Лорд не вздрогнул, не улыбнулся, его взгляд не потеплел — ничего подобного. Он просто шагнул вперёд, касаясь окна — ладонь к ладони, палец к пальцу. Стекло их разъединяло всего миг, а потом его просто не стало».

Ренна закрыла книгу, благонравно сложив руки на обложке.

— А дальше? — возмутилась Крылатая, которая дольше всех старалась сохранить незаинтересованный вид.

— А дальше в следующий раз, — пообещала принцесса. — Простите, дамы, но я немного устала. Впрочем, могу дать вам книгу, почитаете без меня.

Самая смелая переглянулась с той, что вздыхала, равнодушно пожала плечами.

— Мы эти значки разбирать не умеем, — призналась независимо, наматывая локон на палец.

— Так вы слуг попросите, — посоветовала Ренна, деликатно кашлянула, пряча так и норовящую появиться улыбку за ладонью. — Уверяю вас, все люди, работающие у Крылатых, умеют читать. Их этому учили. Кстати, у них наверняка найдутся и другие романы. Это я с собой прихватила только один, хотела почитать в дороге, да не вышло.

— Другие? — вытаращилась молоденькая. — Как это?

— Про других людей, про другие отношения, другие приключения. Поверьте, таких произведений люди придумали множество.

— Так это всё неправда? — разочаровано протянула третья Крылатая, тихая.

— Как вам сказать? — Ренна озадаченно почесала бровь. — Это собирательный образ… То есть, конкретно эти люди и их приключения придуманы. Но такие чувства, переживания и эмоции случаются со многими. Автор просто взял несколько историй и сделал из них одну. Добавив что-то и от себя, конечно.

— А зачем? — озадачилась молоденькая.

— Об этом мы поговорим в следующий раз, — Ренна встала, кивнула Нангеши, появившемуся очень ко времени. — Прошу простить меня, дамы, но, к сожалению, сейчас я вынуждена просить вас удалиться. Мы обязательно продолжим, но чуть позже.

— И для этого ты просила меня собрать юных Крылатых? — поинтересовался Говорящий, прикрыв дверь за последней девушкой.

Иронии дракон скрывать и не собирался. Хотя, наверное, со стороны это действительно выглядело смешно. Особенно со стороны Защитников.

— Есть такое хорошее слово «про-па-ган-да», — протянула принцесса.

Снова уселась, откинувшись на спинку кресла, поигрывая бокалом с желтоватым соком.

— И что же оно значит?

— Растолковывание поданным, как они должны думать.

— И что ты им пытаешься растолковать?

— Что любви все возрасты покорны, — почти пропела Ренна, но тут же состроила серьёзную мину, добавила постно: — Но главное для женщины — это семья, рождение детей и уважение супруга.

— Кто кого должен почитать? Муж жену или наоборот? — уточнил Нангеши, усаживаясь напротив.

Да ещё и ногу на ногу закинул, аккуратно оправив подол мантии, сцепил пальцы на животе.

— Оба, — отмахнулась её высочество. — То есть, взаимно.

— Что-то я ничего не понял, — констатировал Говорящий не без удовольствия.

— А вам и не нужно. Это наши дела, материнские, — очаровательно улыбнулась принцесса. — Лучше скажите: я могу вам доверять полностью?

— Сказать-то можно всё что угодно.

— Это верно, — Ренна села прямо, положила локти на стол, тоже пальцы в замок переплела. — Только без помощи мне никак не обойтись. А кроме вас, обратиться не к кому.

— И что же ты собираешься делать? — эдак ненавязчиво осведомился Крылатый, рассматривая под рукавом собственный маникюр.

— Многое, — честно призналась принцесса, серьёзно глядя на дракона исподлобья. — Сделать так, чтобы желания вашего отца сбылись, воплотить в жизни некоторые пророчества, не дать свершиться другим, исполнить то, для чего рождена. Но, главное, я всё-таки собираюсь стать счастливой. И почему-то мне кажется, что наши планы совпадают. Ну, может, только последний пункт в ваши расчёты не входит.

— Размах широк, — хмыкнул Говорящий, покачивая ногой. — И что же от меня требуется?

— Ответить на один вопрос и достать яд, — просто сказала её высочество, снова откидываясь на спинку.

— Яд? — кажется, от удивления у Крылатого даже капюшон приподнялся. — Кого ты травить собралась?

— Никого, уверяю вас. Кстати, вид снадобья меня тоже не очень интересует. Главное, чтобы у него был довольно специфичный запах.

— Ты можешь просто всё объяснить? — хмуро спросил дракон.

— Нет, простите, не могу, — покачала головой Ренна, — я и так очень сильно рискую, но иногда выиграть можно, только всё поставив на карту.

— На какую карту?

— Это тоже неважно. Так вы мне поможете?

— У тебя ещё вопрос был, — изрядно помолчав, напомнил Нангеши.

— Действительно, — согласилась принцесса, прикрыв глаза, откинув голову, опершись затылком о спинку. Она и сама поняла насколько была напряжена, только после того, как отпустило. Да ещё как отпустило-то! До ватных коленей, до дрожащего желудка. — У Крылатых очень чуткий нюх?

— Я не знаю, что в твоём понимании очень чуткий.

— Ну, например, вы по запаху можете определить, какие специи в блюдо положили?

— Нет, я не сумею.

— А кто сумеет?

— Нках, пожалуй… — протянул дракон и осёкся. А потом расхохотался, да от души, с силой хлопнув себя по колену. — Ну ты даёшь, девочка!

— Ещё не даю, — улыбнулась Ренна, не открывая глаза, — но вы мне тоже нравитесь, Нангеши.

* * *

Бедный Нках маялся так явно, что её высочеству его даже жалко стало, захотелось вернуть несчастного обратно, на крыльцо. Дракон как пристроил свою тушу на краешке золочёного стульчика, так и замер, будто пошевелиться боялся. Руки на стол положил, сжал кулачищи по обеим сторонам пустой тарелки, а на все предложения лишь головой отрицательно мотал. И молчал.

— Ну, хорошо, — сдалась, наконец, принцесса и отложила вилку с ножом — в такой компании у любого аппетит пропадёт. — Идея пригласить вас за стол была провальной. Мне правда не нравится, что вы постоянно снаружи остаётесь. Только с неудобствами, видимо, придётся смириться. Но хотя бы скажите, что вы едите. Арэн вот тоже не желает в моём обществе обедать. Куропатки вам не угодили, паштет, видимо, недостаточно нежен, говядина не сочна, а пирог просто невкусный.

— Вкусный, — буркнул Нках.

— Невероятно! — восхитилась Ренна, за что и заработала злобный взгляд исподлобья. — Я слышу ваш голос! Так что с едой?

— А что с ней?

— Почему вы не едите в моём присутствии? — процедила девушка, раздражённо.

Крылатый пожал плечищами.

— Как? — спросил обречённо, мотнув в сторону так и не тронутых им приборов.