рацию, гранаты. Мина «монка» была вынута из рюкзака, но поставить ее не успели.

— Сообщите своим, что попали в плен. Если они решат напасть на нас, то мы вас убьем, — Максим протянул рацию тому бойцу, у которого ее забрали.

Он взял её. На лице его отразилась борьба чувств. Ему было стыдно признаться перед товарищами в этом, и страшно умереть.

— Живее, — поторопил его Максим.

— Капитан, нас взяли в плен. Прием, — произнес боец дрогнувшим голосом.

— Чего хотят?

— Пока не знаю. Просили вас не рыпаться, иначе расстреляют нас. Прием.

— Ну-ка, дай, — Максим забрал рацию из рук. — Капитан, меня зовут Максим. Вы находитесь на территории, подконтрольной общине «Миролюбовское водохранилище». Какова цель вашего визита сюда? Прием.

Рация замолчала. Плененные мужчины начали нервничать под взглядами Максима и его бойцов, собравшихся в полный отряд.

— Рассредоточьтесь, — приказал им Максим, ожидая нападения.

Рация ожила.

— Максим, я предлагаю не пороть горячку. Мы не враги. Возможно, мы делаем общее дело, просто не знаем друг друга. Не трогайте моих парней. Идите по следам в нашу сторону, мы вас встретим и обсудим ситуацию.

— Ага, конечно, это говорит мне человек, который несколько минут назад отдал приказ взорвать нас на мине. Уж будь любезен, капитан, если тебе так дороги твои люди, оставь оружие и иди сюда с поднятыми руками. Я даю тебе двадцать минут на размышление. Затем будет штурм, а мы в этом, будь уверен, кое-что понимаем. Как тебе такой расклад?

Рация снова замолкла.

— Макс, ты не юридический заканчивал? — спросил пораженный ультимативным голосом командира Василий.

— Не, терпеть не могу юристов. Скользкие типы, — Максим обратился к пленному. — Чего вы тут промышляли?

— Да мы… мы не промышляли. Мы же не знали, что тут чья-то территория… Думали, как везде — ничья.

— Откуда вы?

— Ну, мы… мы издалека, — боец явно боялся проговориться.

— Чего забыли? Чего тащили по лесу, надрывались?

Пленный испуганно посмотрел на Максима, и тот сразу понял, что надо давить именно в этом направлении.

— Через двадцать минут, если ваш капитан не примет никакого решения, мы пойдем назад, вас отвезут в общину, где специально обученные люди узнают от вас всю правду, даже ту, о которой вы уже забыли. Понимаете, о нас здесь все знают — птички в лесу, зайцы, лоси, волки… Все. А вы не знаете. Это разжигает мое любопытство. Что вы тащили? — спросил Максим таким спокойным тоном, от которого у пленных выступил на лбу пот. — Только не пытайтесь сбежать от меня во тьму со страху. Не переживайте, к своим вы уже не попадете. Судить вас не будут.

— А что с нами будет?

— Исправительный срок под наблюдением, а потом добро пожаловать в общину. Мы людьми не разбрасываемся.

— Это правда? — с надеждой спросил пленный.

— Да, абсолютная. Половина парней из отряда прежде была на другой стороне, а теперь мы вместе.

Пленные переглянулись. Их было жаль. Они серьезно боялись смерти, и были уверены, что их пустят в расход после того, как они станут не нужны.

— Что у вас за организация? Вы похожи на военных, — спросил Максим.

— Ну, мы не совсем военные. У нас там…

— Где там? — жестко переспросил Максим. — Покажи на карте.

Он расстелил перед пленными карту, прикрыв свою половину. Пленные некоторое время изучали названия населенных пунктов.

— Здесь нас нет. Мы из другой области. Западнее.

— Да? — удивился Максим. — Значит, вы проезжали где-то рядом с логовом «черного спектра».

— Вы про «черную зону»?

— Наверное. То место, откуда бьет излучение, к которому невозможно подобраться.

— Были рядом.

— Зачем? Говорите. Я вижу, когда вы пытаетесь врать. Говорите, как есть.

— Мы… Нас нанимают, чтобы мы развозили и устанавливали оборудование.

— Какое? — Максим уже ерзал от нетерпения.

Пленный тяжело выдохнул.

— Это вышки, усиливающие излучение «черного спектра».

— Зачем? — Максим сел на задницу от неожиданности.

— Мы просто рабочие, которых нанимают. Капитан — он да, он от них… Наверное знает, зачем.

— Нет, я понимаю, гасящие излучение, чтобы можно было перебегать от вышки к вышке, но наоборот-то зачем? — искренне удивился Максим.

— Я не знаю. Нам платят, мы делаем.

Максим почувствовал, что пленный юлит.

— Хорошая политика, но она не умаляет вашей ответственности перед теми, против кого вы их собираетесь использовать. Кстати, на наш блокпост недавно напали какие-то чернявые пареньки, у которых в машине стояла установка, похожая на ту, о которой ты рассказываешь. Они с вами заодно?

— Я не знаю. Их могли так же нанять, как и нас, только для другой задачи. А могли просто отобрать излучатель у группы типа нашей. Такие случаи бывали.

— Предположения есть, зачем эти вышки?

— Ну, я слышал, что хотят сделать пояс из них, вокруг «черной зоны».

— Странно, зачем это мертвое место кому-то понадобилось? Туда и так никто не ходит.

— Вроде кто-то ходил и вернулся, и после этого началось копошение.

— С каждой минутой становится все интереснее и интереснее. Мне надо поговорить с вашим капитаном, — Максим взял рацию. — Капитан, время на исходе. Что решил?

Рация не ответила. Это могло означать только одно: капитан решился напасть.

— Василий, свяжи их, отведи на дно балки и присыпь листвой, чтобы в глаза не бросались.

Пленные испугались, решив, что так иносказательно им огласили смертный приговор.

— Да никто вас убивать не собирается, по крайней мере, пока. Лежите тихо, потом договорим.

Максим огляделся, нашел место, откуда хорошо просматривался свой отряд. На его автомат был установлен оптический прицел, удобный для боя в лесу. На короткой дистанции автомату хватало точности для прицельного огня. Патроны надо было экономить. К тому же оптика хорошо помогала для выслеживания маскирующегося врага. Линза прицела собирала больше света, делая картинку чуть светлее, чем она воспринималась невооруженным взглядом.

Десять минут прошли в томительном ожидании. Максим решил снова попытать счастья, связаться с капитаном. Не успел он нажать кнопку связи, как рация выдала какой-то нестерпимый для слуха свист. Максиму хватило доли секунды понять, что это тактическая уловка. Он бросил рацию от себя, назад. Тут же лес наполнился трескотней выстрелов. В ствол дерева ударились пули, подняли в воздух фонтаны желтой листвы. Максим вжался в землю и полез прочь от места, на котором его вычислили.

Ответный огонь притушил первоначальный запал противника. Его бойцы стреляли редко, короткими очередями, либо одиночными. Видимо, с той стороны опыта ведения современного боя не хватало. Они патронов не жалели. Максим нашел новую позицию, ложбинку, похожую на бруствер, с сектором обстрела. Занял ее, но стрелять не спешил, вычислял вражеские огневые позиции. Капитан должен был как-то обозначить себя, командуя неопытными бойцами.

За