- Я...- проникла сюда, - фыркнула она, - мне было страшно, не могла уснуть. Я не могу перестать думать о Ханоте и других Нефилимах.

- Ты, должно быть, шутишь, - сказала я и взглянула на Патча для подтверждения, надеясь, что он не повелся на ее уловку: девушка-в-беде. Дабрия пришла сюда сегодня в поисках одного конкретного утешения, и я не одобряла этого. Нисколько.

- Возвращайся в безопасный дом, - приказал Патч Дабрие. - Если ты останешься там, то все будет в порядке, - несмотря на усталость, его слова приняли грубый тон. - Это последний раз, когда я скажу тебе залечь на дно и держаться подальше от неприятностей.

- Как долго? - практически заскулила Дабрия. - Мне одиноко там. Все остальные в том доме - смертные. Они на меня странно смотрят, - ее глаза умоляли его. - Я могу тебе помочь. На этот раз я не сделаю ошибок. Если ты позволишь мне остаться здесь...

- Иди, - резко приказал ей Патч. - Ты создала достаточно проблем. С Норой и с Нефилимом, которого ты преследовала. Мы не может быть уверены какие выводы нарисовались у них, но ясно одно: они знают, что тебе нужен Блэйкли. Если у них есть хоть капля мозгов, они также поняли - это означает, что ты знаешь почему Блэйкли так жизненно необходим для их деятельности, и что он делает в этой секретной лаборатории, где бы она ни была. Я бы не удивился, если бы они переместили всю операцию. И мы вернулись туда, откуда начали, не приблизившись к поиску Блэйкли и уничтожению Мастерства Дъявола, - добавил Патч с раздражением.

- Я просто пыталась помочь, - прошептала Дабрия дрожащими губами. Последний раз взглянув на Патч, который напоминал хозяина, ругавшего своего щенка, она удалилась.

Мы остались с Патчем наедине. Он без колебаний пересек комнату, хотя я была уверена, что выражение моего лицо было далеко от манящего. Он прислонился своим лбом к моему и закрыл глаза. Выдохнул протяжно и медленно, словно отягощенный невидимой силой.

- Прости, - сказал он тихо и с искренним раскаянием.

Горькие слова: "Простить за поцелуй, или просто за то, что я увидела это?", вертелись у меня на языке, готовые сорваться, но я проглатила их. Я так устала таскаться со своим невидимым грузом, состоящим из ревности и сомнений.

Раскаяние Патча было настолько явным, что было практичеси осязаемым. Как бы я не любила и не доверяла Дабрии, я не могла винить его за спасение ее задницы. Он был лучше, чем сам о себе думал. Я подозревала, что несколько лет назад, совсем другой Патч отреагировал бы на эту ситуацию иначе. Он предоставил Дабрии второй шанс - то, за что сам также боролся изо дня в день.

- Мне тоже жаль, - пробормотала я в грудь Патчу. Его крепкие руки обняли меня. - Я увидела фотографии, и никогда еще не была так расстроена и напугана. Мысль потерять тебя была невыносима. Я была так зла на нее, как впрочем и сейчас. Она поцеловала тебя, хотя не имела на это право. Насколько мне известно, она попытается повторить это снова.

- Этого не случится, потому что я собираюсь внести ясность, как будут обстоять дела между нами отныне. Она пересекла черту, и я заставлю ее подумать дважды прежде, чем она предпримет попытку повторить это снова, - решительно сказал Патч. Он приподнял мой подбородок и поцеловал, позволяя губам задержаться, когда он заговорил: - Не надеялся прийти к тебе домой, но сейчас ты здесь, и я не намерен позволить тебе уйти.

Жгучее, болезненное чувство вины охватило меня. Я не могла находится рядом с Патчем, не чувствуя свою ложь, висящую между нами. Я обманывала его по поводу Мастерства Дъявола. И продолжала это делать. Как я могла так поступать? Отвращение к самой себе вскипело во мне, наполненное стыдом и ненавистью. Я хотела признаться во всем, но с чего начать? Я была так небрежна, позволяя лжи выйти из-под контроля.

Я открыла рот, чтобы рассказать ему всю правду, когда, казалось, ледяные руки скользнули вверх по моей шее и сдавили ее. Я не могла говорить, не могла даже дышать. Мое горло наполнилось плотным веществом, как в тот момент, когда я впервые попробовала Мастерство. Чужой голос прокрался в мой разум и рассуждал со мной.

"Если я скажу Патчу, он перестанет доверять мне. И никогда не простит. Я только причиню ему еще больше боли, если расскажу. Мне просто нужно пережить Хэшван, и затем я перестану принимать Мастерство. Просто еще немного подождать. Просто еще немного лжи".

Холодные руки ослабли. Я неуверенно отдышалась.

- Трудная ночь? - спросила я Патча, желая продолжить наш разговор - что-нибудь, чтобы забыть о своей лжи.

Он вздохнул.

- И никакой близости к разгадке шантажиста Пеппера. Я продолжаю думать, что это должен быть тот, кого я преследую, но, возможно, я ошибаюсь. Может, это кто-то еще. Кто-то вне моего поля зрения. Я гонялся за каждым, даже за теми, кто подходил с натяжкой. Насколько я могу судить, все чисты.

- Есть вероятность, что Пеппер все это придумал? Может его вовсе не шантажируют на самом деле, - впервые я рассмотрела такую возможность. Все это время, я верила в эту историю, когда он доказал что он кто угодно, только не тот, кто заслуживает доверия.

Патч нахмурился.

- Возможно, но я так не думаю. Зачем лезть на рожон, придумывая такую сложную историю?

- Потому что ему нужен предлог, чтобы посадить тебя на цепь в аду, - тихо предположила я, только в тот момент подумав об этом. - Что если архангелы сподвигли его? Он сказал, что он здесь, на Земле, по их заданию. Сначала я не поверила ему, но что если это действительно так? Что если архангелы поставили перед ним задачу заточить тебя в ад? Не секрет, что они желают этого.

- По закону, им необходима причина, чтобы отправить меня в ад навсегда, - Патч задумчиво потер подбородок. - Если они зашли так далеко, что потеряли контроль над собой, то они не обременяют себя тем, чтобы оставаться в рамках закона и дальше. Я определенно считаю, что есть парочка тухлых яиц в этой кучке, но не думаю, что все поголовно архангелы безнравственны.

- Если Пеппер с поручением от маленькой группы архангелов, а другие обнаруживают или заподозрят нечистую игру, у работодателей Пеппера есть превосходное прикрытие: они могут заявить, что он конченый мошенник. Они вырвали бы ему крылья раньше, чем он смог свидетельствовать, таким образом они бы сорвались с крючка. На мой взгляд, это не выглядет таким уж надуманным. На самом деле, похоже на идеальное приступление.

Патч взглянул на меня. Очевидность моей теории, казалось, повисла над нами, как холодный туман.

- Ты думаешь Пеппер на задании от нечестных архангелов, чтобы избавиться от меня навеки, - наконец медленно произнес он.

- Ты знал Пеппера до того, как пал? Какой он был?

Патч покачал головой.

- Я знал его, но не очень хорошо. Скорее я знал о нем. У него была репутация прожженного либерала, особенно распущенного в социальных вопросах. Я не удивлен, что он погряз в азартных играх, но, если я правильно помню, он был замешен в моем судебном процессе. Он, должно быть, проголосовал за то, чтобы меня изгнали, странно, но это не вяжется с его репутацией.