только если мы не обыграем Канаду, а США выиграет свой последний матч. В общем, если, если, если…

А впрочем, все эти размышления о том, с кем и где нам лучше играть полуфинал, имеют очень мало смысла. Мы, советская сборная, сейчас на той высоте, на которой парят только орлы, и, по большому счету, все равно, с кем кого обыгрывать, на пути к финалу. Американцы, шведы, финны. Все они хуже нас. Канада, да. Но это другое. А все остальные — нам не соперники.

В своей предматчевой речи Тихонов как раз и говорил о том же самом.

— Итак, сегодня мы играем с Канадой. Лично мне не интересны какие-то там турнирные перспективы, совсем не интересны. И, точно так же, мне не интересно, с кем мы будем играть следующий матч. Это не важно.

Единственное, что имеет значение сейчас — это мы, наша игра и наш сегодняшний соперник. Большинство из тех, кто сейчас находится в этой раздевалке, уже играли с этими канадцами. Кто-то на уровне сборных. Я, как и вы, помню игры двухгодичной давности. Кто-то на уровне своих клубов, таких тоже меньше, но они тоже есть. Но есть и те, кто с подобной Канадой еще не играл.

И я хочу, чтобы каждый из вас понимал. Мы лучше. Мы быстрее и умнее. И они тоже это понимают. Поэтому, я уверен, с самого начала игры нас попробуют сломать. Без этого они проиграют. Поэтому будьте готовы к максимально жесткой игре. Сегодня будет совсем другой хоккей, чем даже в матче с чехами. Малейшая потеря концентрации может привести не только к пропущенной шайбе, но и к травме. Поэтому всегда будьте готовы! Говорю сразу, за опущенную, при приеме шайбы, голову я буду штрафовать. Этого делать категорически нельзя. В таких играх опустил голову — значит поехал в больницу. А мне одного Мыльникова достаточно, вы нужны здоровые.

И вот еще что, Семенов, так получилось, что ты у нас единственный тафгай, а играем мы по правилам НХЛ. Я вполне допускаю мысль о том, что, возможно, кто–то из канадцев попробует тебя спровоцировать и… — Ну вот, сейчас мне наверняка скажут, что категорически нельзя поддаваться на провокации и все такое. Это же советская сборная. — … Я не буду тебе запрещать драться. Но учти, что от тебя в этой игре зависит очень многое, и твое место на льду, а не в штрафном боксе. Но в любом случае, за травму, полученную в драке, ты будешь оштрафован. Понятно?

— Да, Виктор Васильевич. Я все понял.

— Ну вот и отлично. Тогда, на этом все. Вперед. Канада ждет.

* * *

9 сентября 1989 года

Квебек, Канада. Стадион «Колизей де Квебек»

Матч заключительного раунда групповой стадии Кубка Канады 1989 года. Сборная Канады — Сборная Советского Союза

15 176 зрителей. Все билеты проданы

Трибуны домашней арены «Квебек Нордикс» заполнились до отказа задолго до стартового свистка. Уже на раскатке, на стадионе негде было яблоку упасть. Вместимость местного «Колизея», прямо скажем, не впечатляет, если сравнивать с большинством арен клубов НХЛ, всего пятнадцать с небольшим тысяч зрителей, примерно столько же сколько и в «Мет. Центре». Но местные компенсируют недостаток численности активностью.

Все дело в том, что «Нордикс» — это команда для франкофонов, а Квебек — их цитадель. Соседи из Монреаля давным давно англовицировались, а «Нордикс» нет. У них даже стадион на французском называется. Так что фанаты «Нордикс» очень и очень громкие. И, когда дело доходит до национальной сборной, то они откладывают свой местечковый сепаратизм в сторону и начинают яростно болеть за Канаду.

В том числе и поэтому, один из матчей финала будет здесь. Трибуны будут яростно гнать канадцев вперед. Как и сегодня.

Играть в такой обстановке — это чистый кайф. И я чувствую, как каждая клеточка моего тела наэлектризована. Против нас сегодня пятнадцать тысяч на трибунах и двадцать один на льду. Отлично, просто отлично!

Назначение на эту игру получил Керри Фрэйзер. Тот же арбитр, что судил пятый матч финала с «Монреалем». И, как я подозреваю, его же бригада будет работать и на финале. Это хорошо — как судил Фрэйзер, мне понравилось. Надеюсь, что и сегодня он не оплошает.

И вот стартовое вбрасывание. Я против Лемье. Именно Марио центрит первое звено Канады. Крайними у него Беллоуз и Гартнер. Я оказался прав, когда говорил Тихонову, что, скорее всего, Боумэн повторит первое звено «Миннесоты» в составе сборной. Только вместо меня Лемье. Свисток, шайба на льду. Погнали!

Первая смена получилась достаточно сумбурной. Уже через пятнадцать секунд Гартнер поймал Каменского на силовой прием, и Валера потерял шайбу. Правда, я тут же вступил в борьбу с Лемье и, в итоге, коньком отдал пас на Касатонова. Тот перевел игру на другой фланг, но уже Лукиянов попал под силовой другого моего одноклубника, Беллоуза. Края у первого звена Канады очень и очень быстрые и боевитые. Парни из «Миннесоты» сомневаться не будут.

В итоге, Лемье получил шайбу, вошел в зону и достаточно неопасно щелкнул по воротам Ирбе. Артур был на месте и без проблем поймал шайбу. Смена составов.

На лед вышли вторые звенья. Крутов—Ларионов—Макаров, у нас, и Робитайл—Гретцки—Браун, у Канады. Пары защитников, и Тихонов, и Боумэн, менять не стали.

Игорь уступил на точке Гретцки, и Коффи от синей линии бросил в касание.

Ирбе отбил, Касатонов отбросил шайбу налево, и там ее подобрал Робитайл. Наброс на ворота, подставленная под него клюшка Гретцки, и Ирбе снова в игре. Артур отбивает, а на добивании — первый Ларионов.

Профессор не только зачистил пятачок, но еще и сохранил шайбу у себя и двинул ее вперед, между Коффи и Брауном. Как раз туда, куда тут же рванул Макаров.

Сергей вошел в среднюю зону, отдал на противоположный фланг Крутову, а тот, несмотря на висевшего на плечах Бурка, сблизился с Руа и бросил с кистей.

Бросок получился хороший, но на воротах у Канады не мурзилка какая-то, а Патрик Руа, один из лучших киперов в истории хоккея. Канадец поймал намертво. И снова вбрасывание. На которое выходит мое