Ты, песья морда, нюхом благородных должен чуять! Понял меня? Давай гони к своему хозяину, — паренек оказался весьма спесив. Сам в крови и пыли, одежда в прорехах, а смотрит, как на своего холопа. Все это Архипка, конечно же, сразу приметил и «на ус намотал». — А я пока тебе, неучу, про свой род расскажу. Все равно придется в этой чертовой телеге трястись…

Архипка тут же закивал головой, всем своим видом показывая, что с превеликим удовольствием все выслушает. Правда, когда княжич на него не смотрел, хитро улыбался своим мыслям.

— … Я, чтобы ты знал, из одного из самых древних родов империи. Мои предки сражались рука об руку с самим конунгом Рюриком. В летописях упоминается рулевой Ульрих Кортуген по прозвищу Медведь, который и считается основателем нашего рода, — рассказчик принял горделивую позу, изображая, похоже, этого самого предка. — Другой мой предок, Варго Торвальд принял крестильное имя от самого князя Вла…

В какой-то момент Архипка не выдержал этого словесного поноса с упоминанием бесчисленных имен благородных предков и описаниям их подвигов и начал клевать носом. Чтобы хотя бы немного взбодриться, несколько раз хлопнул себя по щекам. И помогло…

— … Я же прогуливался по этим местам, потому что когда-то все эти земли принадлежали роду Милославских. Все это до горизонта было нашим…

Почувствовал что-то новое, слуга сразу же встрепенулся. Сейчас княжич начнет про само происшествие рассказывать. Ему же, Архипке, ничего из этого рассказа нельзя пропустить. Вдруг, тут что-то важное было, что хозяину потребно будет знать.

— Скачу, значит, на своем любимом жеребце Буцефале. Не слышал, поди, про Буцефала? Что я в самом деле? Откуда такому, с немытой харей, про Бецефала знать? — княжич, выпятив губу, презрительно махнул рукой. — Окрестности осматриваю. А тут, будь она неладна, болотная гадюка под копыта попалась. Жеребец сразу же на дыбы! А я кубарем с него! Черт! Никогда со мной такого конфуза не было! Не дай Бог кто узнает, что Александр Милославский с жеребца свалился…

Архипка уже мысленно потирал руки, радуясь, что столько всего смог узнать. Теперь его хозяин с легкостью возьмет в оборот этого сопляка. Нужно только это все как можно скорее рассказать.

— Господин, — слуга вдруг стукнул себя по лбу, словно вспомнил что-то важное. — Вот я же дурень, забыл совсем, что хозяин просил его предупредить, как подъезжать будем. Нужно ведь баньку для вас истопить, гостевую комнату приготовить, праздничный стол накрыть, чтобы все было честь по чести. Чай, такого знатного гостя не каждый день привечаем.

Княжич в ответ отвесил разрешающий кивок. Мол, беги.

А большего Архипке и не нужно было. Одним махом выпрыгнул из повозки и понесся напрямки через луг. Так он, считай, моментом у барского дома окажется. Повозка же с княжичем оставшиеся три версты по дороге еще полчаса трястись должна. К тому же вознице специально было сказано, чтобы ехал потише.

Оттого слуга уже через неполный десяток минут был возле дома и, задрав голову, смотрел на балкон. Вот-вот оттуда должен сам Макар Силыч выглянуть.

— Ну, что вызнал? — Могута появился уже в модном сером костюме, что надевал лишь на особо праздничные дни. Ведь, сумма, уплаченная за него, столь внушительной, что от нее до сих пор ныло сердце. — Что он за человек? На что нажать можно?

— Все вызнал, хозяин! — довольно крикнул слуга, улыбаясь во весь Щербатов рот. — Несурьезный человек! Болтун хороший! Все мне как на духу выложил.

Могута перегнулся через перила и рявкнул:

— Давай, давай не томи, рассказывай!

— Сколько годков ему не сказал. Но по виду вьюнош еще. Годков четырнадцать, может пятнадцать, — начал выкладывать Архипка, стараясь ничего не забыть. — Назвался Александром Милославским из княжеского рода. При этом смотрел на меня, как на вошь. Мол, ты никто и звать тебя никак. Не каждый благородный так зыркать может… Еще все про свой род говорил. Никак остановиться не мог.

Боясь забыть, Архипка начал рассказывать про этот княжеский род.

— … Все древностью рода хвалился. Какого-то Рюрика через слово поминал. Предка свово вроде. А потом про крещение говорил. Только не понял я из того ничего, хозяин. Все в башке спуталось. Крутится, крутится…

Слуга виновато опустил голову. Но тут же вскинул руки, явно что-то ещё припомнив.

— А, вспомнил! Вспомнил! Про какого-то Буцефала ещё он говорил! Тоже, наверное, его предок. Имечко тоже какое-то чудное. Никогда такого не слышал. Грек, вроде…

* * *

Могута аж в улыбке расплылся. Широкое пухлые лицо совсем плоское стало.

— Вот и прибыток сам в руки плывет. Ждет, чтобы его схватили и пристроили в кошель. Славно, очень славно… А я то, дурень, думал, что амба… Хорошо, просто очень хорошо, — продолжал улыбаться Могута, чувствуя просто невообразимые, открывающиеся перед ним, возможности. Это был просто Клондайк. Главное теперь не упустить эту возможность. — Я этого сопляка в такой оборот возьму, что это он станет мне должным, а не я ему. Узнаёт он ещё, кто таков Макар Силыч Могута… Узнает…

В голове опытного купчины уже начал складываться план по «охмурению» княжича, должный при особой удаче весьма и весьма поправить его дела.

— … Стану его лучшим другом, которому он в рот будет глядеть и про все рассказывать. А его родичи станут мне в ножки кланяться за спасение своего ненаглядного сыночка. Сами денюжку в клювике принесут, чтобы меня отблагодарить. Ха-ха-ха.

Пребывая в предвкушении этого, Могута пошел дорогого гостя «при полном параде». Расправил пиджак, выставил на самое видное место здоровенную луковку золотых часов, инкрустированных бриллиантами. На каждом пальце, кроме мизинца, по золотому перстню пристроил с большим камнем. Даже пуговицы пиджака у него золотом блестели. На плечи, пусть и тепло на улице, небрежно накинул соболью шубу из черных с проседью шкурок, самый царский цвет между прочим. Пусть видит, что он один из первых, если не самый первый, купец столицы. Денег у него ку не клюют. Если захочет, то может себе целый каменный дворец выстроить. Словом, удивить пацана надо так, чтобы у того сразу же гонору поубавилось.

— Пошли…

Так подстроил, чтобы на широком крыльце оказаться в тот самый момент, когда телега к дому подъедет.

— А вот и дорогой гость! — Могута широко раскинул руки в сторону, спускаясь с крыльца. — Пусть и довелось нам встретить при таких обстоятельствах, но это для меня огромная честь.

Он коротко поклонился, придав лицу неимоверно восхищенное выражение.

— Позвольте отрекомендоваться, Могута Макар Силыч, купец первой гильдии и поставщик Его императорского двора, — последнее звание купец выделил голосом, специально обращая на него особое внимание. Гость