Я, как могла, причалила и спрыгнула в мелководье – увы, моего мастерства не хватило, чтобы пришвартовать ладью точно к берегу, как Влад.

Подтянув ладью за трос, я привязала ее к камню, после чего перебралась на борт «Варвары». Внимательно обследовала нос корабля, затем подошла к куче тряпья, валявшегося на лавке.

Мне показалось, что под тряпками что-то лежит. Я быстро откинула вещи в стороны и, к своему удивлению и ужасу, увидела окровавленного Ивана.

Мужчина был без сознания. На его голове я увидела рану с запекшейся кровью. К счастью, удар пришелся не в висок, а чуть ниже, иначе надеяться на то, что несчастный жив, было бесполезно.

Я вытащила из сумки зеркало и поднесла его к лицу мужчины. Спустя несколько секунд, показавшихся мне вечностью, я посмотрела на стекло и вздохнула с облегчением. Оно запотело – значит, Иван был жив.

Я принялась бить пострадавшего по щекам, но тот не приходил в сознание. На борту ладьи я увидела бутылку с водой и вылила ее на голову раненого. Тот слабо застонал, я снова стала бить его по щекам, приводя в чувство.

Ваня приоткрыл глаза, но меня, похоже, не узнал.

– Ваня, ты меня слышишь? – громко спросила я. – Это Женя, где Катя?..

Губы мужчины зашевелились – он пытался, видимо, что-то сказать, но не мог. Рана была, похоже, тяжелой, – Иван снова отключился.

Я беспомощно оглядела ладью. Увы, на борту была только одна бутыль с водой, и я всю ее вылила на несчастного мужчину.

Я снова стала бить его по щекам, и вскоре Иван пришел в сознание. Посмотрел снова на меня, а потом прохрипел едва слышно:

– Катя… спаси ее…

– Где она? Кто тебя ударил? – спросила я, однако мужчина снова потерял сознание.

Делать нечего – я вытащила мобильный и позвонила в полицию Сортавала. Кое-как объяснив, где нахожусь, я потребовала выслать полицейский катер, после чего набрала номер «Скорой помощи» города. Я надеялась, что помощь приедет быстро – ситуация была тяжелой. Но мне ничего не оставалось делать, кроме как покинуть борт «Варвары» и отправиться на поиски Кати.

Неизвестно, сколько километров занимал этот остров посреди Ладожского озера – возможно, это был небольшой клочок земли посреди воды, а может, протяженный атолл. В любом случае мне надо было спешить – я во что бы то ни стало должна прочесать остров и найти свою клиентку, а заодно того или тех, кто похитил Катю и ранил Ивана.

Остров возле воды был каменистый – огромные валуны поросли мхом и травой, и я направилась вглубь, к зарослям высоких сосен. Я постоянно прислушивалась, оглядывалась по сторонам в надежде, что услышу или увижу хоть какие-то признаки преступника, похитившего мою клиентку.

Деревья становились все гуще, и я начала сомневаться, что иду в правильном направлении. Если бы до меня здесь проходили люди, я увидела бы примятую траву, однако никаких следов человека я не заметила. Мне пришлось возвращаться назад и пройтись вдоль берега, в надежде, что я наткнусь на какое-то подобие тропы.

Я быстро продвигалась вперед, но по-прежнему никого не видела. На каком-то участке острова камни уходили вглубь, и я, не раздумывая, свернула со своей дороги. По земле тянулись корни гигантских деревьев, и приходилось смотреть под ноги, чтоб не споткнуться. Вдруг мне показалось, что в траве что-то сверкнуло – то ли какая-то металлическая вещь, то ли что-то еще… Я наклонилась и подняла неизвестный предмет. Это был телефон Кати.

Мобильный был выключен – поэтому молодая женщина не отвечала мне. Увы, на моей одежде карманов не было – мне пришлось засунуть телефон за пояс, а револьвер вытащить, чтобы в случае опасности без промедления открыть стрельбу. Значит, я иду верной тропой – судя по всему, мою клиентку вели или тащили в глубь острова, а телефон выпал по дороге. Или его все-таки выбросили?..

Теперь я явственно видела, что трава и мох немного примяты, а это указывало, что я на правильном пути. Я старалась двигаться бесшумно, чтоб не спугнуть преступника. Быстро, но тихо я пробиралась по узкой тропке, терявшейся в зарослях бурьяна.

Внезапно я услышала чей-то приглушенный голос. Он принадлежал мужчине – незнакомец тихо что-то говорил.

Я тихо пошла на звуки разговора, а точнее – монолога. Других голосов я пока не слышала.

Я застыла на месте, пытаясь различить, что говорит незнакомец. Несмотря на то что говорил он едва слышно, я уловила в нотках его голоса ярость.

Я подошла еще ближе и наконец смогла понять, о чем говорит мужчина. Прежде чем действовать, мне требовалось оценить ситуацию.

– Кивни головой, если хочешь ответить «да», – говорил он, обращаясь к кому-то. – Он закончен? Отвечай!

Я услышала едва различимый стон, однако сразу поняла, кто являлся собеседником мужчины. Это была Катя Волконская.

Она не ответила на вопрос, только застонала.

«Похоже, он ее ранил», – подумала я про себя.

Хотя нет – Катя связана, а во рту у нее кляп, поэтому преступник и задает вопросы, на которые можно ответить либо «да», либо «нет»…

– Где рукопись? – продолжал свои расспросы мужчина. – Она ведь не у тебя дома, верно? Значит, где-то в другом месте… Она у тебя на работе, так?

Снова приглушенный стон, снова яростный голос незнакомца:

– Ни звука, иначе я тебя прирежу! Флешка с книгой у тебя на работе? Нет? Тогда где?..

Воспользовавшись тем, что мужчина всецело поглощен «разговором» с Катей, я тихо прошла вперед и, раздвинув заросли руками, наконец-то увидела и преступника, и его жертву.

Ни он, ни она меня не видели – мне повезло, что оба находились ко мне боком. Мужчина – высокий, худощавый, с короткими всклокоченными волосами – стоял напротив связанной по рукам и ногам Кати. Незнакомец был одет в обычные джинсы и рубашку, я его никогда не видела. У Кати был во рту кляп, как я и догадалась. В руках преступника я заметила длинный тесак – им он намеревался расправиться с моей клиенткой.

– Книга не дописана? – задал новый вопрос мужчина своей жертве.

Катя судорожно