дороге к берегу, надо возвращаться на ладью.

– Я сама не знала, что это Игорь все подстроил… – пробормотала Катя, идя позади нас с преступником. – До последнего не думала, что это он за мной следил…

– Он же и пробрался в твою квартиру, – дополнила я. – У него были ключи?

– Ну… мы вместе не жили, но ко мне он несколько раз заходил. И, наверное, он мог слепки сделать… просто отношения довольно давно были, расстались мы нормально, можно сказать, по-дружески… я на него и не думала…

– Зато он о тебе не забывал. Оказалось, что искал он какую-то рукопись. Я не поняла, о чем идет речь…

Катя вздохнула, потом немного смущенно призналась:

– Понимаешь, Женя, я… в общем, мне недостаточно того, что я просто пишу статьи в редакции, – проговорила она. – Мне всегда нравилось что-то описывать, но статьи в журнал – это так, несерьезно, что ли. А я всю жизнь думала о том, что могла бы написать книгу. Роман.

– Вот как, – протянула я. – Ну, и что в этом такого плохого? Из-за любви к сочинительству разве убивают?

– Вообще – нет, но получилось все несколько иначе, – произнесла Волконская. – В общем, я задумала написать книгу еще несколько лет назад. Я хотела создать нечто особенное, необычное, мечтала, что мой роман издадут и он станет бестселлером. Но о чем писать, я не знала. Я люблю книги в жанре фэнтези, но создать собственный мир не могла – слишком большая должна быть фантазия, и потом, надо ухитриться, чтоб не повторять уже существующие истории. Я долго думала, но так и не могла приступить к написанию книги. На тот момент я работала в редакции, ходила в «Львиную башню», занималась резьбой по дереву и встречалась с Игорем. Серьезных отношений у нас не было, мы просто проводили время вместе, но о продолжении нашего романа ни он, ни я не думали. В основном таскались по друзьям, зависали в барах, иногда просто гуляли…

Пока Катя рассказывала, Игорь шел молча, не произнося ни звука. Он никак не комментировал слова Волконской, и я стала пристальнее наблюдать за ним.

Скорее всего, преступник обдумывает план побега – он ждет, когда я потеряю бдительность, увлеченная рассказом Кати, и вот тогда попытается вырваться. Но я уже успела понять, что парень не так прост, как кажется, поэтому глаз с него не спускала.

Волконская между тем продолжала:

– Однажды мы встретились с Игорем и пошли в бар. В тот вечер он сильно напился и стал нести какой-то бред – якобы он на самом деле не обычный менеджер в магазине, где мы с ним и познакомились, а наемный убийца и что раньше он жил в Хабаровске. Вроде как там и был киллером, убивал людей. Потом он испугался, решил завязать с прошлым и сбежал из родного города, переехал в Тарасов, где начал новую жизнь. Я только головой кивала – мало ли что пьяный может наговорить. Он все каялся, что убил беременную женщину – она была любовницей какого-то мужика, занимавшего высокий пост, вот он и заплатил Игорю, чтобы тот ее уничтожил. Заказчик был женат и не хотел разводиться, а любовница стала его шантажировать, говорила, что все расскажет жене. Игорь убил несчастную и сбежал из Хабаровска, до сих пор ему снится эта женщина… Я, понятное дело, не поверила Зорину – слишком все неправдоподобно звучало, как будто какой-то триллер рассказывал. И вдруг меня осенило – он же мне дал идею для романа! Я и решила написать книгу про наемного убийцу, мрачную историю, где будет описана психология преступника. Короче говоря, после того вечера мы недолго встречались с Зориным. Расстались по-хорошему – оба понимали, что эти отношения ни к чему не приведут. Я забыла об Игоре, продолжала работать в редакции, а в свободное время писала роман. Дело затянулось – сложно успевать все, поэтому я написала всего несколько глав книги. Мне нужно было мнение со стороны – вдруг я зря трачу время и писатель из меня никудышный? Поэтому я стала выкладывать главы своей книги в своем дневнике в социальной сети, чтобы получить комментарии. Как ни странно, читателям нравилась моя книга, и они ждали продолжения. Но я понятия не имела, что мой роман читал и Игорь, и в самом страшном сне не могла представить, что история о киллере – не выдумка, а правда…

– То есть Игорь решил, что, когда ты напишешь свою книгу и попытаешься ее опубликовать, он будет разоблачен, так? – догадалась я.

Катя пожала плечами.

– Наверно…

– Эй, ты, наемник. – Я жестко ткнула Игоря в спину. – Выкладывай, как все на самом деле было! Ты все это замыслил, чтобы избежать публикации книги Екатерины?

Однако преступник упорно молчал. Я разозлилась.

– Слушай внимательно, умник, – медленно проговорила я, останавливаясь. – Ты ведь огребешь по полной – во-первых, получишь срок за похищение, нанесение тяжкого вреда здоровью Ивана, ты сильно его ранил. Во-вторых, ты угнал транспортное средство – ладью «Варвара», а это карается законом. И наконец, тебе грозит еще срок за незаконное вторжение на чужую территорию! Ах да, забыла – ты едва не убил Екатерину, и я, заметь, была свидетелем! Может, попытаешься хоть как-то посодействовать расследованию? Чистосердечное признание смягчает наказание, если ты не знаешь, напоминаю!

– Ты полицейская, что ли? – спросил Зорин, вместо того чтоб отвечать на мои вопросы.

– Не твое дело! – прикрикнула я на него. – Говори, почему ты хотел убить Катю? Не скажешь – хуже будет, а ты, думаю, уже понял, что шутить я не люблю!

– Она выложила в интернет свою идиотскую книгу, – наконец сквозь зубы процедил преступник. – Мне ничего не оставалось, кроме как выкрасть рукопись, чтоб она замолчала!

– Чего ты так перепугался? – удивилась я. – Мало ли сейчас всяких детективов кропают? – И, извиняясь, глянула на Катю. – Убийства-то, наверное, в новостях прогремели…

– Меня прорвало по пьяни, и я ей нарассказывал всякого. Такого, чего журналисты не знали. Только следаки, родственники «клиентов» и я, – мрачно говорил Зорин. – А у этой… память цепкая оказалась.

– Ага, то есть ты сперва следил за Катей в сквере, собирался напасть на нее? – предположила я.

Игорь помолчал, потом сухо ответил:

– Я хотел заставить ее