собственную внешность гуманоидным расам, я пока насчитал пять разновидностей. Люди, минотавры, ашри – это серокожие гуманоиды с овальной головой и кожей словно из камня; гомнинги, мы их называем гномами, и гнолы – варлоки с головой гиен. Для всех остальных рабов используется внешность-шаблон.

– Големы, – догадался я.

– Да, – подтвердил Тао. К этому времени мы уже добрались до ресторанчика, и я арендовал отдельную комнату. – Гуманоидных големов-петов не существует. Протекторы запихнули в них рабов, которые, с их точки зрения, не подходят под эстетические критерии и кого они не желают видеть в сайбер-мирах. По крайней мере в некоторых мирах, за все говорить не могу. Может, в каком-нибудь космическом шутере истребителями управляют разумные слизни. Скорее всего, тип големов зависит от физических параметров реальных тел порабощённых народов. Самые слабые – глиняные, я заметил, что они в основном выполняют простейшую работу, не требующую большой физической силы. Уборщики там или продавцы. Потом идут деревянные големы, мы их называем энтами, затем каменные и металлические. Причём в одном и том же типе големов могут сидеть рабы из разных негуманоидных цивилизаций.

– Похоже на правду, – подтвердил я. – Видел много каменных и металлических големов среди гладиаторов, когда делал ставки. Опа, Эста второй бой выиграла, красава! – озвучил я Тао появившееся перед глазами системное сообщение.

– Как считаешь, у нас есть шансы победить? – сменил тему разговора друг.

– Раньше я считал, что шансов мало, – честно ответил я, – но, когда посмотрел на первый бой Эсты, уже не уверен. Атрибуты влияют на персонажа гораздо сильнее, чем я предполагал. Это даёт вам очень большое преимущество перед другими бойцами. А нехватку опыта компенсирует переполняющая рабов ярость. Нам бы немного подучиться, и остановить таких бойцов станет очень трудно. Может, вместо кузницы проведёшь тренировку в школе гладиаторов?

– Там тренируют только профессиональных бойцов. Вот если бы найти выход на теневую гильдию, – мечтательно протянул Тао.

– Что за гильдия? – заинтересовался я, засунув в рот кусок обжаренной рыбы, поданной нам с кисло-сладким соусом и овощами, отчего вкусовые рецепторы буквально взорвались фейерверком самых разнообразных ощущений.

– Подпольная организация лучших наёмных убийц, воров и шпионов, – ответил Тао. – Отыскал много сообщений от пострадавших игроков и даже влиятельных кланов, готовых платить за любую информацию о теневой гильдии.

– Такие организации – это часть игрового процесса, Джей, – проговорила Тень. – Самостоятельно выйти на них очень сложно. Они сами придут к игроку, если тот окажется в поле их зрения.

– Тень говорит, что тебе надо заинтересовать их, – передал я слова виртуальной помощницы Тао. – Мне кажется, турнир – это отличный способ показать, на что ты способен. Тогда с тобой могут связаться. Ну или со мной. Уверен, что тебе не нужна дополнительная тренировка?

– Мне хватит и собственных талантов, – ответил китаец отстранённо, а я всерьёз задумался, кем он является в реале.

– Я уже говорил, что в нашей резервации всем заправляют новые триады, – уловив изменения моего настроения, тихо заговорил Тао. – Если ты не с ними, то очень быстро в поиске с тобой случается несчастный случай.

– Так, значит, ты в триаде? – спросил в лоб я.

– Был в триаде, – поправил меня Тао. – У каждого бойца есть обязанности. Я не вышел из вирта в положенное время, теперь, если я покину капсулу, меня ждёт смерть.

– Охренеть, – не нашёл ничего другого, чтобы ответить, я. – Мне казалось, что у нас жизнь дерьмовая, а оказывается, наша резервация – это настоящий курорт. Вот почему ты не соглашаешься на учителя. Тебе хватает навыков из реала?

– Да, Джей, – кивнул китаец. – Меня обучали с двенадцати лет. Первому нужны сильные бойцы. Он искал способ прорвать блокаду сектора и готовился к войне.

– Какая, к демонам, война? – не поверил услышанному я. – Теневики не позволят рабам убивать друг друга.

– Не знаю, Джей, – грустно ответил Тао. – Я был рядовым боевиком и просто старался выжить. Рассказываю то, что слышал, а уж правда это или банальные слухи, понятия не имею.

– И что, тебя учили убивать? – не удержался и задал следующий вопрос я.

– В том числе и убивать, – помрачнев ещё сильнее, ответил Тао.

– Вот и воспользуйся своими навыками, чтобы впечатлить наблюдателей от теневой гильдии, – не стал допытываться я. Мне сразу стало понятно, что Тао не хочет вспоминать, через что ему пришлось пройти во время многолетней подготовки. – Я думаю, что прокачанные атрибуты и магические способности вывели твои возможности на качественно новый уровень. Я видел, с какой лёгкостью ты бегал по хитиновой спине жука во время ивента, и сейчас кусочки пазла в моей голове сложились.

– И тебе плевать, что рядом с тобой будет такой человек, как я? – без тени иронии на лице задал вопрос Тао. Мне сразу стало понятно, что этот вопрос волнует друга очень сильно. – Ты сможешь относиться ко мне так же, как и раньше, после того, что я тебе только что рассказал? Ты не будешь подозревать меня? Ведь я могу попросту притворяться, чтобы заполучить апгрейд импланта.

– Тао, вот ты вроде бы парень умный, но такой балбес, – не сдержавшись, улыбнулся я. – Когда вы с Эстой спровоцировали Гольта, ты знал, что я могу добывать карты или модернизировать импланты?

– Нет, – заметно повеселел Тао.

– Вот и с чего мне тебя подозревать? – хлопнул я по плечу друга. – До нашей встречи мы выживали как могли и подстраивались под обстановку в конкретной резервации. Будь ты тем, кого из тебя делали боссы триады, ты бы никогда не вписался за мутного Джея, который влип в неприятности с первых дней вирта, когда не было и намёка, что я обладаю необычными способностями. Признаюсь, я всерьёз подумывал послать вас куда подальше. Тогда мне казалось, что одному будет гораздо проще, привычнее, ведь я всю жизнь справлялся со всеми проблемами сам, но я чертовски рад, что выбрал другой путь, и не жалею об этом. Всё, закрыли тему, пока сиди в вирте, уверен, мы с Тенью найдём способ, как тебе помочь, дай только время прокачать имплант.

Тао ничего не ответил, друг лишь скрестил руки на груди и благодарно кивнул. В такие моменты слова ни к чему. По глазам китайца было видно, что ему не терпится вернуться к своему кузнечному делу, поэтому я остался в одиночестве. Делать особо было нечего, а просматривать мелькающие отчёты о торговых сделках Элли быстро надоело.

Девушка подошла к вопросу оснащения нашей клановой базы со всей ответственностью, одной только мебели она заказала больше чем на десять тысяч золотых. Судя по отчётам, грузчики должны доставить покупки к моменту завершения ремонтных работ.

Ладно, нечего попусту