец со шрамами, который шептал благодарственные молитвы, когда потел по соседству с ним в ритуальной хижине. Едва лишь он появился перед публикой, все разом смолкли. И, как ветер, пронеслось из уст в уста: «Победитель Змей!» «Так его зовут», — понял Дмитрий.

— Будем бороться безо всего, — сказал он на образцовом английском. — Врукопашную.

Дмитрий согласился. Острозубый индеец покинул место поединка, бросая недобрые взгляды в сторону Одинова.

С первых же мгновений схватки со стариком Дмитрий неожиданно обнаружил, что резко уступает тому в быстроте движений. И очень скоро оказался брошенным на землю в мастерском приеме, который был совершенно ему незнаком. Скрытый удар в закрученном прыжке! Падение вызвало напряжение, и самопроизвольно запустился Спас — организм сам отреагировал на реально возникшую угрозу.

Почувствовав себя в защитном коконе, Дмитрий вскочил на ноги и с удивлением увидел, что мир словно разделился на три части. В одной из них находился он сам, в другой — толпа, которая сделалась медлительной и вялой. Монотонно раскачивающиеся люди поразительно долго открывали рты, будто у них были склеенные губы, и не спеша поднимали ватные руки, словно демонстрируя плавность движений. На самом деле толпа орала и размахивала руками. В третьем мире был он — «Победитель Змей», и ритм этого мира оказался быстрее, чем тот, в котором находился теперь Дмитрий. Это было невероятно! Старик владел неизвестной техникой, превосходящей «хрустальную стену» Спаса!

Не успел Дмитрий как следует это осмыслить, как снова оказался на земле. Индеец воздействовал на его центр тяжести, выводя из равновесия, лучше и быстрее, чем это мог делать Дмитрий после обучения в лагере «Стоящих у Престола»!

И ему ничего не оставалось делать, как преклонить перед стариком колено.

— Ты сильнее меня, — сказал он. — Ты выиграл честно и не нанося мне травмирующих ударов.

Старик благосклонно улыбнулся.

— Мое имя- Победитель Змей, — представился он, слегка наклонив голову. — Я потомственный шаман. Когда- то, давным- давно, мой отец предсказал мне, что я встречу белого человека, который окажется способным обучиться индейскому искусству боя, хранимому в нашей семье.

— Как мне тебя найти? — спросил Дмитрий.

— Ты интересный воин, поэтому мы обязательно встретимся. Приедешь на берег реки, в которой ты сегодня купался, и подождешь меня сутки. Я сам почувствую твое присутствие и выйду к тебе. Кстати, будь осторожен с этой красивой женщиной.

— Дмитрий! — услышал он голос Марины, которая словно почувствовала, что речь идет о ней.

И обернулся, ища глазами ее среди людей.

А когда повернулся к индейцу снова, чтобы попрощаться, с удивлением увидел, что того уже рядом с ним не было. И Дмитрий не почувствовал момента его исчезновения!.. Так бывает, если умеющий шаман оставляет частицу своего «я», чтобы незримо присутствовать возле человека. К Одинову подошли Григорий и Марина.

— О чем вы с ним говорили? — спросила Марина капризным голосом.

— Обсуждали приемы, которые он применил. Хотелось разобраться в деталях. Да, видно, не судьба.

— Ты играл с ним в поддавки? — спросил Григорий, явно не ожидавший такого конца.

— Нет, — Дмитрий в задумчивости покачал головой. — То ли что- то у меня «заклинило», то ли день сегодня по календарю такой, что я должен был проиграть.

У него мелькнула мысль, что старика надо оберегать, поскольку он может оказаться единственным носителем уникальных бойцовских традиций. И, если такой человек попадет в плохие руки, с ним может приключиться беда. И древнее мастерство умрет вместе с ним.

— На сегодня боев хватит! Сейчас будем пробовать изысканные блюда, прежде всего ритуальные и самые знаменитые из индейской кухни, — объявила Марина, увлекая обоих мужчин в местный ресторан в кочевой хижине. — Господин Милохин уже должен был занять для нас столик, если, конечно, таковые там имеются. Говорят, на этот раз сюда, на праздник Пау- Вау, приехали ацтеки из Мексики. Кстати, в ресторане обещали выступить ваши соотечественники — московская барабанная группа «Сорная трава». Они будут исполнять индейскую народную музыку разных племен. А вечером все соберутся у костра, чтобы раскурить традиционную «трубку мира». Но еще до этого будут соревнования по стрельбе из лука, по метанию томагавков и по гребле на каноэ. Ну как, нравится вам увеселительная программа?

Сидя в ресторане, Дмитрий ощутил непреодолимое желание достать из кармана компактный компьютер. Величиной с визитную карточку, этот предмет обладал большими возможностями, так как с помощью него Дмитрий теперь мог напрямую получать информацию от отца. Ее не надо было просматривать глазами, достаточно было положить большой палец в определенное место, и сообщение поступало сразу в мозг, практически мгновенно. Разумеется, компьютер предварительно идентифицировал по отпечатку пальца личность того, кто прикоснулся к экрану.