— Льера, осторожно, здесь лестница начинается, — вывел меня из раздумий голос Кейна. — Наверху уже дверь будет, готовьтесь. Веники и ведра лучше оставить здесь, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— А что, у нас так редко убирают? — заинтересовалась я. — Это у нас такая расовая особенность — любовь к грязи? Я заметила, что и во дворце Дейкона василиски не очень ратовали за чистоту.

— Вот еще! — немного обиженно воскликнул Кейн. — Просто у нас убирают с помощью магии. А во дворце Дейкона в избытке грязи виноваты слуги, которые, похоже, слишком трепетно к ней относятся.

— Это происходит из-за того, что слуги страшатся лишний раз попасться на глаза вашим извергам, — поправила я.

Брат подал пример, аккуратно поставив утюг на первую ступеньку. Я легко скинула на пол веник. Все равно им только от пауков, которых я не боюсь, отмахиваться. Илэр оставила свои тряпки еще под елью во время перемещения. А дроу опустил на базальтовые плиты почти пустое ведро. Зато со шваброй расставаться отказался наотрез. Он, видите ли, здесь без нее будет неуютно себя чувствовать. Ха! Нашел оружие. Я окинула его презрительным взглядом. Хотя и сама не отказалась бы от подобной швабры…

Кейн поморщился и попросил Дейкона:

— Тогда держи ее, как трость, хотя бы. Глаза от пола не поднимай. И ни в коем случае не сдвигай парик! У нас эльфов не водится — ни светлых, ни темных.

— А какие еще народы живут в вашем государстве? — поинтересовалась Илэр. — Есть люди или гномы?

— Только василиски! Соседний народ — драконы — живет далеко на юге от нас. Сюда они забредают в основном в составе дипломатических представительств. Наш климат для них холодноват. С драконами, как и с вашими эльфами, лучше без нужды не связываться, — просветил нас Кейн.

— Хотелось бы сделать статую настоящего дракона и поставить ее во дворце, — мечтательно сказала я. — Красиво, наверное, получится. Интересно, а она во двор поместится?

— Кхм, — недовольный моими планами, нахмурился брат. — Не знаю, как дракон, а твоя горстка пепла в совочек точно поместится! Даже не пытайся применять против них наш взгляд. Драконы, знаешь ли, тоже, может, мечтают о вазочке с прахом василиска для украшения прикроватной тумбочки.

— А против кого же вы тогда применяете магию? Этот самый окаменяющий взгляд? — недовольно поинтересовалась я. — Против своих он не работает, а драконов трогать нельзя.

— Так на зверушках тренироваться никто не запрещал, — сказал Кейн.

— Это что, жучки, паучки и кролики? — поморщилась я. — Захочешь, так не найдешь и не разглядишь, чтобы превратить в статую.

— А ты выбирай что-нибудь покрупнее, — усмехнулся Кейн. — Думаю, грифоны и скорпикоры тебя вполне устроят. Их при всем своем желании не заметить просто нельзя. Я помню, ты и раньше любила охотиться на них. Всегда напрашивалась с родителями, а меня вы не брали с собой ни разу. — Весь вид Кейна говорил о том, что в детстве он на это очень обижался.

— А у вас во дворце живая статуя хоть одного грифона есть? — заинтересовалась я. — Хотелось бы заранее посмотреть, на что эта тварь похожа и чего от нее ожидать.

— Почему живая? Каменная! Не забывай, что после того как мы достигаем совершеннолетия, все живые существа под воздействием нашего взгляда необратимо становятся мраморными, гранитными, базальтовыми или хрустальными, но последнее — очень редко.

— А какие статуи будут получаться у вас с Льерой? Это как-то зависит от наследственности? — спросил Дейкон, первым начав восхождение по лестнице.

Кейн пристроился рядом с ним, благо, ширина ступеней позволяла. Хоть в ряд иди! Очевидно, лестницу возводили с учетом многолюдного торжественного прощания с почившим правителем. Мы с Илэр пошли сзади.

— Заранее узнать вид камня нельзя. Исходя из наследственности, ничего не просчитывается, — охотно продолжил делиться информацией Кейн. — Все выясняется только в день совершеннолетия на торжестве. Для этой цели имениннику специально готовят клетку с заранее отловленным животным. Правда, большинство отдает предпочтение мелким зверушкам. Особой популярностью пользуются грызуны. Они и не опасны, как грифоны и скорпикоры, и не вызывают умиления у особо впечатлительных девушек, как кролики и белки. А то по причине жалости к бедным пушистым существам сорвалось уже не одно торжество. Сестренка, ты уж предупреди заранее, кого хочешь получить. Сразу говорю, дракон и Дейкон исключаются!

— Жалко, — в притворной печали вздохнула я. А потом, чуть смущаясь, попросила: — Но кроликов и белок ты тоже исключи из списка.

Дейкон обернулся и сверкнул на меня насмешливой улыбкой.

— Не подозревал, что отбивать у тебя Деревню надо было с помощью армии кроликов, — ехидно заметил он. — Наш Великий Ужас, оказывается, очень жалостливая особа.

— Просто животных люблю, — проворчала я и одарила дроу высокомерной улыбкой.

За такой беседой мы незаметно для себя поднялись по довольно длинной лестнице и очутились перед двустворчатой дверью. Кейн взялся за ручку и медленно ее повернул.

— Тихо! — шепотом предупредил он, хотя особой нужды в этом не было. Мы и сами не горели желанием привлечь внимание василисков, так как ни убежать, ни отбиться не сможем.

Кейн приоткрыл дверь буквально на ширину пальца и приник к щели, изучая обстановку. Он поворачивал голову в разные стороны, стараясь взглядом охватить как можно больше пространства.

— Вроде чисто, — тихо сообщил братец.

— Вроде или ты уверен? — не удовлетворился ответом Дейкон, пытаясь удобнее перехватить швабру. Он явно чувствовал себя в этом мире не очень уверенно. Впрочем, как и мы все. У меня даже мысли не возникло высмеять его импровизированное оружие. Я очень жалела, что не захватила с собой хотя бы кинжал. А о мече сейчас вспоминала с особым вожделением. Хотя для себя решила, что первый же дядюшкин прихвостень станет вполне подходящим материалом для создания оружия, и почему-то была уверена, что никто из моих спутников возражать не станет.

— Колонны мешают, — проворчал тем временем Кейн. — Выходим по одному и надеемся на лучшее.

Он раскрыл дверь пошире и вступил в тронный зал. Из-за его плеча я рассмотрела справа далеко от нас пустующий в данный момент помост. Похоже, Фарг сейчас находится в другом помещении, а может, в отъезде. Мало ли дел бывает у правителя огромной державы.

Сам зал меня не впечатлил. Мрачный какой-то. Небольшие окошечки высоко под сводчатым потолком были забраны цветными витражами с преобладанием черных, серых и сиреневых тонов. Нет, я, конечно, понимаю, что василиски видят в темноте, но зачем же впадать в крайности? Мне, например, вполне нравится солнечный свет. Так что я не видела необходимости в столь скудном освещении. Остальной интерьер тоже не поражал яркостью. Это все больше походило на логово жуткого злодея-одиночки, чем на тронный зал, предназначенный для собрания правителя и многочисленной аристократии. Наверное, в воображении жителей Деревни мой замок рисовался именно таким.