их в пещеру с артефактом. Я подойду позже, когда будет организованы войска, — сказала Ник и вышла из комнаты, а я посмотрел на Тора и Сэт. В их глазах читалась решимость, так что никакие слова не были нужны.

Коридоры, галереи, пещеры и каналы причудливым образом дырявили остров, словно ходы земляных червей дырявят чернозем. Беспощадная эрозия превратила остров в швейцарский сыр и наверняка не одна из бывалых антидельф полностью не изучила все проходы. Коридор все опускался и опускался, так что казалась мы метров на десять ниже уровня моря. Наконец, пройдя километров пять мы обнаружили следы недавних раскопок. Там, в свете горящих факелов стояли две девушки. Пэм кивнула им и протиснулась в узкую щель. Как и все в этом странном подземелье, девушки чрезмерно глазели на нас с Тором, абсолютно не замечая Сэт. Не удивлюсь бабочкам в животах, внезапно запорхавших в их телесах.

За проходом находилась небольшая пещера, в стену которой был вмурован явно сделанный не природой предмет. Метра два с половиной в высоту, он был похож своей формой на мяч для американского футбола, только более вытянутый. Мне в голову почему то пришла мысль что это какая-то капсула с космического корабля. Уж больно вид этой штуковины был похож на представление об этом объекте голливудских режиссеров. Черный стекловидный материал, из которого состояла "капсула" был покрыт пылью и породой. Создавалось ощущение, что действительно предмет пролежал здесь не одну тысячу лет.

Я осторожно прикоснулся ладонью и материал предмета ожил. Мне в голову полились непонятные символы и причудливые картинки, прежде не виданные образы и странные текста из которых я не мог разобрать ничего. Что это? Ничего человеческого или похожее на человеческое. Панель будто растаяла, освобождая неширокий проход. Я оглянулся.

— Ничего такого раньше не происходило, — растерянно сказала Пэм.

Я вспомнил об Ирис и словах Малки и сделал шаг внутрь… И тут же потерялся во времени и пространстве от перегрузки информацией. Мой мозг отключился. Бешеный поток непонятных картинок, образов, текстов просто зашкаливал. Я завалился на бок и выпал из капсулы.

Очнулся я через минуту. Обеспокоенные взгляды товарищей пугали меня. А надо мной висело мерно тикающее табло с непонятными значками, методично отсчитывающее, как я потом догадался, время.

— Это бомба, — то ли я интуитивно понял, то ли все таки смысл всей полученной информации все-таки дошел до моего мозга. — И она скоро разнесет весь остров. Этот предмет — творение древних цивилизаций и он запустил механизм самоуничтожения.

Но почему горит табло, видимое только мной. Я активатор этой бомбы, но у моих друзей ничего подобного не имелось. И снова мне в голову было доставлено интуитивно понятное послание. На моем теле облако неуязвимости или силовое поле. Кто-то или что-то являлось пассажиром этого предмета. Оно умерло. А его облако неуязвимости осталось. И это облако будет действовать пока не самоуничтожится эта "капсула". Величина взрыва составит прядка 2.37 * 10 в 12-ой степени джоулей или пятьсот килотонн в тротиловом эквиваленте. Откуда эта информация берется?

— Нужно срочно освобождать Ирис и убираться с этого острова, — крикнул я. Потом вспомнил про слова Малки, о том, что нужно оставаться настоящим человеком, и добавил: — И спасти как можно больше жизней.

Глава 25. Время битвы

Солнце только появилось из-за горизонта как почти незаметными ручейками из разных потаённых мест острова полезли на скалистые берега женщины. Операцию готовили почти год. Но даже уничтожение всех воительниц и начальниц не покончит с прибыльным бизнесом, приносящим столько удовольствий сильным мира сего. Нужен был какой-то мощный триггер. В оружейной башне не имелось столько пороха даже на сам циклопических размеров храм, не то что на учебные корпуса, казармы, тренировочные ангары и прочую инфраструктуру.

И вот появился артефакт, а через месяц я. Само проведение просто умоляло не отпускать момента, когда сошлись все звезды. Ник, деятельная и энергичная, смогла сплотить под своими знаменами большую часть известного подземного общества. Кто-то отказался из страха, а кто-то просто привык к такой жизни. Имелись группы, которые жили в неизведанных, подземных частях острова, но о них доходили лишь отрывочные слухи, и, я думаю, они мало походят на людей. Что-то вроде Эдмира Залдона из замка, засыпанного песком в земле Ульвии и Зола.

Все женщины были соединенны во взводы по двадцать человек. Для большей эффективности часть из них имела метательное оружие — пращи с камнями, да набор коротких дротиков, часть — заточенные под мечи железяки, а часть — деревянные копья с железными наконечниками. Своего рода мини-терция. Каждый взвод имел четкий приказ по своим действиям и в случае его выполнения помогал другим. Карты изобиловали стрелками пунктирными линиями, малопонятными условными обозначениями и были розданы каждой группе девушек. После появления на поверхности никакой связи не предусматривалось и действовать нужно было по ситуации. Вся надежда на решительность и креативность командиров этих групп.

Я был наконечником копья. Тор и Сэт, с еще десятком антидельф должны были совершить на пинасе отвлекающий маневр в дальней части острова, часть воительниц сосредотачивая на себе.

"Габриэла" всадила первый залп своих трех пушек по мельнице, стоящей на самом краю крутого обрыва в паре километров от места нашей дислокации. После колокольного набата началась движуха в городе за крепостной стеной. Дождавшись когда из него ускачет внушительная команда быстрого реагирования с легкими пушками, я побежал в его сторону. Там же недалеко располагался замок воительниц и оружейная башня откуда доносились звуки выстрелов.

Храм действительно поражал воображение. Метров пятьдесят в высоту, он изображал Дельфу, древнюю царицу и покровительницу женской чистоты, которая монументально простирала свои крылья над кампусом казарм. В них обитали воспитанницы. Вокруг казарм широким слоем располагались учебные, воспитательные, тренировочные медицинские и хозяйственные постройки. Чуть дальше от центра находилось жильё воспитательниц, опять же располагавшееся по кругу. Затем шли стены, а за ними уже поля и пастбища с производственными постройками. Именно исполняя трудовые повинности воспитанницы могли броситься в волны, а если выживали, то примкнуть к сестрам из подземелий.

Замок воительниц был частью крепостной стены со стороны порта и через него шла дорога в единственное место связи с внешним миром. По обе стороны от гавани стояли береговые батареи, защищая остров от внезапного нападения.