— терпи, что твою девушку или дочь похитили. На моей памяти было две атаки на остров отчаянных людей. Из береговых батарей раскидали все корабли по морю. Даже высадиться не успели. Рассказывали, что пытались штурмовать с крутых скал — так пока войско карабкалось, воительницы уже артиллерию подтянули и зачистили весь плацдарм. А вы втроем… Смешно!

— Ты просишь нашей помощи, а не мы твоей, — тактично напомнил я гостье, чтобы не забывалась.

— Ладно, простите! — опомнилась Ник и добавила: — Жизнь под землей в пещерах не сказывается лучшим образом на этикете. Наша поисковая команда обнаружила с месяц назад карстовую пещеру в глубине острова, там обнаружили остатки древнего артефакта похожего на алтарь или чего то подобного. Он настолько древний, что ему тысячи лет. Он не дает прохода внутрь женщинам и прямо указывает на то, что его должен открыть мужчина. То, что там находится что то смертоносное, уверены наши веды. Более того, карстовая пещера находится недалеко от Храма и до поверхности порядка пятидесяти метров.

Она выразительно посмотрела на меня.

— Ты поможешь нам, а мы поможем тебе, — заключила она свою мысль и протянула руку, видя мое напряженное выражение лица. — По рукам?

— По рукам, — я неохотно пожал руку, осознавая, что иного выхода и нет. — У меня есть одно условие.

— Говори.

— Мне нужно выяснить где сейчас находится определенная девушка.

Ник задумчиво кивнула. По её виду заметно, что она прорабатывала варианты осуществления этой просьбы

— Замётано, — сказала она, разжимая руку.

Завести пинас в одну из карстовых пещер, пользуясь темнотой была та еще задача. Пришлось разбирать грот-мачту и превращать "Габриэлу" в большую лодку. Ник уверяла, что нам очень повезло, что нас не увидели патрули воительниц, осматривающие берега на предмет присутствия в море посторонних.

Сэт узнали. В большой пещере, где располагались причудливые деревянные строения, служившие жилыми помещениями для девушек, собрались жительницы главной ячейки антидельф. Их было человек сорок. Молодые и старые, красивые и не очень, ухоженные и совсем забывшие о своем внешнем виде. Красота требует чьего-то внимания. Когда нет этого внимания, то и нет красоты. А как себе нравится если даже зеркал нет?

Девушка из казармы, в которой жила Сэт в храме, подошла и обняла мою "сестру". Её звали Джил, она пыталась бежать сразу после продажи половины её казармы в цитадель Церемте в услужение местному сатрапу.

Лица собравшихся светились интересом к двум мужчинам. Кто-то их не видел вовсе, проданные младенцами в рабство. Кто-то уже успел забыть, как выглядят мужчины. Но лукавый интерес блестел в глазах всех присутствующих. Мы были центром внимания местной общины.

— Завтра идем спасать наших подруг! — крикнула Ник, видимо главная здесь. — Эти доблестные мужчины помогут нам это сделать. Настраиваетесь на жаркую битву!

Она провела нас через глазеющих, тянущих руки, чтобы пощупать, прикоснуться к мужскому телу. Некоторые еще помнили сладость мужских ласк, а кто-то не представлял физически анатомических отличий мужчины и женщины, хотя в теории разбирался прекрасно. Поэтому мне пришлось оберегать свой пах от прикосновений.

— Простите наших женщин, — сказала Ник, когда мы вошли в просторное жилище главной антидельфы. — Для них вы просто неземное явление. Мужчина и женщина — это как две половинки. Они страдают друг без друга, тянуться друг к другу и только вместе является чем-то цельным. Но дельфийки лишены этого. Они либо неуважаемый скот или товар, либо как мы — навечно отказавшиеся от нормальной жизни беглецы. Но я надеюсь, с вашей помощью мы восстановим справедливость.

— А если артефакт — это не то, что вам поможет. Может это безобидный контейнер, который ничего не содержит, — спросил я.

— У нас живет сильная веда, — ответила Ник. — Она точно определила что там очень мощное оружие, и управлять им может только мужчина. Кстати с помощью неё мы и узнаем о твоей девушке.

— Жене… — поправил я её. — Её зовут Ирис.

— Редкое имя. Откуда-то с севера, — словно пробуя на вкус, прищурила глаза Ник. — Никогда не слышала такое в Храме.

— Она появилась здесь буквально неделю назад.

— Тем проще будет её искать. Редкое имя и короткий срок пребывания позволят Малке, нашей веде, более точно обнаружить Ирис.

Малка была обычной пожилой худощавой женщиной. Ничего не отражало в её виде особых навыков. Веды, как я понял, обладали какой-то способностью видеть сквозь преграды и понимать суть вещей. Откуда берутся эти способности, врожденно или приобретено, для меня было под покровом неизвестности. Да и не это меня сейчас больше волновало. Я мысленно грыз ногти от предвкушения известий о том, где сейчас находится Ирис.

Спиритический сеанс наоборот (т. е. когда из-под земли узнают о судьбе тех, кто на поверхности) проходил не более двадцати минут. Малка закрыла глаза и бессвязно шевелила губами. Зрачки её бегали из угла в угол и сверху вниз тоже без особого порядка. Все в комнате напряженно молчали.

Через десять минут она стала заваливаться на бок, а на лице исказилась гримаса напряжения.

— Процедура затрачивает много душевных сил, — тихо прошептала Ник. — Так что каждая такая медитация это тяжёлое испытание для неё.

Её тут же подхватили и держали до окончания сеанса. Потом она медленно открыла усталые глаза.

— Ирис только одна на острове, — тяжело и тихо произнесла она. — Доставлена восемь дней назад. Она в оружейной башне.

— Оружейной башне?! — переспросила Ник. — Это хозяйственная постройка воительниц. Обычным дельфийкам туда вход воспрещен. Ты уверена?

— Полностью, — спокойно но также тихо ответила веда. — Вместе с группой новоприбывших они заперлись там и отражают атаки воительниц.

Я забеспокоился о жизни любимой. Мои мысленные ногти уже были сгрызены до костей.

— Выходим сейчас! — настойчиво сказал я.

Ник помедлила с ответом анализируя все возможные варианты, ища лучшее решение и кивнула.

— Я подготовлю другие ячейки для выступления, — сказала она. — Вы готовьтесь к походу в пещеру с артефактами.

— Спасибо Малка! — сказал я веде. Она посмотрела на меня и я как будто окунулся в бездну.

— Тебе предстоят великие дела! Но всегда оставайся настоящим человеком!

Она будто обмякла и помощницы почти утащили её из помещения.

— Пэм проводи