– А-ха-ха! – первый рыцарь хлопал себя по животу и едва стоял на ногах от хохота. Его бурное выражение радости прервал выстрел ПМа. Стреляли сверху видимо для острастки. Пуля взвизгнула, ударила в стену, брызнув штукатуркой. Следом раздался властный голос:

– Оружие на пол, руки вверх! И без шуточек!

– Сейчас, – отозвалась Вей-Раста и подняла жезл заклинаний. – По моей команде бежим вверх, – предупредила она Семина и Скальпа. – Сразу вверх – у нас мало времени.

Взмахнув жезлом, ведьмочка выкрикнула пару слов, и вверх полетело плотное облако, искрившееся синей пылью.

– Бежим! – Ларса взяла Артема за руку и шагнула на ступеньки.

Каспер подхватил пакеты с провизией, поспешил за друзьями.

Сначала у Семина было нехорошее опасение, что ведьмочкино волшебство не подействует, и они нарвутся на пули милиционеров, но Вей-Раста настойчиво волокла его за собой. Уже на втором лестничном марше стало ясно, что магия сработала. Во-первых, Семин не получил пулю в лоб. А во– вторых почувствовал сильный озноб. Сначала Артем подумал, что озноб этот от страха, колющего тело маленькими ледяными иглами, однако через мгновение понял: выше было холодно, по-настоящему очень холодно. Настолько, что лестничная площадка покрылась изморозью. Антарктический или даже космический холод основательно ударил и по специалистам из Управления Чесной Милиции – все трое они лежали на полу, стуча зубами и трясясь, как эпилептики. Лютое волшебство свело их ноги и руки – не было никакой речи о том, что бы пулять из пистолетов или как-то попытаться задержать беглецов.

Переступив через помощников Хрипунова, Стражи поспешили выше. На следующем лестничном марше они едва не столкнулись с Василием Дмитриевичем, который спускался выгуливать коричневого терьера.

– Туда не ходите, – предупредил Семин соседа. – Двери на улицу все равно закрыты. И холодно там, ой-е! – изображая как там холодно, он обхватил себя руками и задрожал.

– Вы меня что, за дурака принимаете? – отозвался Василий Дмитриевич, с неприязнью оглядывая Семина и его ненормальных друзей. – Летом холодно ему! Пить надо меньше, – он поморщился от крепкого перегара, котором разило от Каспера, спустился на несколько ступенек и добавил: – Не смейте больше петардами баловаться в подъезде. Как дети малые!

С этими наставлением он отпустил рвущуюся с поводка собаку и зашагал дальше. Терьер раньше хозяина сбежал на второй этаж, увидел милиционеров, поверженных морозным волшебством, и восторженно залаял.

– Иду, Фима. Не шуми, – откликнулся Василий Дмитриевич.

Фима, дожидаясь хозяина, обнюхал лежавших на полу мужчин, лизнул одного в белесый лоб, затем лизнул его пистолет. Мигом собачий язык примерз к вороненой стали. Терьер от неожиданности фыркнул и, когда уразумел, что язык его пойман коварной штуковиной, зашелся истерическим визгом. Василий Дмитриевич прямо-таки скатился на лестничную площадку, и взору его предстала очень ненормальная картина. Сначала он увидел двух покрытых изморозью мужиков, а за обмороженной парочкой Дмитрию Васильевичу привиделось умопомрачительное зрелище: третий мужик, припорошенный инеем особо щедро, сжимал скрюченными пальцами пистолет и впихивал его Фимке в пасть. Дальше визг Василия Дмитриевича слился с визгом обиженного терьера. Сотрудники УЧМ потихоньку зашевелились. Кто-то, хватаясь за горло, закашлялся, кто-то стал на четвереньки. Милиционеры приходили в себя, оттаивая умом и телом, и постепенно вспоминая, зачем их сюда забросила нелегкая служба.

Семин тем временем впустил Стражей в квартиру, зашел сам и закрыл дверь на все запоры, включая толстую стальную задвижку и цепочку.

– Ларса, давай ставь варить сосиски, – сказал Каспер, едва войдя в коридор. – Давай, девочка, у тебя хорошо получается.

– Мама дорогая, какие сосиски! – возмутился Артем, перешагивая через пакеты с продуктами. – Мы еле живы остались! И это, ребятки, только начало – милиция просто так не отвяжется.

– Как какие сосиски?! Я что зря их покупал? Сосиски, колбаски, курочки… – обиженно перечислял Скальп.

– Извини, – сердито ответил Семин, – но перекусить нам в ближайшее время не дадут. И, скорее всего, перекусывать мы будем баландой в зарешеченных камерах.

– Это почему еще? – недоумевал первый рыцарь, ковыряясь в сумке и проверяя, целы ли бутылки с напитками.

– А потому…

Артему не дал договорить громкий стук в дверь. Стук нагло повторился. Похоже, на этот раз стучали ногами.

– Семин, открывай! УЧМ! Глупо прятаться в твоем положении! – раздался нервный голос.

– Никого нет дома! Проваливайте! – крикнул в ответ Каспер Скальп, отвернулся от пакета и в свою очередь ударил ногой в дверь.

– А кто это там говорит? – послышалось с лестничной клетки.

На минутку наступила тишина. Лишь слышалось, как рыцарь сопит своим экзотичным синим носом.

– Кто это там говорит, если никого нет? – повторил нервный голос. – Может с нами матерь божья разговаривает?

– Христофора Колумба мать разговаривает! Валите отсюда, пока я не вышел! – являя свой крутой нрав, Каспер еще раз ударил ногой – сверху посыпалась штукатурка.

– Двери сломаешь, псих еще! – Семин взял рыцаря за воротник и отстранил его подальше от двери.

– Тише, тише нужно, – сказала Вей-Раста, расстегивая сумочку. – Отойдите, пожалуйста. Я наложу заклятия, и сюда никто не войдет.

– О, точно! Она это умеет, – Каспер поднял сумки и отступил к трюмо. – Однажды мы прятались от лахтонских мясоедов. В подвалы замка забежали, а они за нами. Хорошо – там дверь была. Старенькая, хлипкая, гнилая вся. Но Вей-Раста наколдовала на нее и, ничего, полдня эта дверка сдерживала напор десятка огромных мясоедов.

Ларса достала коробочку с белым порошком, насыпала его на ладонь и сдула в сторону двери. Потом, встряхнула небольшой пузырек и начала нашептывать волшебные слова.

– Один урод даже зубы поломал о заколдованные запоры, – продолжил Скальп, отступая к кухне. – Крепкие клыки и хрясь – так и остались на полу лежать. Другая мясоедина лапу вывихнула. Ой, сколько визгу было! А мы с хохоту покатывались и кукиши им крутили. Вот такие кукиши! – коротыш старательно сложил пальцы и сунул фигуру под нос Семину. – Еще случай был, – с прежним оживлением продолжил рыцарь, – когда Вей-Раста разозлилась на магистра Гульку…

– Заткнись, Каспер Скальп, – вежливо попросила Ларса.

Делая последние штрихи колдовства, ведьмочка поводила ладонями по контуру двери. Голоса с лестничной площадки сразу стихли, словно вход в квартиру завалило ватой. В завершении Ларса сказала какое-то непереводимое слово и направилась за друзьями на кухню.

– С Гулькой она всегда ссорится, – выкладывая на стол колбасу, вещал первый рыцарь. – Не столько с ним, сколько с его чокнутыми подружками. Так и в тот раз, ведьмы эти по наущению Гульки накидали ей в компот дохлых тараканов. А Вей-Раста не любит тараканов в компоте. Просто на дух их не переносит. Только от их вида она начинает зеленеть и мучиться желудочной болью. А тараканы в земляничном компоте… сам понимаешь, что с ней было.