По мере приближения к месту встречи тревога в груди Роберта росла, и уже практически достигла того пика, когда единственным правильным решением кажется бросить эту попытку лезть на рожон и отступить. Нина чувствовала нарастающую тревогу Роберта, и впервые пожалела этого грозного мужчину, который долгое время хотел ее убить.

– Мы все делаем правильно, – тихо произнесла Нина.

Роберт взглянул на нее с едва заметным чувством благодарности.

– Я хочу, чтобы ты осталась жива, – твердо заявил он.

Нина улыбнулась.

– Я тоже этого хочу.

Башня Виктора вынырнула из бесконечной череды небоскребов, и Нина увидела в ней Эверест. Ее собственная вершина, которую необходимо покорить. Если она не справится, ее покорением займется другой гораздо более мощный игрок, настолько мощный, что может влиять на ее сны.

Бойцы притормозили, и вскоре машина была припаркована возле одного из торцевых запасных входов, где их уже ждали два телохранителя Виктора.

– Помнишь про кнопку? – шепотом спросил Роберт, когда оба бойца вышли из джипа и заняли оборонительные позиции, подозрительно уставившись на двоих противников.

Нина засунула руку под платье и нащупала кнопку тревоги, примотанную к бедру, практически у самого паха. Эта проклятая кнопка оставила нехилую вмятину на внутренней стороне ее бедра. Но Дэсмонд сказал, что ослаблять крепление ни в коем случае нельзя, иначе его прощупают сквозь платье. Он рассказал, как террористы используют подобные бандажи, наматывая их на голое тело, и пряча в слоях целые разобранные бомбы, чтобы пронести их сквозь рамку и личный досмотр в аэропортах.

– Если почуешь малейшую угрозу, жми две секунды, мы тут же получим сигнал и придем за тобой! – Роберт повторял инструктаж.

Нина кивнула.

Выйдя из машины, Нина уставилась на высотное здание, чья верхушка терялась в сумраке снегопада. Эверест ждал.

Они вчетвером подошли к ожидающим бойцам. Те молча открыли дверь, и компания зашла внутрь, спрятавшись от мокрого снегопада. Они прошли через подсобные помещения и остановились возле служебного лифта, который уже ждал их с открытыми дверьми.

– Разве встреча не должна пройти в ресторане на первом этаже? – спросил Роберт слегка взволнованный.

Один из телохранителей Виктора арийской наружности ответил:

– Господин Хаммель ждет гостью в своих апартаментах в пентхаусе.

Роберт тут же запротестовал.

– Мы так не договаривались!

Боец развернулся к Роберту и ответил:

– Либо так, либо никак. Таков приказ господина Хаммеля.

Его коллега тоже повернулся к четверке лицом, словно ожидая решения с их стороны.

Роберт был в ярости. Он всегда и везде ожидает подвоха, и Эрик часто критикует его за подобные сомнения. Что бы он сказал сейчас?

Роберт взглянул на Нину, ища у нее подсказки, словно предоставляя ей самой принять решение. И тут он понял, что Нина уже пребывала в трансе. Роберт знал этот ее взгляд в никуда: она смотрела в пол, не моргая, и задержав дыхание, будто оно мешало слышать едва уловимые звуки потустороннего мира. Она изучала окрестности, людей и возможные сценарии развития событий. Роберт часто задумывался, а что она слышит в этот момент? Далекие разговоры? Мысли? Намерения? А может, она пытается различить запах крови в ближайшем будущем?

Через пару секунд Нина пришла в себя. Бойцы Виктора так и не поняли, что только что была произведена полуминутная разведка всего периметра Башни. Нина посмотрела на Роберта и легонько кивнула.

Она и вправду не чувствовала для себя угрозы здесь, хотя оба бойца наводили страх даже на Роберта, который не выпускал ни на секунду мысль из головы о том, что его оба Макаровы висят под плечами, заряженные и готовые сеять смерть во имя хозяина. Странным образом Нина ощущала лишь твердое спокойствие. Ее дар подсказывал, что здесь все благоволит ее пребыванию, будто ее ждали здесь уже несколько сотен лет.

Нина зашла в лифт. Один из бойцов последовал за ней, вставил ключ в отверстие в стене и набрал шестизначный код на панели доступа, а потом тут же вышел.

Роберт незаметно для бойцов напомнил знаками про кнопку тревоги. Нина улыбнулась.

«Все будет хорошо», – прошептал ее голос в голове Роберта.

Двери лифта закрылись.

Нина взглянула на экран с панелью доступа: горела цифра тридцать один. Тридцать первый этаж. Даже если ей удастся нажать на кнопку, прежде чем Роберт доберется до нее, она уже будет мертвее мертвых.

Нина сделала глубокий вдох, отгоняя глупые страхи, и настроилась на предстоящее задание. Она должна заполучить Виктора Хаммеля. Он нужен Эрику, как никто другой!

Время тянулось как густая карамель. Ход цифр казался все медленнее по мере приближения к вершине горы, точно давали последний шанс одуматься.

«Я делаю это для Эрика. Это все для Эрика», – шептала Нина сама себе.

Наконец, лифт мягко остановился, и двери открылись.

Нина сразу оказалась в гостиной. И эта откровенная смелость Виктора – не прятаться за семью замками, как любил Эрик – еще больше придала уверенности в том, что она идет не на битву, а на беседу.

Нина прошла в просторный зал. Здесь было очень уютно, Нина сразу отметила этот факт каждым сантиметром своего замерзшего тела. В горящем камине трещали поленья, и Нина быстро согрелась. Она осмотрела богато обставленное помещение: Виктор был приверженцем классического стиля. Интерьер выполнен в теплых коричневых и бежевых тонах, изысканная мебель правильных форм из натурального дерева, точеные ножки диванов и стульев-кресел с атласной обивкой, люстра и настенные бра больше похожие на ювелирные изделия, изливающие мягкий свет. Виктор словно хотел согреться после детства и молодости, проведенных в северных холодах – так бы Нина описала интерьер его апартаментов. Виктор сильно замерз. И всю свою жизнь пытался отогреться.

Нина сняла полупальто и положила в одно из кресел.

Посреди гостиной накрыт стол. Марк прав: Роберт пригласил ее на свидание. На свидание с врагом. Эх, знал бы Ян, в каких приключениях ей приходится участвовать, не поверил бы!

Она почувствовала его появление еще до того, как он предстал перед взором. Вибрации от его присутствия были неповторимыми, как и вибрации любого другого человека. Он вновь принес с собой далекие северные запахи, от которых кожа покрылась гуськом.

Их глаза встретились, и ее сердце забилось как бешеная белка в колесе. Это он! Он нам нужен! Он должен быть на нашей стороне!

– Сегодня последний февральский день Тихо Браге, – произнес Виктор.

Он приближался к столу размеренной походкой, руки в карманах брюк, оценивая Нину взглядом.

– Ты знаешь об этом?

Нина молчала.