В ответ получает крайне посредственную, даже вымученную.

– Спасибо за цветы и ваши старания, но это лишнее, – пытаюсь говорить мягче, однако не очень-то получается. Я хочу подвести черту.

– Вы готовы? Можем отправляться? – пропуская мимо ушей замечание, спрашивает Минхо, непринужденно нажимая на кнопку вызова лифта. Уверенности ему не занимать.

Киваю, понурым шагом бреду в кабину, наблюдая, как двери закрываются, отрезая пути к отступлению.

Надо собраться! Вдох-выход, погнали. Где же задатки болтливости и беззаботности? Что? Как закончились? Нужно отыскать! Хотя бы на один вечер.

Решая следовать установке «у нас бизнес-ужин», весь путь до ресторана держусь относительно расслабленно. Машину Пак ведет лично, не прибегая к помощи секретаря. Не могу понять, меня это напрягает, беспокоит или успокаивает…

Неуютно было бы в любом случае, но отсутствие водителя внушает надежду, обойдемся без алкоголя.

В дверях заведения нас встречает администратор, почтительно улыбается и пригибается в столь низком поклоне, что становится неловко. Молодой человек провожает нас к столику на две персоны, подает меню, сообщая Минхо что-то на корейском, и удаляется. Мое же внимание сосредоточено на разглядывании роскошного интерьера: полы из натурального дерева, белоснежные скатерти, отутюженные салфетки, натертые до блеска приборы.

Декор оформлен в коричнево-бежевых тонах, что придает ему сдержанный деловой стиль.

– Хотите выпить? Здесь шикарный выбор, – интересуется Пак, открывая винную карту, также предусмотрительно оставленную на столике сотрудником.

– Нет, спасибо, не переношу алкоголь. – Беру в руки меню, скучающим взором пробежавшись по списку блюд.

– Не пьете? – с любопытством и неким удивлением (точно, я же РУССКАЯ, совсем забыла, что он в курсе) спрашивает генеральный, впиваясь в меня взглядом, причем таким цепким, что ощущаю его на физическом уровне.

Поднимаю глаза к собеседнику. Похоже, столь смятенное выражение на лощеном лице мужчины появляется впервые.

Надо ответить.

– Теперь нет, веду здоровый образ жизни. – Объяснение придумываю на ходу, не говорить же ему правду.

– Ах, вот оно что! Ладно, поддержу вас. – Откладывая папку с перечнем алкоголя, сообщает Пак, вызывая на моих губах первую настоящую улыбку.

Невероятное облегчение, прямо чувствую, как груз с плеч сваливается, позволяя выровняться и вдохнуть полной грудью.

– Спасибо, очень любезно с вашей стороны, – окончательно закрываю тему.

Если мужчина надеется, что начну его отговаривать и заверять, будто все хорошо и ему можно выпить, он ошибся.

– Выбрали что-то из блюд? – продолжает Пак.

Резонный вопрос: есть особо не хочется.

– Нет, закажите на свой вкус, полагаю, у вас он отличный. – И с этими словами откладываю меню, где, конечно же, имеется вкладка на английском, но названия мне вообще ни о чем не говорят. Я не разбираюсь в корейской кухне, а в ресторане она еще и авторская.

– Хорошо, – усмехается Минхо, подзывая официанта, а я поглядываю на фитнес-браслет, пытаясь прикинуть, во сколько смогу улизнуть.

– Вы куда-то опаздываете? – без наезда, скорее, обеспокоенно справляется собеседник, вынуждая встрепенуться и нервно улыбнуться, будто меня только что словили за чем-то запрещенным.

– Нет, все хорошо… – Хм, а сколько раз за пятиминутную беседу я сказала «нет»? А Пак заметил? Его тоже напрягает? Хотя отчего бы, он ведь меня «обычную» не знает.

– Не хочу вас утомлять. Можем перейти к сути сразу, до закусок. – Генеральный откидывается на спинку стула, и вечер мгновенно перестает быть «томным».

– Слушаю вас. – Теперь моя очередь любопытничать.

– Как вам руководитель проекта Ли Соджин?

Спасибо, что я сейчас не пью воду, а то повторился бы недавний утренний казус, случившийся, однако, не сегодня.

– Простите? – после сдавленного кашля переспрашиваю, не отводя взгляда от лица начальника.

– Как он вам в роли руководителя? – конкретизирует Пак.

Мне удается выдохнуть.

Вот и славно! К счастью, я не ответила первое, что пришло в голову.

– Не знаю. Он занимает позицию пару дней, как, собственно, и я – свою. Мы не успели сработаться. В любом случае, думаю, раз вы его выбрали, значит, он достоин должности руководителя, – говорю спокойно и даже с оттенком деловитости. Я действительно не представляю, какой Соджин в деле, мы и не пересекались по работе.

Но почему Минхо задает такие вопросы?

– А вы, Мэри, не огорчились, что вам не предложили его должность? Кстати, мне известно: изначально вы оба претендовали на вакансию ведущего программиста.

– Нет. – Вот еще одно в копилку. – С чего бы? У меня не было подобного опыта. Я рада тому, что есть: ведь программирование – моя стихия. Я не заинтересована в управлении персоналом, – отзеркаливаю позу собеседника, но руки опускаю на колени.

– Вы человек, лишенный амбиций? Или не хотите показаться неблагодарной?.. Мужчина склоняет голову набок, взгляд меняется, как и царящая между нами атмосфера.

В воздухе не витает неловкость возможного первого свидания, теперь он пропитан тонким шлейфом манипуляции. В настойчивом желании поужинать со мной Минхо, очевидно, скрывает конкретный, совершенно не романтичный мотив, правда, я пока не понимаю, какой именно.

– Амбиций недостаточно, нужны знания. Как минимум, владение языком. Мне рано начинать прыгать выше головы. – Не вполне уверена, что ответ устроил Пака, но другого нет. Говорить прямо мы не можем, статус не позволяет.

– Разумно, – кивает собственным мыслям генеральный.

Я застываю, ожидая продолжения. С наводящими вопросами закончили, значит, сейчас перейдем к сердцевине.

Но мужчина медлит, через секунду догадываюсь, почему – к нам направляется официант с подносом. Передо мной ставят пять блюд, визуально распознать могу только, что одно – явно мясное. Подачи шедевральные, не зря у заведения две звезды гида «Мишлен». Я не особый любитель фотографировать еду, но, будь здесь одна, уже непременно схватила бы телефон. Все изысканно, утонченно и со вкусом. Даже трогать жалко. Хотя и в горло ничего не лезет – мне требуются ответы.

– Но к чему вы ведете? – сдержать интерес оказывается невыполнимой задачей.

– Я хочу предложить вам условия, гораздо лучше тех, что сейчас составлены для господина Ли. Если все пройдет гладко, сможете либо занять его место, либо шагнуть на ступеньку выше.

– Условия? – подыгрываю я, надо же понять, в чем причина неприязни к Соджину, а тут главную роль, бесспорно, занимает именно недоброжелательное отношение.

– Корпоративная машина, квартира, личный водитель, репетитор, курсы повышения квалификации, оплачиваемые перелеты домой, если захотите… и персональная система премирования, – манерничает Пак, кайфуя от своей же крутости.

– Занятно… И что же от меня требуется? – продолжаю партию. Кладу руки на стол ладонями плашмя, наклоняю корпус к собеседнику: выглядеть более заинтригованной физически невозможно.

– Мне нужен свой человек в ИТ-отделе.

Наши взгляды встречаются. Чудом сдерживаюсь, чтобы не скривить губы в ухмылке.

– Пока вы учитесь, чтобы доказать уровень доверия и понимания между нами, станьте моими глазами и ушами.