Эрик внимательно слушал старика, не перебивая.

– Имя Акром тебе что-нибудь говорит?

Эрик напряг память и уже через секунду ответил:

– Так звали сподручного Карима.

– Тогда я думаю, мы нашли твоих Пастаргаев.

Эрик даже воспрянул духом от столь щедрого подарка судьбы.

– Лоло говорит, что поставщики оружия связываются только с Бекир Арифом, который и распространяет винтовки по районам.

Эрик прекрасно знал Бекира. Вот уже двенадцать лет он возглавлял группировку из турков-киприотов под названием «семья Ариф», промышляющая мелкими партиями кокаина и марихуаной.

– Бекир Ариф обмолвился, что познакомился с Акромом три года назад. Этот малец пришел к нему тогда со своим боссом, чье описание подходит под Карима, про которого вы мне рассказывали. И этот лысый имел на руках новую формулу синтетического наркотика, выведенную его пакистанскими друзьями. Они предложили Бекиру спонсировать распространение таблеток.

– У них не было лаборатории, – предположил Эрик.

– Ни лаборатории, ни сырья, ни рук. Лишь голая формула и океан энтузиазма.

Эрик ухмыльнулся. Он уже понял, какой ответ получили эти двое от Бекира. Он не понаслышке знал, во что выливается варка синтетического наркотика, ведь он сам занимался этим. Здесь нужны немалые производственные мощности. По совету Йоакима Брандта Эрик поручил Винсу разобрать формулу Жгучего Карлика, и он был весьма неплох. Проблема в том, что химические прекурсоры для его производства должны быть отменного качества, а для их синтеза необходима профессиональная лаборатория. Сварить Карлик дома или в подвале невозможно.

Эрик видел фотографии лаборатории в Арнеме, куда их привел след Карима. Прежде чем стереть ее с лица земли, бойцы тщательно зафиксировали на пленку все оборудование, что имелось там. Эрик сделал вывод, что с таким оснащением в каждой смене должны были работать не менее восьми человек, количество получаемого необычного «розового стекла», которое перерабатывалось в красивые карликовые формы, было до пяти килограммов в день. Это был недешевый наркотик по себестоимости. Но продавали его дешево. Когда его позиции на рынке укрепились бы, то и цена подскочила бы не меньше, чем в три раза. Уже тогда Эрик понял, что спонсор Карима невероятно щедр.

– Бекир не стал рисковать немалыми вложениями, и отказал парням. Могу только представить его удивление, когда через три года эти таблетки разошлись здесь таким тиражом, что метамфетаминчикам и не снилось даже.

– Откуда у него появились деньги для организации производства?

– Бекир говорит, что они нашли спонсора далеко на севере, возможно, даже за Балканами, потому что кто-то из них обронил название Ольстера.

Эрик перестал дышать.

– Ольстер? – переспросил он.

Абель довольно закивал.

Причина многолетнего спора и тысяч жертв терактов, Ольстер – причина рождения Ирландской Республиканской Армии. Эрик понял, почему он никогда не слышал имя Томаса ван дер Мейера. Потому что тот был далеко не наркоторговцем, а скорее оружейным бароном. Но зачем ему вмешиваться в наркобизнес? Может, его жадность подталкивает осваивать новые горизонты?

Эрик никогда не стремился обогащаться торговлей оружием, хотя многие его коллеги шли по рискованному пути совмещения наркотиков и оружия. Для транспортировки оружия можно пользоваться теми же коридорами, по которым провозят наркотики. Это было выгодно, но тем опаснее. Всегда есть гласное правило – не перегружай коридор, он может не выдержать натиска правительственных служб. Уж слишком многим ведомствам придется давать взятки, ведь к Управлению по контролю за оборотом наркотических веществ, сюда прибавятся многочисленные антитеррористические организации, службы по контролю за оборотом оружия, федеральные службы безопасности и еще многие другие, для которых ты становишься лакомым кусочком, на который можно в любой момент списать все свои нераскрытые дела, и получить медаль за заслуги перед отечеством. И ты можешь сколь угодно и в каком угодно размере подмасливать продажных чиновников, это не обезопасит тебя от грандиозных рисков быть раскрытым перед общественностью.

– Спасибо, Абель. Информация и вправду ценная. Теперь я хоть знаю, где искать корни короля, – произнес Эрик в задумчивости.

– Но это не все загадки, – казалось, с растущим удивлением в глазах Эрика, увеличивалось наслаждение старика ошеломлять Эрика дальше. – Бекир, спасибо Господи за его любопытство, произвел некую разведку в тех краях и узнал, что никто не торговал Жгучим Карликом на севере. О нем слышали в паре мест, но на большой рынок, он так и не попал.

Эрик снова ухмыльнулся. Этот план казался ему все изощреннее.

– Он сварил его специально для нас, – заключил Эрик.

– Нет. Он сварил его специально для тебя, – поспорил Абель.

Эрик вдруг осознал, что кто-то последние три года разрабатывал план по уничтожению его империи. Это решение не было принято спонтанно, мол, а пойдемте, завоюем еще один престол, нам же нечего делать! Нет, кто-то составлял очень глубоко продуманную стратегию по абсолютному уничтожению империи Манна, и созданию новой на его руинах.

– Значит, они вернулись через три года и снова пришли к Бекиру? После того, как он им отказал? – удивился Эрик.

– Бекир сам с ними связался, когда узнал в Жгучем Карлике ту проклятую формулу. Видимо, тот, кто руководит Пастаргаями, решил довериться в руки своего дальнего родственника. Пакистанцы, турки, хакасы: они там все повязаны родственной кровью.

– Лоло нашел, откуда поступает оружие?

– Нет. Ему было не до того. Он пытался справиться с желанием своей братии отомстить за Драгоша. Но теперь он на нашей стороне, и приложит все силы для того, чтобы проследить за грузовиками.

Эрик был несказанно рад, что в той непредсказуемой клоаке банд, больше походящей на кипящий бульон из остатков протухших копченостей, у него появился свой человек. Теперь, благодаря Лоло, Эрик мог хотя бы примерно представлять, что происходит в захваченных районах, какие цели и какой настрой царит в рядах агрессоров.

Но больше всего Эрика обнадеживал тот факт, что он, наконец, приблизился к позиции короля противника на шахматной доске. Теперь он знал, где искать и куда целится. Томас вдруг перестал казаться непреодолимой угрозой.

Когда Эрик вышел из кафе Абеля, на улицу уже спустились сумерки. Эрик оглядел окрестности района Абеля, и на секунду вернулся в прошлое, когда искал в здешних помойках помощь выжить. Он искал пропитание и выброшенную одежду преимущественно, и понятия не имел, что судьба подарит нечто большее. Он нашел здесь друга, обрел настоящую семью, пока его кровные родители доживали свой бесполезный век в парке трейлеров в двух милях отсюда. Его отец скончался, когда Эрик был в отсидке с Робертом, а мать исчезла сразу после смерти старика. Эрик не прилагал усилий найти ее. Говорят, она перебралась под крышу собутыльника отца в трейлер по соседству. Эрик не проверял. Он, вообще, думал о родителях, скорее как о сожителях, которых ему подкинула жизнь, будто у нее не было выбора, мол, и такие сойдут.