я больше ничего у тебя не попрошу, обещаю! Всего три дня, пап…

Я тяжело вздыхаю, к горлу подкатывает ком. В глазах Ксюши столько мольбы и надежды, что отказать ей невозможно. Ребёнку нужна мать. Я никогда не заменю Каролину, как бы сильно мне этого не хотелось.

— Хорошо, — бросаю я. — Созвонимся вечером.

— Ты самый лучший папа в мире! — радостно вопит Ксюша.

Откидываюсь на спинку кресла и смотрю в окно. Серые облака нависают над землёй, скоро пойдёт дождь. Погода нынче мерзкая.

Виктория стучит в дверь и, не дождавшись ответа, заваливается ко мне в кабинет.

— Как там Ксюша?

В другой ситуации я бы не разозлился, но сейчас держать себя в руках не получается. Да я и не стараюсь.

— Если дверь закрыта, значит, я никого не хочу видеть! — рявкаю на Викторию. Она вздрагивает и обнимает себя руками, словно хочет от меня защититься.

— Я поняла. Только орать не обязательно, можно нормальным голосом объяснить, что именно тебя не устраивает, — произносит она, вскинув подбородок. Разворачивается и медленно уходит, закрыв за собой дверь.

— Дурак, — бормочу я, обхватывая голову руками.

Нельзя срываться на Виктории. Но по-другому не выходит. Раз за разом моя вспыльчивость оказывается сильнее здравого смысла. И в ближайшие дни ничего не изменится. Ещё и Ксюша не хочет возвращаться домой…

На кухне никого нет. Ясно, Виктория закрылась у себя. Я выхожу на улицу и, стоя под навесом, наблюдаю за разразившемся ливнем. Голова раскалывается, я не могу найти решение, которое бы удовлетворило обе стороны. Либо я теряю няню, либо — девушку.

Спустя час стучусь в закрытую дверь. Виктория очень бледная, но смотрит на меня с вызовом: мол, давай, добивай уже. Сильная девушка.

В груди давит, наизнанку всё выворачивает.

— Ксюша сегодня не приедет, — сообщаю я. — Она хочет ещё пару дней побыть с Каролиной.

— Снова? — Виктория прижимает руки к груди, в её взгляде мелькает сочувствие. А мне это не надо. Я хочу побыть один. Чужое внимание начинает раздражать.

— Да. Я разрешил, в последний раз. Когда Ксюша вернется — мы с ней отправимся на море.

— Класс! Она будет очень рада, — улыбается Виктория. — Поздней осенью уехать на море — это мечта любого ребёнка. Да и взрослого человека тоже. Сколько дней вы там пробудете?

— Думаю, пару недель, — опираюсь рукой о дверной косяк.

— О, так много, — она хлопает своими длинными ресницами, кусает нижнюю губу. — Здорово. Мне надо будет на съёмную квартиру вернуться, так ведь?

— Да, — с трудом выталкиваю из себя. — И желательно сегодня.

Она дёргается, делает шаг назад.  Мотает головой, не верит до конца. Я и сам не верю, что делаю это.

В её глазах застывает боль.

— Ты меня прогоняешь?

— В ближайшее время Ксюше не понадобится няня…

— Ясно, — она горько усмехается. — Мог бы и прямо сказать, что я тебе надоела.

— У нас не получается совмещать личное и рабочее. А на первом месте у меня всегда будет Ксюша. Поэтому я решил, что ты должна остаться здесь в качестве няни.

Я не до конца честен с Викторией. Дочь всегда будет для меня самым важным человеком в мире, это так. Но при желании я бы мог найти другую няню. И Ксюша бы к ней привыкла.

Основная причина в другом — я не готов к серьёзным отношениям. Это было ошибкой. Я с самого начала знал, что ничего у нас не получится. Но всё равно поддался соблазну.

Слишком мало времени прошло после расставания с Каролиной. Я не чувствую в себе достаточно тепла, чтобы отдавать его другому человеку. Только Ксюше....

Виктория мне безумно нравится, но одной симпатии мало.

— Ты действительно веришь, что я смогу работать на тебя после всего, что между нами было? — спрашивает Виктория.

— А что между нами было? — безразлично пожимаю плечами. — Всего лишь секс.

— Да иди ты к чёрту! — вскрикивает она. — Я не буду на тебя работать! Решение он принял… Да подавись ты своим решением!

Она толкает меня в грудь и громко захлопывает дверь.

Когда за окном прекращается ливень, Виктория уходит. Я слышу её шаги, раздающиеся на лестнице, подхожу к окну и смотрю вниз.

Она не оглядывается. Вскоре железные ворота скрывают её щуплую фигуру, а небо трещит от неожиданного раската грома.

Сильная боль пронзает грудную клетку. Дыхание спирает. Падаю на диван, ошарашенно качаю головой. Не ожидал, что будет так тяжело....

На следующий день мне звонит Каролина.

— Слушаю.

Из трубки доносится сдавленный всхлип, а затем моя бывшая жена дрожащим голосом произносит:

— Забери Ксюшу, пожалуйста. Я больше так не могу. Я не выдержу ещё два дня... У меня не осталось никаких сил.

— Неужели поняла, что дети — это не твоё? — усмехаюсь я.

— Желанного ребёнка я бы полюбила. А Ксюшу я никогда не хотела… Забери её, Вов. Сегодня же.

Глава 25

Каролина

Она всегда чувствовала себя неполноценной. Её учили быть самой лучшей, самой успешной и самой красивой дочерью в мире, а она не оправдала ожиданий. Не выросла перфекционисткой, не достигла небывалых карьерных высот, а залетела непонятно от кого и вышла замуж за человека, который её совсем не привлекал.

Она разочаровала своих родителей. Мама так прямо и говорила ей: «Мы ждали от тебя большего». А папа сокрушенно качал головой, и его молчание было страшнее любых слов, любого наказания, пусть даже физического. Но нет. Родители никогда не поднимали на неё руку. Они медленно уничтожали её, ожидая от дочери того, о чём сами мечтали. Отец хотел, чтобы Каролина получила высшее образование