В мгновение ока ее пронзило острое чувство страха, угнездившееся глубоко внутри. Почувствовав, что ее тошнит, Меган перевернулась на другой бок. В памяти постепенно стали всплывать воспоминания о недавнем прошлом. Ширл пришла в ее дом с какой-то лживой историей, и Меган заглотила крючок вместе с наживкой. А затем Ширл пригласила внутрь Виллагранда, и тот применил гипноз или что там еще.

Где он сейчас? И что хочет с ней сделать?

Ничего хорошего, это уж точно.

«Так, только не надо нервничать — Рис обязательно меня найдет».

И в этот же момент Меган задохнулась от ужаса. Ну конечно, ради этого Виллагранд ее и похитил! Потому что за ней обязательно придет Рис.

Впрочем, может, она зря волнуется? Рис же сказал, что даст Виллагранду то, что он хочет, — так что бояться нечего. Раз Рис не собирается драться с Виллаграндом за контроль над городом, конфликт исчерпан.

Только вот почему от этих рассуждений не становится ни капельки легче?

Сердце Меган пропустило удар, когда открылась дверь в каюту. Мгновение спустя в поле зрения появилась Ширл — такая же великолепная и длинноногая, как и всегда. Сегодня на ней были обтягивающие белые брючки и изумрудно-зеленая шелковая блузка.

Меган сердито посмотрела на нее. Невозможно представить, что Ширл когда-то была ее лучшей подругой. Они делили кров, радость, боль, тайные надежды и мечты. Глядя на Ширл сейчас, Меган видела перед собой незнакомку. Рис говорил, что превращение в вампира проявляет в человеке его лучшие или худшие качества. В ее бывшей лучшей подруге определенно проявились худшие наклонности и черты.

Ширл подошла ближе к койке.

— Ты поверишь, если я скажу, что сожалею о случившемся?

Меган с трудом села на постели.

— А ты как думаешь?

— Я ничего не могу изменить, Меган. Мне приходится делать то, что он велит.

— В это я тоже не верю.

— Он мне обещал, что не сделает тебе больно.

— И ты ему веришь? — спросила Меган скептически.

— Меган, ты моя лучшая подруга.

— Тогда развяжи меня и дай уйти. Во всем этом нет нужды. Рис не собирается сражаться с твоим любовником за город. Он уходит.

— Рис тебе так сказал?

— Да. Где Виллагранд?

— Охотится. — Губы Ширл тронула мечтательная улыбка. — Он любит охотиться в полнолуние. Не знаю почему.

— Почему ты не пошла с ним?

— Я ходила раньше. Иногда он любит охотиться один. — Ширл небрежно пожала плечами, как будто ей было все равно, один он ходит на охоту или нет, но нотку обиды в голосе ей скрыть не удалось.

Меган покачала головой:

— Я смотрю на тебя, слушаю и не могу поверить тому, что я слышу. Ты говоришь об охоте так, будто это какой-то пустяк. Ты уже забыла, что когда-то была человеком? Что хотела жить нормальной жизнью? А сейчас ты не лучше, чем он.

— Мне жаль, что ты так это воспринимаешь, — прошептала Ширл.

— Тогда выпусти меня! Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, дай мне уйти, пока не слишком поздно.

— Он найдет тебя снова, только и всего, — ответила Ширл, и ее слова прозвучали одновременно смиренно и гордо. — Не важно, где ты будешь, — он найдет тебя. От него нельзя спрятаться. Его нельзя победить. Он не просто бессмертен, Меган. Он неуязвим. И когда-нибудь я стану такой же.

Меган закрыла глаза — слова Ширл лишили ее последней надежды на спасение. Она не знала, что Виллагранд сделал с Ширл, но совершенно ясно, что он завладел её душой и телом. У Меган закралось ужасное подозрение, что достаточно вампиру сказать слово — и Ширл убьет ее без тени сомнений. Вот что самое страшное.

Подходя к дому Меган, Рис тихонько насвистывал. Если бы он знал, к чему приведет целый день в постели Меган, то закончил бы гораздо быстрее, подумал Рис и чертыхнулся. В будущем надо быть с Меган более деликатным. А он вел себя ну просто как бык в брачный период. Она не жаловалась, нет, но в дальнейшем надо все же помнить, что она не обладает той же силой и энергией, что и он. Будь его воля, они бы до сих пор не вылезли из постели, но ей нужны отдых и еда. В общем, он сказал, что ему надо подкрепиться, и ушел.

До этого он связался с Николасом и узнал, что три члена совета остановились в одном из домов Вольгера в городке Блю-Грасс в Айове. Пара вампиров Вольгера и несколько доверенных смертных отправились на пограничные территории, чтобы держать Виллагранда в поле зрения. Услышав название города, Рис фыркнул. Его население составляет чуть более тысячи человек, и четверть жителей при этом моложе восемнадцати. Рис ухмыльнулся. Джулиусу всегда была по вкусу молодая кровь.

Что до Хастингса, никто точно не знал, что с ним случилось. По словам Николаса, одну ночь Хастингс был с ними, а на другую пропал. В итоге все единодушно решили, что он вернулся в Медфорд и там-то его и настиг Виллагранд.

— Глупо, — пробормотал Рис. Если бы Хастингс остался на месте, он до сих пор был бы жив.

Николас добавил, что они все больше беспокоятся и хотят знать, когда смогут вернуться на свою территорию.

Рис уверил Николаса, что светлый день не за горами. Искренне надеялся, что так оно и есть. Что до него, ему была ненавистна сама мысль о бегстве из Лос-Анджелеса. Впрочем, к черту — мир огромен. Он давно не был в Италии. Интересно, а Меган посещала когда-нибудь Неаполь или Сицилию, подумал он и нахмурился. Он многое воспринимает как само собой разумеющееся. Да, она сказала, что выйдет за него, но это не значит, что она захочет бросить работу или покинуть страну. По этой же причине они не назначили дату свадьбы. Неизвестно, захочет ли она пышную церемонию или удовлетворится праздником в тесном кругу — только он и она, — но одно он знал твердо: она будет самой красивой невестой.

Взглянув на небо, Рис понял, что уже почти одиннадцать. Улыбнувшись, он ускорил шаг, желая побыстрее увидеть Меган.

Еще не открыв входную дверь, он понял, что Меган нет дома. А в воздухе явственно ощущался запах Ширл — равно как и Виллагранда. Рис не знал, как этим двоим удалось преодолеть защитные заклятия и чары, наложенные на дом Меган, но это было уже не важно. Важно, что сейчас Меган у Виллагранда.

Возвратившись назад и громко хлопнув дверью, Рис выругался. Вот и все, на что способна защитная магия Эрика! Почему она не сработала? И где Меган?

Он следовал за запахом, пока тот не пропал. Закрыв глаза, Рис напряг все органы чувств, пытаясь нащупать связь с Меган.

Его чувства указали ему место на побережье в направлении Сан-Диего.

Передвигаясь в ночи быстрее, чем может различить человеческий глаз, Рис молился, чтобы было не слишком поздно.

Меган не слышала, как пришел Виллагранд, но точно знала, что он уже на борту. Судно как будто накрыло черной пеленой. Зло скользило по ее коже и заползало внутрь, словно омерзительное насекомое. Отчего-то она понимала, что в прошлый раз вампир скрывал свое истинное «я», а вот то, что исходит от него сейчас, и есть проявление настоящего Томаса Виллагранда. Скрывает ли он свою истинную натуру от Ширл? Или его небывалая сила и обещания настолько застят ей глаза, что она не видит его реального лица?