— Мы переместимся порталом в город, не хочу привлекать лишнего внимания.

— Да? — скептически улыбаюсь я. — Но в таких плащах мы словно кричим: ”Я подозрительный тип и что-то скрываю!”

— Может быть, — откликается Шейн, — но мало кто рискнёт нас проверить.

— А стража? 

— Ты слишком много думаешь, — отмахивается он, а потом показывает на лестницу. — Пойдём, выберемся уже, наконец, из этих гиблых земель.

Мы поднимаемся на второй этаж. Там оказывается довольно пусто, если не считать длинного дивана и несколько сундуков вдоль стен. 

Откинув тяжёлые крышки, Шейн заглядывает внутрь. Его чёрные брови недовольно сходятся на переносице. Оба сундука забиты тусклыми кристаллами.

— Это проводники, — объясняет дракон. — К несчастью, они пустые… — Стальной поднимает на меня задумчивый взгляд. 

— Что это значит? — спрашиваю.

— Значит, портал проложить будет сложнее. 

— Насколько сложнее? — волнуюсь я.

— Зависит от тебя.

— От меня? — удивляюсь.

Вздохнув, Шейн проводит рукой по своим смоляным волосам. Затем подходит к дивану и опускается на него. Чёрный плащ широкой волной ложится рядом.

— Всё ещё хочешь попробовать магию в действии? — спрашивает дракон, глядя снизу вверх своими невозможными глазами. 

— Конечно, — я киваю. — Прямо сейчас?

— Да. Мне требуется твоя помощь с порталом.

— Ох, — тушуюсь я. — С порталом? Не слишком сложно для новичка?

— Тебе будет нужно лишь направить энергию. Я подскажу куда и как. Ты справишься, я в тебя верю, — в лице Шейна ни грамма издёвки. А мне хочется спрятать в ладонях заалевшие уши. 

— Ладно. Хорошо… — бормочу. — Что нужно делать?

Шейн хлопает рядом с собой. 

Я медлю секунду, затем подхожу на ставших вдруг ватными ногах. Опускаюсь на диван. Дракон поворачивается ко мне так, что его колени почти касаются моего бедра. Протягивает раскрытые ладони. 

Я смотрю на них, а потом осторожно кладу сверху свои руки. Такой простой жест, а у меня волосы на затылке встают дыбом. Шейн осторожно обхватывает мои пальцы. Я задерживаю дыхание.

Несколько секунд ничего не происходит, а затем кожу начинает покалывать тысячи иголочек. Воздух кругом потрескивает от крохотных искр света.

— Что ты делаешь? — шепчу.

— Проверяю сколько в тебе магии.

— И как?

— Результат не очень. Мёртвые земли прожорливы до энергии, у тебя осталась только половина от прежнего запаса.

— Этого не хватит для помощи с порталом? — расстроено спрашиваю я.

— Не хватит.

— Тогда, какие варианты?

— Подождём денёк другой, — говорит Шейн, — я полностью восстановлю контроль над энергией и сам проложу портал.

Мне не нравится это предложение. Судя по лицу Шейна, его тоже не радует мысль, что придётся сидеть в башне ещё несколько дней. Государственные дела никто не отменял, болезнь прогрессирует, да и банально хочется нормально поесть и, наконец, помыться. 

В голову приходит мысль. Я вдруг понимаю, что на самом деле выход есть… пусть я и обещала себе больше его не использовать.

— Но ведь существует способ “зарядить” искру магией? — медленно говорю я, следя за реакцией дракона.

Он вскидывает взгляд. Смотрит на меня, на мои губы. Жар опаляет мою грудь. Мы сидим так близко, что я чувствую запах дыма и песка. Наши ладони соприкасаются. В этом нет необходимости, но никто не убирает рук.

— Существует, — соглашается дракон, — в теории.

Я знаю, о какой “теории” идёт речь. Я могу получить энергию от дракона. Ту самую, негативную, что убивает его, но наполняет силой меня.

— Давай попробуем, — шепчу раньше, чем успеваю подумать. Словно оправдываясь, добавляю: — Нам ведь нужно поскорее вернуться, верно?

— Да, — голос Шейна хриплый, глаза такие тёмные, словно в них прячется космос. Если долго вглядываться, то мерещиться, будто во мгле мерцают серебряные звёзды. — Но это слишком опасно. Правильнее будет подождать.

— В прошлый раз ничего плохого не случилось. К тому же если у меня абсолютная искра…

— Если.

— Вот и проверим, — смело заявляю я. Мой взгляд пробегается по чёрным следам болезни. “Это необходимо!" — мысленно говорю себе. Буду держать ситуацию под контролем! Только один невинный поцелуй и никаких рук. На этот раз я не забуду про Виктора!"

Шейн размышляет около минуты. Он словно перебирает в уме все “за” и “против”. 

— Мне не нравится, как запросто ты рискуешь своей жизнью, — наконец, говорит стальной. — Словно у тебя их десяток в запасе. 

— Я вовсе не...

— Но в этот раз ты права, — перебивает меня дракон. — У нас нет лишнего времени. Дело в барьере вокруг мёртвых земель. Он требует постоянной подпитки силой. Может быть, ему ничего не будет ещё неделю, а может, уже завтра появится брешь. 

— Ох… тогда тем более!

— Алиса, — внушительно говорит дракон, сжимая мои ладони. Я чувствую, как он напряжён: — На этот раз я буду серьёзен. Никаких шуток. Я не знаю, чего ждать, не знаю, как отреагирует твоя искра, и даже как отреагирую я сам. Поток силы может помутить сознание, поэтому постарайся слушать свои ощущения. Если станет неприятно, ты должна оттолкнуть меня. Я сразу остановлюсь.

Настрой дракона совсем непохож на тот, что был в пещере. Он смотрит так, словно беспокоится за меня. Словно сомневается, правильное ли решение принял.

— Хорошо, — говорю как можно спокойнее. — Я всё поняла, Шейн.

Стальной с подозрением щурится.

— Правда поняла, — заверяю его.

— Тогда повтори, — требует Шейн.

— Буду внимательна к себе. Если что — оттолкну. Это процедура для обмена энергией, просто необходимое лечение. Никакой романтики и никаких шуток, — на последней фразе я едва сдерживаю нервную улыбку.

Шейн сжимает губы в линию. У него что-то меняется в лице. В чёрных глазах мелькает нетерпение, взгляд становится жадным, острым, и одновременно напряжённым до стального блеска.

— Просто лечение, — шепчет он. — Никакой романтики.

У меня ёкает сердце, когда Шейн перемещает свою руку мне на талию и притягивает ближе. Ещё ближе. Его лицо оказывает напротив моего, так близко, что стоит качнуться вперёд и…

— Готова? — тихо говорит он.

Я зажмуриваюсь и киваю, а дракон приникает к моим губам. Я настороженно жду, но поцелуй оказывается нежным, изучающим. Шейн словно просит ему довериться, открыться.

Руки же дракона живут отдельной жизнью.