Её высочество вздохнула, села, сунув под спину тощую нищенскую подушку. Обеими руками отбросила за спину безнадёжно спутанные волосы. За окном шёл дождь: мелкий, навязчивый, как зубная боль, даже водяные дорожки по стеклу ползли медленно, словно одолжение делая. Да ещё в комнате ощутимо похолодало, откуда-то наносило застарелой сыростью — тоска.

— Проснулась? — прогудело из-за стены.

Ренна поскребла кончик носа, натянула одеяло до шеи, пожала плечами — не столько от неуверенности в собственном пробуждении, сколько сомневаясь, готова ли она встретиться с супругом: и вид с утра, прямо скажем, даже у принцесс не авантажный, да и прошедшая ночь смущала.

Но дракону, видимо, согласие её высочества и не требовалось, появился, ответа не дожидаясь. И Ренна от удивления даже рот приоткрыла. То ли сказать чего-то хотела, то ли ещё что-то — она и сама не поняла.

Понятно что, в завтраке, поданном в постель, для принцессы ни нового, ни поразительного не было. Но вот Крылатый, стоящий с подносом, выглядел как… Как Крылатый с подносом. Вздумай он в пляс пуститься, и то бы, наверное, смотрелся естественнее.

— Что не так? — буркнул гемнон, глянув на супругу исподлобья, и тут же взгляд отвёл. Ренна поспешно затрясла головой, мол: всё нормально, правда-правда. — Барт сказал, будто у вас так принято. Тебе понравится. В смысле, должно понравиться.

— Мне понравилось, — кивнула принцесса, чувствуя себя деревянным болванчиком. А ещё испытывая облегчение: всё-таки с ума её муж не сошёл и мир в очередной раз с ног на голову не перевернулся. Дело всего-то в Барте, знатоке человеческих обычаев и нравов. — Кстати, а где он? Я про вашего брата говорю.

— Сказал, что тебе пока его видеть не стоит, — неохотно отозвался дракон, мигом помрачнев.

Он не нахмурился и в лице не изменился — ничего такого. Просто вокруг него будто потемнело и воздух плотнее стал. Ренна повыше натянула одеяло, укрыла плечи — ознобом вдруг пробрало, да так, что кожа мурашками покрылась.

Дракон подошёл к кровати, неловко пристроил поднос-столик сбоку и кашлянул в кулак глухо, явно не зная ни что делать, ни что говорить.

— Ну и правильно сказал, — безмятежно отозвалась её высочество, нервно почесав под одеялом бедро. — Всем будет лучше, если мы больше вообще никогда не встретимся.

— Почему? — пробасил гемнон.

Отвернулся к окну, руки на груди сложил — просто олицетворение невозмутимости, непоколебимости и незаинтересованности, хоть статую отливай.

Ренна хмыкнула, подтащила довольно-таки тяжёлый поднос поближе, не без труда водрузила на колени. На завтрак её высочеству сегодня предлагали яйца, сваренные в сливках, слегка поджаренную ветчину, сдобные булочки, только что взбитое масло и свежий мёд. В общем, всё, что принцесса любила. Ну а декором служила розочка — ещё влажная, изрядно побитая дождём.

У принцессы почему-то в носу защипало при виде этой унылой розочки.

— Потому что я ваша жена, — ответила медленно, трогая мокрый лепесток. — Так было, так будет и никто этого не изменит.

— Ты не понимаешь, — тяжело ответил гемнон и замолчал.

Он не сетовал, не вздыхал, просто факт констатировал: «Ты не понимаешь» — и всё. Ничего объяснять дракон тоже не собирался.

— Я всё прекрасно понимаю, — Ренна отломила от булки корочку, обмакнула в мёд. Есть не хотелось совершенно. — И в курсе вашего прошлого вместе с… будущим.

Мёд, не дождавшись, пока её высочество соизволит проглотить кусок, собрался тягучей каплей, потёк. Пришлось принцессе поспешно пальцы облизывать. И лишь потом Ренна вспомнила, что салфетки придумали не только для красоты, но и как раз для таких случаев. Девушка воровато покосилась на аккуратно сложенный рядом с вазочкой льняной конвертик, перевела взгляд на гемнона. Оказалось, что дракон не просто так в окно таращился, а наблюдал за ренниным отражением.

— Ну вот что, — принцесса сердито отставила поднос в сторону, — мы женаты и этого, как уже сказано, не изменить. Кстати, дождя я тоже боюсь и ещё…

— Темноты? — услужливо подсказал Крылатый.

— Вот именно, — решительно кивнула Ренна. — Поэтому лучше подумайте, как нам удобнее будет… сосуществовать. Конечно, я не стану настаивать на постоянной общей спальне. Но некоторое время придётся ночевать вместе. И не только ночевать. Если хотите, чтобы ваша жена действительно стала Старшей матерью, вам придётся многое мне рассказать. И показать.

Гемнон кивнул, то ли соглашаясь с её словами, то ли просто давая понять, что услышал.

— Почему люди говорят так, будто других много? — бухнул ни к селу ни к городу.

— Что? — не сразу сообразила принцесса. — А, вы имеете в виду обращение? Ну, это просто вежливость.

Дракон снова кивнул и как ни в чём не бывало пошёл к дверям.

— Вы куда? — окликнула его Ренна. Крылатый обернулся, посмотрел через плечо — пожалуй, даже и удивлённо. — Не волнуйтесь, я соберусь быстро, — пообещала, выпутываясь из одеяла. — Вы вполне можете подождать меня внизу.

— Нет, — отрезал Арэн. — Это не дело Матери.

— Как угодно, — не стала спорить принцесса, поёжившись. Всё-таки появляться перед мужчиной в одной тоненькой рубашке было некомфортно. Несмотря на то, что сорочка выглядела куда скромнее местных нарядов. — Тогда где мы встретимся?

— Ты со мной не пойдёшь, — предупреждающе рыкнул Крылатый.

— Пойду, — спокойно ответила принцесса.

И тоже руки на груди скрестила — не для солидности, а чтобы трястись не начать. Не сказать, будто грозный вид гемнона на неё смертельного ужаса нагнал, но под сердцем всё равно унизительно дрожало.

Сколько они так стояли, буравя друг друга хмурыми взглядами, Ренна понятия не имела: мгновения текли слишком медленно, растянуто. Но ноги у принцессы замёрзнуть успели — плиты же каменные, ледяной. Нужно было что-то решать и срочно. Её высочество оглянулась, сволокла с постели злосчастный поднос, сняла с него вазочку с розой, поставив её на пол, и грохнула столик о пол. Деловито прошагала мимо ошарашенного дракона, взялась за кресло. Чтобы поднять его сил не хватило, швырнуть тем более, но об стену его всё-таки ударила. Правда, вышло не очень убедительно.

— Ты что делаешь? — поинтересовался-таки Арэн.

— Устраиваю скандал, — деловито ответила Ренна, сдув с носа упавшую прядь.

Принцесса схватила подушку и зашвырнула её в окно. Стекло жалобно звякнуло. Пожалуй, стоило бы в него вазой запустить, но розу было жалко.

— И что это должно значит? — осторожно осведомился гемнон.

— То, что я иду с вами, — выдохнула принцесса. — А вы подождёте меня внизу.

Крылатый подумал и всё-таки кивнул. Правда, сделал он это не слишком уверенно.

* * *

Туннель под горой Ренну не слишком впечатлил. По её глубокому убеждению, по-настоящему Тайные переходы должны выглядеть совсем иначе. А тут лишь гладкий пол, гладкие стены. Правда, чересчур гладкие, словно бы оплавленные, но всё равно не интересно. Через каждые десять шагов драконьи светильники — магия, конечно, но такую магию в любой столичной лавке купить можно. И совсем ничего эдакого, захватывающего: ни тебе странных статуй, ни ржавых кандалов, ни даже скелета завалящего. Сухо, тихо, только эхо шагов мягким шаром катилось впереди.