тяжело заболевшей матери, оставшейся одной в деревне. Кидам спешно вернулся, пытаясь выходить мать. После её смерти, забрав с согласия сестры подросшего племяша с собой, решил закончить гильдию авантюристов и стать полноценным волшебником.

Так совпало, что, оказавшись единственным взрослым магом после смерти Мелама Тектоса, хорошо оплачиваемую работу по вырубке леса, принял с большим рвением. Вцепившись в возможность кроме заработка, получить неплохой для него опыт. Ведь работа, выданная официально от властей, считалась квестом, помимо золотого в неделю, по окончанию каждого уровня квеста, всякий имеющий Дар, получал очки опыта.

Себя Кидам Акротис оценивал беспристрастно: тридцать пять, дай Создатели, к сорока взять хотя бы десятый. А там устроиться в гильдию артефакторики и сыром в масле кататься.

Лесорубы оттащили срубленные гиганты, к навесу и принялись за раскряжевку. Затем они распилят получившиеся бревна на доски, доски уложат на каменные блоки, подсушат, нагнетая воздух из огромного меха, обмажут воском и увезут на склад.

«Интересно, а сам-то склад уже готов? — подумал Кидам, примериваясь к следующей партии деревьев, — был только фундамент, когда они выходили из города. Хотя наместник что-то говорил о тридцати пяти процентной прочности за два дня и расчетов загрузки, исходя из этой цифры.»

После очередных, срубленных магией деревьев, Кидам увидел сосну, маркированную мелом.

— Кидам, там дальше искаженная поляна, — предупредил его бригадир, — мы её обходим, ты же знаешь, поляны нужно сохранить.

Кидам согласно кивнул и выцелил следующую очередь, обреченных на пиломатериалы растений.

***

— Сеструха, нам за столик три бутылки лучшего вина! — попытался быть любезным и обходительным с хозяйкой заведения «Улыбка Фортуны» Лысый Фред.

— Твоя сестра в овраге лошадь доедает, — сообщила ему Марта, — заведение здесь приличное, если перед тобой не «шан», то «ан» точно. Доблестные и уважаемые граждане — это опора королевства, даже твой скудный мозг должен быть в состоянии это осмыслить. Но титулование по лекалу Создателей мы не требуем, достаточно просто сказать ан хозяйка или уважаемая Марта.

Получив такую выволочку Фред, словно хамелеон сменил несколько ментальных личин: позеленел, побледнел, покраснел от злости, но действовать не решился. В таверне, куда его пришлая банда, — состоящая из него самого, карманника Аилия Рукастого и взломщика Шеда Хмурого, — забрела в ходе гастролей по Самуру, сидели сплошь боевые личности. Молодые и бывалые парни, девчули с оружием. Сама хозяйка, возвышавшаяся над стойкой неприступной башней, ни тени страха не показывала. Правая рука её, нырнувшая за стойку, как подозревал Фред, сжимает рукоять тесака или дубины. Начать буровить в таких раскладах? Выйдет себе дороже.

— Уважаемая Марта, — выдохнул Лысый Фред, — нам три бутыли лучшего вина за стол.

«Надо будет таверну сжечь завтра с ночи, когда будем уходить, — решил он про себя, — Лысый Фред еще никому не спускал оскорблений.»

— Хорошо, — безмятежно ответила хозяйка, — присаживайтесь, вам подадут.

Его подельники, изумленно таращившиеся на столь глупую женщину в ходе диалога главаря с ней, отмерли.

— Надеюсь, — громко сказал Рукастый, намекая на габариты хозяйки и так, чтобы Марта услышала, когда они отходили к намеченному столику, — вино принесет она сама лично. Было бы интересно посмотреть, как таверна накренится в противоположную сторону.

На шутку отреагировали, но вместо хохота за столиками воцарилось молчание, а несколько десятков недружелюбных взглядов ожгли банду.

— Ваще не понимаю, что случилось с Самуром? — тоскливо признался Хмурый, когда они расселись в дальнем углу, скрываясь от всех взглядов. — Мирес передавал малявой, что всё уже схвачено. А теперь его не найти, в доме живут какие-то работяги.

Банда, по пути сгубив двух паломников, прибыла в Самур из столицы, где не поделила кусок пирога с другой шайкой. В попытках слиться с горизонта возможных неприятностей Хмурый Шед вспомнил о своём дружке по разбойничьему ремеслу Миресу, который обосновался в Самуре и в весточке передавал, что дела идут отлично.

— Городишко прикольный, — вступил в разговор Рукастый Аилий, вгрызаясь в кусок свинины, — уже одного лоха на серебряные отработали.

Шляясь по Самуру весь день, после возникшего стихийного праздника, банда насмотрелась на возбужденных и подвыпивших горожан. Рукастый попытался завязать разговор с одним стражником, но тот, опознав перед собой намётанным взглядом чужаков, сам пристал к ним с расспросами. Накидки паломников не особо убедили его в легенде банды и только подвешенный язык Рукастого и знание нескольких легенд, заставили потерять стражника интерес к шайке.

Потусив в центре, Рукастый оценил наличие стражи и отказался от попыток пошарить в карманах горожан.

— Вот так сразу рисково, — предупредил он коллег по цеху, — стража вполне бодрая и даже не пьяная. Мы никого не знаем, не в теме укромных мест и куда ведут улицы. Считаю нужно просто осмотреться.

В ходе знакомства с городом, в одном из переулков они набрели на мертвецки пьяного типа, споро подрезали кошель, а потом причалили в приличной на вид таверне. Кто же знал, что здесь одни авантюристы собираются?

— Есть такая тема, — поделился своим мнением Лысый Фред, — раз у них тут свой мастер появился, клепающий крутые шмотки, да еще с титулом, надо к этой Камии заглянуть вечерком в гости.

В банде Лысый Фред был главарем. Как считал он, как поддерживали эту уверенность Хмурый и Рукастый. Но только лишь потому, что главаря всегда повесят. Вот с остальными, при разборе преступлений, могут быть варианты. Исходя из этого оба подельника внешне всегда слушались своего недалекого предводителя. Но могли и остановить от непродуманных поступков совместным мнением.

— Фред, — ласково спросил главаря Рукастый, — а ты в курсе кто скульптуру организовал на площади из «тупого грабителя»?

На площади, где царило веселье, банда провела достаточно долго времени. Но если Фред гоготал за спиной Адри Сореда, потешаясь над шаржами, на которые живописец перешел после того как богатая клиентура иссякла, то Рукастый и Хмурый шныряли по толпе, слушали разговоры, пытались угостить выпивкой стражей.

— Волш какой-то, — безмятежно выдал Фред, — но волшебников грабить тупая затея.

— Это дочка того мастера, которую ты предложил подрезать, — проинформировал главаря Хмурый.

Лицо Лысого Фреды скорчилось, напряглось, но ничего более эпохального предложить для бандитского дела он уже не успел. К их столику подошло несколько человек в серых накидках, традиционных для городской стражи. Да на это и фибула, скрепляющая накидку, сразу указывала. «Самур, ГС» — было высечено на ней и оба подельника, в отличие от главаря, знали, что это. Городская стража.

— Городская стража Самура, сержант Джил Свакинг, — представился им солидный мужик с усами, — уважаемые, попрошу вас проследовать за нами и ответить на несколько вопросов.

Лысый Фред был с рождения туповат. Он медленно и со скрипом думал, частенько тормозил, не врубался в