Его отряд и он сам позавтракали, и принялись готовиться к дальней дороге. Почистили для профилактики оружие, затянули снаряжение, почитали карту. Места, хоженые не один раз, но освежить память всегда не мешало.

— Вот в этом месте девчушку в прошлый раз видел, — сообщил один из его отряда, указав на свободную от «черного спектра» окружность. — Красотка, просто «вау». Увижу в этот раз, посватаюсь, и предложу ей с нами пойти.

— Харя у тебя, Васек, прямо скажем, не располагает к скорому знакомству, — поддел его товарищ. — Будь я на твоем месте, годик бы походил еще, чтобы примелькаться.

— А ты что, ценитель мужских харь? — не поддался на провокацию Васек. — Мужики, кажется, среди нас завелся один полуэстет.

— Сам ты полуэстет, — беззлобно закончил пикировку боец.

Наконец-то из блокпоста вышел Рустам, потянулся и направился к Максиму.

— Как ты? — спросил он у друга.

— Нормально. Давай рассказывай, а то мы спешим нагнать потерянные сутки, — Максим, намекая на отсутствие времени, проверил, как защелкнуты карабины на груди.

— Да большая часть выхода была по плану. Проверили все «точки Лагранжа», провели разъяснительную работу, поинтересовались проблемами — все как обычно. Никто не вызывал подозрение, не жаловались по крупному, так, всё по мелочи. Дважды устраивали засады по следам. Поймали двух идиотов под кайфом, да залетных, которые «щастье» ищут, которое где-то рядом. Короче, мусор бродячий. Я уже начал радоваться, что очистили мы периметр безопасности от всяких нежелательных элементов, как наткнулись на свежую пропажу, — Рустам подошел к карте, которую рассматривали бойцы из отряда Максима. — Разрешите, — попросил он. Ему передали карту. — Вот здесь есть «точка Лагранжа», дома у которой проходят по самой границе.

— Я знаю это место, — Максим хорошо помнил его. Рабочий поселок, у которого двор из двухэтажных домов был поделен пополам.

— Нас привлек пожар. Мы увидели дым, поспешили, и попали на догорающее пожарище. Выгорели дома, которые были на безопасной стороне. Меня это не удивило вначале — сгорели и сгорели, там же люди жили, могли и поджечь. Мы прошлись по всей безопасной зоне, и больше никого не встретили. Вот тогда я понял, что там произошло что-то другое. Нас увидела единственная выжившая тетка и сообщила, что приезжали люди, сказали, что будет собрание, и попросили всех явиться, чтобы обсудить какие-то вопросы. Она не пошла, потому что была занята. В один миг ей показалось, что она почувствовала, как зона поехала с места, хотя по времени было еще рано. Она собрала вещички и собралась бежать, но все закончилось. Когда она пошла поинтересоваться, чем закончилось собрание, там уже никого не было, а дома начинали разгораться.

— Люди сгорели?

— Нет. Она забежала в подъезд, заглядывала в двери квартир — никого не было. Все исчезли. А на земле мы нашли следы от колес этой машины, — Рустам кивнул в сторону валяющейся в кювете легковушки. — Потом был еще случай, и еще. Мы шли за ней, но не поспевали. Везде нас ждало одно и то же. Они словно маньяки наслаждались своей властью и человеческой беспомощностью. Мы вышли на открытый канал и предупредили всех, кто мог нас слышать, об опасности. Как итог, их машину обстреляли, а нам сообщили, где ее видели. Я понял, что парни делают круг, чтобы выбраться на трассу. Был уверен, что против такой добычи, как вооруженный блокпост, они не смогут устоять.

— Да уж, в прозорливости тебе не откажешь, — уважительно произнес Максим. — Как думаешь, откуда у них этот генератор «черного спектра»?

— Без понятия. Никто не слышал ни о каких крупных силах, пытающихся проецировать свою силу в этих краях. Было бы хорошо допросить кого-нибудь из этих парней, но их сейчас допрашивают в совсем другом месте, и с большим пристрастием.

— Это точно. Будем ждать, когда Леонид разберется в устройстве и выдаст вердикт о наукоемкости этого изобретения. Жутко, когда в единственно безопасном месте тебя могут достать из этой штуки, — Максим имел ввиду «точки Лагранжа». Зная, что устройства имеются в плохих руках, стоило переживать за свою семью.

— Ладно, Макс, надо собираться. Держи ухо востро, не попадись на удочку к таким же уродам, — Рустам бросил брезгливый взгляд в сторону трупов.

— Их, говорят, было больше. Четверо как минимум.

— Да? Тогда точно не расслабишься. Маршрут их движения я рассказал, будь бдителен. Кстати, как мой Дружок? — Рустам заглянул в глаза Максиму, боясь услышать плохую новость.

— Живой. Но не сказать, что здравствует. Я бы его усыпил, чтобы он не мучился.

— Ладно, так и сделаю. Главное, чтобы Ольга с Лерой не знали. Домой хочу, не могу, — он судорожно почесал под бородой, делавшей его похожим на разбойника, и громко крикнул в нутро блокпоста: — Парни, собирайтесь живее, нас уже бабы заждались!

Через пятнадцать минут общинный пикап, пуская из выхлопной трубы сизый дым, отъехал от блокпоста, увозя уставших бойцов домой. В центре кузова лежало устройство, которое следовало разобрать до винтика, чтобы понять принцип работы и придумать от него защиту. Максим недолго смотрел вслед машине, его отвлек сослуживец.

— Командир, смотрите, что я нашел за блокпостом, — он протянул Максиму маленький дымчатый кристалл, который почти сразу начал таять в руке.

— Где взял?

— Их за блокпостом много валяется.

Боец показал Максиму место, где нашел его. За границей, которую покрывал излучатель, веером были разбросаны черные кристаллы. Ими будто выстрелили, как мелкой дробью из ружья. Максим провел мысленную прямую, проходящую через центр веера. Одной стороной она уперлась в блокпост. Несомненно, появлению кристаллов поспособствовало устройство, примененное «цыганами».

Часть вторая, Глава 2 «Планы меняются»

Часть вторая

Глава вторая «Планы меняются»

Идти без прикрытия излучателя, когда «черный спектр» явно усилил свое давление, оказалось намного сложнее. Максим уже несколько раз вынимал из кармана «портсигар», сделанный из бесполезного телефонного бампера и одежной резинки, удерживающей самокрутки. Рука так и тянулась вынуть одну из «беленьких», вдохнуть ее дым и дождаться, когда задурманенное сознание обманет тьму, пытающуюся завладеть им. Выход только начался, и не стоило спешить расходовать вспомогательные средства.

Тьма кралась параллельно отряду. Зорко следила за каждым, пыталась поймать взгляд, завладеть им и забраться в мозг, раздражая центры, ответственные за возбуждение страха. Ее присутствие ощущалось постоянно. Как только воображение начинало предполагать, что в таком-то месте обязательно должно появиться видение, как оно там появлялось. «Черный спектр» за несколько лет поднаторел в умении пугать. Если раньше это были черные ширмы и порталы в черную бездну, то спустя годы наваждение стало более сложным и индивидуальным.

Возможно, пугающие картинки придумывала вовсе не