слегка до тронулся до одного из символов, на которой была нарисована какая-то змея с крыльями, — Это самый высокий из них. Остальные двое внизу. Вот этот вот четырёхрукий мужик, — дотронулся я до следующей, — И вот эта вот баба с мечом, — потянулся я к последней.

— Не трогай! — заполошно вдруг профессор, но слишком поздно. Я уже успел дотронуться. Арка вдруг загудела, остальные её символы вспыхнули красным огнём, а в её проёме появилось какое-то мерцающее пурпурным цветом марево…

Глава 22

— Любопытно… — задумчиво пробормотал профессор, рассматривая появившуюся в арке мерцающую пелену, — Я бы даже сказала, весьма любопытно. Есть у меня подозрение, коллеги, что мы, наконец-то, сможем не только заглянуть в один из миров, но даже побывать там, — обратился он к столпившимся вокруг нас всех, кто находился в этом зале. Только сейчас я сообразил, что щеголяю у всех на виду практически голым, лишь в одних трусах, и стал медленно отступать к капсуле, рядом с которой была сложена моя одежда. Им, конечно, всем сейчас не до меня, но всё же лучше одеться, пока они не переключили своё внимание на мою персону.

— Так может, прямо сейчас и проведём какой-нибудь эксперимент? — восторженно предложила одна из стоявших рядом с ним девушек, — У нас тут где-то машинка есть на радиоуправлении, давайте прикрепим к ней камеру, и запустим туда?

— Ты как всегда спешишь, Настя, — покачав головой, не поддержал её босс, — Во-первых, связь с машинкой наверняка потеряется, как только она нырнёт в портал. Сомневаюсь, что радиоволны способны проходить через него. Ну, а самое главное, во-вторых, мы должны немедленно сообщить о прорыве нашим кураторам, и уже они будут решать, какие первые шаги мы предпримем. Не думаю, что они оценят нашу самодеятельность.

— Послушайте, Вениамин Бенедиктович, — ожил вдруг один из молодых парней, — Но портал ведь может в любой момент закрыться, и мы тогда совсем ничего не успеем узнать, куда он ведёт! Может, пока мы ждём кого-нибудь из кураторов, вы обвяжете меня верёвкой, и я шагну в него? Я готов рискнуть ради науки!

— Идиот, — мелькнула у меня в голове мысль, но я не стал её озвучивать, поспешно одеваясь. Даже мне, человеку, весьма далёкому от науки, было ясно, что этот портал может вести куда угодно! Кто вообще сказал, что на другом его конце не может оказаться, например, мир где нет воздуха? Много он там успеет исследовать за пару минут-то?

— Евгений, твоё предложение даже более идиотское, чем у Насти! — сухо поставил его на место босс, — А если на той стороне окажется среда, к которой человеческий организм не приспособлен, то что тогда ты будешь делать? Это слишком неоправданный риск, не требующий таких скоропалительных шагов. Сначала надо будет придумать, как дистанционно изучить чужеродную среду, а потом мы уже будем решать насчёт экспедиции. Ну, а даже если портал вдруг закроется, то, как мне кажется, у нас теперь есть тот, кто всегда сможет его открыть, — многозначительно закончил он, и повернулся ко мне. Все остальные вслед за ним уставились на меня, а я мысленно порадовался тому, что успел натянуть штаны до того, как на мне сосредоточилось внимание стольких людей.

— Вы же не откажете нам в помощи, Дмитрий? — спросил учёный таким тоном, который явно подразумевал, что вопрос был чисто риторическим и отказ тут не предусмотрен.

— Если смогу, помогу, — пожал я плечами. И тут что-то странное привлекло моё внимание. Пока все смотрели на меня, арка оставалась в поле моего зрения, и в какой-то момент мне почудилось, что какая-то смазанная тень выскользнула из неё и юркнула за один из приборов. Всё это произошло так быстро, что уже через несколько секунд у меня было полное ощущение того, что мне просто показалось. Тень себя никак больше не проявляла, и я уже почти окончательно убедил себя, что мне всё только померещилось, как вдруг портал, ну или что там это было, пропал, а арка больше не показывала никаких признаков жизни в виде светящихся знаков.

* * *

— И как это понимать? — пузатый полковник, чуть ли не вбежавший пару минут назад в зал, строго глядел на Вениамина Бенедиктовича, — Меня сдёргивают с совещания, говорят, что заработал этот ваш портал, я чуть ли не бегу сюда, а тут он уже не работает! Вы разобрались с ним? Сможете ещё раз активировать? Как это, кстати, у вас вообще получилось?

— Увы, Сергей Сергеевич, но мы не всесильны, и только начинаем нащупывать принципы его работы, — спокойно ответил учёный, не обращая внимания на недовольство куратора, — То, что удалось его сегодня активировать, пусть и на столь не долгое время, это уже огромный успех. Камеры всё зафиксировали, будем изучать и работать дальше. Если бы не этот молодой человек, — кивнул он тут на меня, — То и этого результата не было бы. По всей видимости, Дмитрий обладает неким уникальным магическим зрением, которое позволяет видеть то, чего не может видеть никто другой. Только ему удалось увидеть, что некоторые из знаков подсвечиваются, и нажав на них активировать некую пелену. То, что это портал, это пока ещё далеко не точно и предназначение станет ясно только после полноценных исследований и других удачных активаций арки. В общем, будем работать дальше, — пожал плечами учёный, поправив очки.

— Работайте! — угрюмо бросил полковник учёному и перевёл взгляд на меня, — А ты, парень, с территории института чтобы ни ногой, раз такой уникальный! Считай, что отправился в длительную командировку!

— С хрена ли? — удивлённо уставился я на него, — Это вы вон своими подчинёнными командуйте, а ко мне не лезьте. Я как-нибудь без вас разберусь, где мне жить.

— Не понял?! Это приказ, боец! — рыкнул гневно военный, выпучив глаза, и встопорщив жиденькие усики.

— Я не боец, и приказывать вы мне не можете! — отрезал я, и повернулся, чтобы свалить из этого дурдома, вот только у каждого из выходов стояли по паре солдат с автоматами, и явно не собирались никого отсюда выпускать без разрешения командования.

— Эм, Сергей Сергеевич, — вмешался тут, наконец, учёный, — Дело в том, что Дмитрий не является сотрудником нашего института, и мы действительно не может приказать ему остаться тут. У нас договорённость с ним, что он будет посещать нас два раза в неделю и оказывать нам содействие. Этого вполне достаточно.

— Не понял? — перевёл на него обратно взгляд боров, — Что делают посторонние в секретном помещении?? Вы тут совсем охренели, что ли?? — взъярился было он, но тут учёный шагнул к нему, что-то прошептал