— Только не забудь убедиться, что рядом имеется кресло или ковер, — заботливым шепотом подсказал Кейн.

— Дейкон, ты лучше на свою походку посмотри! — возмутилась я. — Да и голос не мешало бы изменить. Тренируйся уже сейчас. Кейн, тебя это тоже касается.

Братишка в ужасе посмотрел на меня и заявил, что он лучше изобразит глухонемую, чем будет так кривляться. Дроу выразил полную с ним солидарность.

Добравшись до жилой части дворца, мы замолкли, чтобы не привлекать к себе внимание. Воины то и дело шныряли мимо нас, сверля подозрительными взглядами. Нечасто встретишь группу из четырех блондинок.

Волею случая свою «уборку» мы начали с комнаты Илэр. Я, заткнув веники за пояс передника, пошла от двери против часовой стрелки, хватаясь за все предметы, попадающиеся на пути. Кейн совершал обход с противоположной стороны, зажав утюг под мышкой. Дейкон, чтобы нам не мешать, встал в центре комнаты под люстрой и, входя в образ, начал возить сухой тряпкой по ковру. Как объяснил дроу, на голом полу по периметру комнаты, куда не достает ковер, он будет мешать нам совершать обход. А до маразма, чтобы на полном серьезе мыть ковер вместо пола, он еще не дошел. И только Илэр прилежно и старательно стирала пыль с мебели и предметов.

— Не трудись ты так облагодетельствовать этих наемников! — шикнул на нее Кейн. — Если совсем уж нечем заняться, вон, чью-то кольчугу мокрой тряпкой протри! Конечно, не возьмусь утверждать, что ты дождешься за это благодарности от василиска… зато доставишь удовольствие нам! — усмехнулся Кейн.

— Не могу же я оставить свои вещи в таком состоянии! Здесь, наверное, уже месяц не убирали! — ужаснулась Илэр, продолжая свое занятие.

Зато предложением Кейна очень заинтересовался Дейкон. Он подошел к небрежно брошенной в кресле кольчуге и слегка встряхнул ее, расправляя.

— Значит, ты говоришь, она ржавеет? — вкрадчиво уточнил он, приподнимая ведро с водой и примериваясь.

— Да! — радостно подтвердил Кейн, отвлекаясь от перебирания какой-то связки амулетов на столике.

Дейкон с улыбкой щедро выплеснул на кольчугу треть ведра. Вот, называется, и совершили незаметный обыск… Нет, я, конечно, могла его вовремя остановить… Но знаете, что-то не хотелось! Я бы, наоборот, еще водички добавила.

— Что так мало? — озвучил мою мысль Кейн. — Вылил бы уж все! Воды, что ли, жалко?

— Так у нас другие комнаты имеются, — веско объяснил свою идею Дейкон. — Мне и так всего на три кольчуги хватит! Ведро не безразмерное.

— А ты экономнее, экономнее, — посоветовала я. — Меняй квалификацию горничной на прачку. Макай кольчуги в ведро! Так на все хватит!

Обрадованный дроу от избытка чувств схватил меня в охапку, приподнял над землей и чмокнул в щеку. Именно этот момент один из наемников Тавроса выбрал для того, чтобы заглянуть в комнату.

— Золи… — вовремя проглотил дроу последние звуки и, писклявя так, что я скривилась, продолжил: — Лови быстрее веником того паука, пока я тебя держу.

Еле сдерживая хихиканье, я неловко начала вытаскивать из-за пояса передника веник. В моем положении сделать это было трудновато, да и настороженный взгляд василиска отвлекал. Я чувствовала, что плечи у меня все же немного подрагивают от еле сдерживаемого смеха, но ничего с собой поделать не могла.

— У тебя руки дрожат! — свалила я все на Дейкона. — Поставь на пол, уронишь! Кажется, в нашей компании, наконец, появился настоящий мужчина, способный удержать девушку, — в упор посмотрела я на воина.

В ответ тот смачно сплюнул на ковер и захлопнул дверь. Илэр при виде такого безобразия горестно вскрикнула. Нет, она жалела не об уходе наемника, а о порче своего ковра.

— Я тебе новый куплю, — успокоил ее Дейкон, разжимая руки, так что я грузно приземлилась на пол. Звук, наверное, был прекрасно слышен в коридоре.

— Аккуратнее! — возмутилась я. — Мог бы и нормально меня поставить!

— Считай, что я тебя просто уронил, — буркнул дроу.

Обиделся, что ли, на заявление о появлении настоящего мужчины? Извиняться и оправдываться не буду! Надеюсь, Кейн тоже не принял все близко к сердцу? Я, сделав вид, что ничего не произошло, продолжила перебирать предметы в комнате. Скорее всего, большая часть статуэток и украшений, найденных на крышке бюро, принадлежала Илэр, но и эти предметы не избежали проверки. Лучше сразу перестраховаться, а то, боюсь, второго дня у нас не будет. Артефакт необходимо найти именно сегодня и как можно скорее. Хорошо еще, что в отсутствие Тавроса его воины, похоже, расслабились и не ждут во дворце незваных гостей.

Мы закончили обыск в комнате Илэр и переместились в следующую. К большому сожалению Дейкона, кольчуги в ней не оказалось.

— Нет, ну кто же в мирном городе постоянно таскает кольчугу на себе?! — возмутился дроу. Он даже не поленился открыть шкаф и посмотреть там. Шваброй подвигал вешалки с рубашками, но не счел их подходящими для купания в ведре. Большого вреда от этого не будет. Он смирно сел в кресло и ждал, пока мы обследуем все предметы. Их здесь оказалось великое множество — от различных ремней, свисающих со спинки роскошной кровати, до коллекции деревянных и металлических фигурок воинов, расставленных повсеместно в имитации битвы.

Надолго терпения дроу не хватило. Он вскочил и попытался вытащить из-под подмышки Кейна утюг.

— Дай, поглажу! — попросил Дейкон. — Вы тут уже час возитесь, а не перебрали еще и половины вещей. Мне надоело сидеть просто так. Это Илэр как-то умудрилась уснуть в кресле.

Кейн, поглощенный проверкой, не стал возражать и легко отдал утюг. Даже не спросил, что именно дроу собрался гладить.

Краем глаза я наблюдала, как Дейкон подошел к догорающему камину и кочергой нагреб оттуда углей в утюг. При этом его не очень расстроило, что немного просыпалось на пол, образовав горелое пятно. Он вытащил из шкафа ворох рубашек, явно принадлежащих василиску, комком скинул их на ковер и начал водить сверху утюгом.

Да… А я-то, наивная, думала, что когда гладят одежду, то сначала ее расправляют… Но в данном случае способ дроу мне нравился больше!

Все фигурки мы так и не обследовали. По обоюдному согласию решили перейти в другую комнату, сойдясь во мнении, что миниатюрные воины вряд ли являются артефактом. Громче всех вопила наша лень и опасение, что не хватит времени.

Поиск в комнате Дейкона, где ныне поселился Таврос, тоже ничего не дал. Кейн не побрезговал проверить даже подштанники! Хотя надо иметь уж слишком большое воображение, чтобы сделать из них артефакт. Вещей у Тавроса оказалось на удивление мало. Мы справились буквально за десять минут, хотя Кейн отвлекался еще и на то, чтобы оторвать с каждой рубашки дядюшкиного прихвостня по несколько пуговиц, думая, что я не замечаю.

Настроение у нас резко упало. Каждый все же надеялся, что Таврос хранит артефакт у себя. Остальные комнаты до этого мы проверяли просто для надежности. А теперь страшно подумать, где спрятали артефакт. Помещений во дворце великое множество. Для проверки только жилых комнат нам понадобится несколько дней, а мы уже успели напакостить…