- Да-да, работа, - проворчал Пеппер. - А вы что подумали? Ну надо же, какая путаница. Все идет не так, как надо.

- Какая работа? - допытывалась я.

- Как я тебе и говорил! Если бы ты помогла мне добраться до Патча вовремя, я не участвовал бы в этой опасной неразберихе. Это все твоя вина. Мое предложение о работе для Патча, и только для него!

- Позволь уточнить, - сказала я. - Ты не считаешь Патча своим шантажистом?

- Почему я должен так думать, когда уже знаю, кто шантажирует меня? - выпалил он, рассердившись.

- Ты знаешь кто это? - повторил Скотт.

Пеппер бросил на меня взгляд отвращения.

- Убири этого Нефилима в глаз моих долой. Знаю ли я, кто шантажирует меня? - фыркнул он нетерпеливо. - Да! Я должен встретиться с ними сегодня вечером. И вы никогда не догадаетесь кто это.

- Кто? - спросила я.

- Ха! Было бы прекрасно, если бы я мог рассказать вам, не так ли? Проблема в том, что мой шантажист заставил меня поклясться, что я не раскрою его личность. Не утруждайтесь выпытыванием. Мой рот на замке, в буквальном смысле. Они сказали, что позвонят с места встречи за двадцать минут, до того, как я должен буду быть там. Если я не прикрою это безобразие в скором времени, архангелы найдут меня по запаху, - добавил он, выкручивая руки. Я заметила, что его поведение быстро сменилось на испуганное при упоминании других архангелов.

Я старалась оставаться равнодушной. Это не было тем, чего я ожидала от него. Я задумалась, не было ли это тактикой, чтобы сбросить нас с его следа, или заманить в ловушку. Но пот, выступивший у него на лбу, и отчаяние в его взгляде казались искренними.

- Мой шантажист хочет, чтобы я заколдовал объекты применив небесные силы, которыми обладают все архангелы, - Пеппер промокнул свой розовый лоб платком. - Вот почему они шантажируют меня.

- Что за объекты? - спросила я.

Пеппер покачал головой.

- Они собирались принести их на встечу. Они сказали, если я зачарую их в нужные им характеристики, они оставят меня в покое. Они не получат этого. Даже если я заколдую объекты, силы небес могут быть использованы только для хороших дел. Какими бы злыми идеями они не увлекались, это не сработают.

- И все-таки, ты, как ни странно, соглашаешься сделать это? - спросила я с упреком.

- Мне нужно что они отстали! Архангелы не могут знать, чем я занимаюсь. Я буду изгнан. Они вырвут мне крылья и все закончится. Я застряну здесь навсегда.

- Нам нужен план, - сказал Скотт. - Двадцать минут между звонком и встречей не дает нам много вариантов для маневра.

- Когда твои шантажисты позвонят, согласись встретиться, - проинструктировала я Пеппера. - Если скажут прийти одному, скажи, что так и сделаешь. Говори настолько податливо и отзывчиво, насколько это возможно, не перебарщивая.

- И что потом? - спросил Пеппер, взмахивая плечами, словно воздух вырывался из его подмышек. Я старалась не смотреть. Никогда бы не догадалась, что первый архангел, которого я встречу, будет такой трусливой и хныкающей крысой. Архангел моей мечты выглядит как могущественный, непобедимый, всезнающий, и возможно, самое главное - достойный подражания.

Я посмотрела Пепперу в глаза.

- А затем, мы со Скоттом приедем на указанное место, схватим шантажиста и доставим его к тебе.

27 глава.

- ЧТО! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! - яростно выплюнул слова Пеппер. - Они этому не обрадуются, и откажутся работать со мной. Хуже того, они могут отправиться прямиком к архангелам!

- Твой шантажист не будет больше с тобой работать. Отныне, он или она имеет дело непосредственно с нами, - сказала я. - Мы со Скоттом собираемся заполучить объекты, которые они хотят заколдовать, и нам, возможно, понадобиться твоя помощь в их оценке. Если ты можешь рассказать нам, для чего, на твой взгляд, они могли бы использовать их, то эта информация могла бы стать полезной.

- Как я должен понять, что могу доверять тебе? - сказал Пеппер, взволнованно протестуя.

- Всегда есть клятва на крови... - я позволила этой идее соблазнить. - Я поклянусь в своих намерениях, а ты поклянешься, что будешь держаться от Патча подальше. Если, конечно, ты по-прежнему достаточно хорош для присяги.

- Это ужасно, - сказал Пеппер, оттягивая себе ворот, словно он сдавливал его. - Что за клубок.

- У нас со Скоттом на месте будет команда. Все будет под контролем, - успокоила я Пеппера, затем добавила быстрое личное поручение для Скотта с помощью умственной связи: "Успокой его, пока я звоню Патчу, хорошо?"

Я дошла до конца улицы прежде, чем дозвониться. Сухие листья шуршали под ногами, и я закуталась в пальто, стараясь согреться. Из всех ночей, которые можно провести на улице, я выбрала самую холодную. Мороз обжигал мою кожу, и из моего носа потекло.

- Это я. Пеппер у нас.

Я услышала вздох облегчения Патча.

- Не думаю, что двойная жизнь является прикрытием, - продолжила я. - У него реальная проблема с азартными играми. И не думаю, что он с поручением от архангелов, чтобы заточить тебя в ад. Возможно, изначально он и был на задании, но он отказался от него в пользу человеческого образа жизни. А теперь, главная новость. Он в курсе, что не ты шантажируешь его - все это время он пытался предложить тебе работу.

- Что за работа?

- Он не сказал. Думаю, он оставил эту мысль. У него гораздо большие проблемы, о которых стоит волноваться. На сегодня у него запланирована встреча с настоящим шантажистом, - я не произнесла всего остального, но это не мешало мне думать об этом. У меня была аблолютная уверенность, что Дабрия была замешена во всем этом, и на это я поставила бы свою жизнь. - Мы пока не знаем ни времени, ни места встречи. Когда шантажист позвонит Пепперу, у нас будет промежуток в двадцать минут. Нам нужно будет действовать быстро.

- Как думаешь, это ловушка?

- Думаю, Пеппер - трус, и он рад, что мы вступаем в игру, а ему не придется этим заниматься.

- Я готов, - мрачно произнес Патч. - Как только я узнаю, куда мы направляемся, я встречу тебя там. Сделай еще кое-что для меня, Ангел.

- Что именно.

- Я хочу, чтобы ты была живой и здоровой, когда все это закончится.

Телефон зазвонил без десяти минут полночь. Пеппер не мог дать ответа лучше, как если бы он отрепитировал их:

- Да, я приду один; Да, я заколдую предметы; Да, я могу быть на кладбище через двадцать минут.

Как только он повесил трубку, я сказала:

- Какое кладбище? Колдуотера?

Кивок.

- Внутри мавзолея. Я должен ждать там дальнейших указаний.

Я обернулась к Скотту.

- Есть только один мавзолей на городском кладбище. Это как раз возле могилы моего отца. Мы не смогли бы выбрать лучшего места для себя. Повсюду деревья и надгробия, и будет темно. Шантажист не сможет определить, что в мавзолее будешь ты, а не Пеппер, пока не станет слишком поздно.