на середине или вовсе представляли собой узкую изогнутую полоску, через которую ни одно нормальное существо не смогло бы протиснуться, кроме, разве что, разумных червей из «Людей в черном». Но я сильно сомневался в том, что эти двери были спроектированы специально для них. Здесь однозначно произошло что-то очень-очень стремное, и это как-то связано с гипер-портальной пушкой, которая лежит у меня в футляре.

На стене обнаружился план палубы корабля, но особого доверия к нему я не питал. Хотя бы потому, что в нескольких местах линии разрывались, словно несколько разных чертежей разрезали на куски, а потом склеили и скопировали изображение с получившегося гибрида на новенький лист бумаги.

Немного прогулявшись, я добрался до первого тупика. Коридор резко обрывался, словно часть корабля отрубили по диагонали чем-то очень острым, вроде портала. Осторожно приблизившись к «входу» я заглянул за угол, и удивленно почесал затылок. Мало того, что в разрезе корабль выглядел еще более эклектичным и лоскутным, так еще и сам срез был аккуратно покрашен разноцветной краской, словно этот безумный обрыв был с самого задуман именно таким. Нельзя, ох, нельзя поручать проектирование сложной техники нейросетям! Вдалеке виднелось еще несколько похожих судов — искореженных, разорванных и мозаичных. С этой стороны их было даже больше, чем я сумел разглядеть из своего окна.

Однако, повернув голову, я обнаружил кое-что гораздо более страшное, от чего у меня тут же пересохло в горле, а волосы на загривке встали дыбом.

В темноте космоса висело НЕЧТО. Огромная серая фигура, напоминающая осьминога с множеством глазных яблок, которая медленно вращалась и меняла свои очертания. Ее окружала целая стая более мелких спутников, каждый из которых выглядел примерно так же. Что-то вроде фрактала, но только подвижного, и судя по движениям щупалец, хватающих близлежащие корабли, вполне живого, разумного!

Я спрятался за переборкой, тяжело дыша. Свят, свят, свят! Никогда не был религиозным человеком, но в такие моменты рука непроизвольно тянется ко лбу — совершать крестное знамение. В фильмах и играх я всякого повидал, но одно дело — экран, и совсем другое, когда ты понимаешь, что эта штуковина реальна и находится совсем рядом, буквально, в паре сотен метров!

Но что что вообще такое, мать вашу⁈ Пришелец? Аномалия? Ожившая «серая слизь»? Неопознанная хтонь из самой задницы вселенной? Одна версия хуже другой! И этот кризис я должен тут за кого-то решать? Я на такое не подписывался!

Понятно теперь, почему меня сюда забросили безо всякого предупреждения. Ни за какие коврижки, мыслимые и немыслимые, я бы не согласился расхлебывать эту кашу!

Стало трудно дышать. Паника — худший враг космонавта. Я выпустил немного воздуха из своего «баллона», освежая атмосферу. Да, не самый дальновидный поступок, но мне сейчас точно не до бережливости. Нужно срочно выбираться отсюда! И желательно так, чтобы эта тварь ничего не заметила… Легче сказать, чем сделать!

Ладно, будем решать проблемы по порядку. Для начала следует отыскать рубку корабля и выяснить, можно ли оживить его оттуда. Вдруг тут есть какой-нибудь гипердвигатель, как в Стар-треке, и можно будет быстро улизнуть? Хотя, если бы все было так просто, все эти корабли наверняка уже давно убрались бы восвояси.

После нескольких минут блужданий я наконец обнаружил нужный люк. Небольшое отверстие, пробитое в нем, показало, что внутри есть кислород, который мне очень не хотелось бы терять, так что я не пожалел маны и установил перед дверью воздушный барьер. Можно было бы проникнуть внутрь порталом, но я не представляю, как чудище отреагирует на такие фокусы. Гравитационные колебания даже мне почувствовать под силу, что уж говорить об этой кракозябре.

Наконец, дверь распахнулась и я обомлел: на полу лежала девочка, чуть старше меня самого. Но самое ужасное — у нее в груди торчал темно-фиолетовый клинок, напоминающий японскую катану. Белые волосы, хвостики. Это и есть мой «белый кролик»? Час от часу не легче! Отбросив оцепенение, я подбежал, проверил пульс на сонной артерии. Слава богам, живая! Хотя, увидев меч, насквозь пробивший грудную клетку, я уже ни на что особо не рассчитывал. Да кто вообще мог сотворить такое с ребенком?

[ «Ночной кошмар».

Тип — артефакт. Класс — божественный.

Аспект — ловушка душ. Форма — катана, произвольная.

Владелец — Киара.… ]

Еще одна божественная вундервафля… Так, стоп. А какого тарантула эта штуковина ко мне привязана? Я же к ней даже не прикасался! Черт, тут столько непонятной дичи творится, что я даже удивляться толком не успеваю. Мой меч? Ну, пусть будет мой меч. Сейчас главное — попытаться девочке помочь, пока она совсем не испустила дух.

Присмотревшись, я обнаружил, что никаких следов крови вокруг раны нет, а белобрысая девчонка даже кое-как умудряется дышать. Осторожно потянулся за клинком, одновременно применяя самое мощное из доступных мне заклинаний лечения. Маны жалко, но лучше я лишний раз перестрахуюсь, чем буду потом в панике искать способ остановить фонтан крови, бьющий из груди ребенка. К моему удивлению, меч сам прыгнул мне в руки, не оставив на теле жертвы никаких ран, хотя никакой магии я не использовал. Должно быть, сработала хваленая «привязка». Ланти точно так же орудовала своим системным кинжалом, а божественный артефакт полюбому должен быть даже круче. Но нет, этого все равно недостаточно, чтобы я добровольно бросил уютный Теалос ради борьбы с неведомой хренью из глубин преисподней.

Девочка резко втянула носом воздух и открыла глаза. А затем одним резким движением выбила оружие из моих рук и спустя секунду я сам оказался прижатым к стенке, а хваленый «Экскалибур» уже оказался возле моего собственного горла.

— Ты кто такая? — грозно спросила белобрысая бестия. — И что тебе от меня нужно?

Сосредоточившись на клинке, я осознал, что все еще контролирую его и могу в любой момент повернуть против странной девчонки. А если попросить Немо симулировать движения Ариэль, как в тренировочных боях, то разница в мастерстве точно будет уже не такой большой. Но убивать безоружного «кролика» не хотелось, во всяком случае до тех пор, пока остается шанс на нормальный разговор. Автор записки упомянул ее не просто так, да и реакция на неожиданное пробуждение у каждого может быть своя своя. Не факт, что я отреагировал бы иначе, ну, будь у меня такая хорошая физическая подготовка.

— Спокойно, спокойно, — я показал открытые ладони в знак добрых намерений. — Я сама только недавно очнулась и ничего не понимаю. Мне от тебя ничего не нужно, кроме нормального человеческого отношения. Так что, может, уберешь в сторону мое оружие?

Девочка удивленно моргнула, сосредоточила взгляд на клинке и тут же отшатнулась, держа катану на вытянутых руках, словно это была какая-нибудь ядовитая змея.

— Извини пожалуйста, — она осторожно протянула мне артефакт. — Я не хотела на тебя нападать, это все дезориентация.

— Ладно, давай все начнем сначала, — согласился я, жестом притянув оружие к себе. — Меня зовут Киара. А ты…

— Селеста, — кивнула она и схватилась за голову. — Почему я… Проклятье, я не могу вспомнить, где была сегодня утром! Но при этом в памяти столько бесполезных знаний…

Возможно, причина в том, что у нее в груди торчал меч, вот только рассказывать ей об этом прямо сейчас, по-моему, не самая лучшая идея.

— Бесполезных? — заинтересовался я. — Насколько бесполезных?

— Да вот взять хотя бы этот корабль, — ответила девочка. — Мне знакома тут каждая деталь. Я знаю их название, назначение и даже принцип работы. Но когда пытаюсь вспомнить что-то личное — все в тумане. Как будто сто лет прошло!

«Она знает все» — тут же вспомнились слова из записки. Я изобразил недоверчивую улыбку. Правда что ли, все знает? И даже из моего мира? Да ну, как такое вообще возможно?

Короткий блиц-опрос показал, что да, действительно знает. И число «пи» до сотого знака после запятой, и шесть ароматов кварков (на самом деле восемь), и даже что будет, если смешать корень златоцветника и настойку полыни в одной небезызвестной вымышленной вселенной.

— А я прекрасно помню, что было утром, — ответил я. — Только это вообще ничего не объясняет. Десять