– На слове ловлю!

Священник откланялся и уехал на подводе.

Алексей же принялся бродить по новой избе. Вроде видел, как она возводится, как каждую доску на пол кладут – но вот чтобы готовую увидеть? Места много, для одного – так с избытком, деревом вкусно пахнет. Но стены голые, одна икона сиротливо в красном углу висит. Ковров нет, и шаги гулко отдаются эхом.

Никогда у Алексея не было такого просторного жилья! Собственно, первое своё жилище появилось у него в Москве, когда он на паях с женой купил квартиру. Но квартира ни в какое сравнение не идёт с собственным домом. Места много, вокруг лес, река рядом. Такое имение где-нибудь на Рублёвке или в Горках – цены бы не было! И вроде новоселье, радоваться должен, не часто в жизни такое событие случается. А на душе грустно. Не с кем радость разделить – разве что с холопами. Так не по чину! Незримая преграда меж ними и Алексеем возникла. Друзьями не обзавёлся, дамы сердца нет. За время, проведённое здесь, Москва и жена подзабылись слегка, отодвинулись на второй план.

Однако одному человеку плохо. Человек – существо стадное, общинное. И потому надо обстановкой обзаводиться скорее да соседей-бояр приглашать, поскольку каждый из них добром поделился. Не последнее с тела снял, но и не лишнее отдал, самому бы пригодилось. Новоселье справить надо, боярам уважение оказать, поблагодарить. Только на пол их не посадишь. Конечно, лавки и свои плотники смастерят. Но стулья или кресла, стол для трапезной они не осилят, тут работа тонкая потребна. Вот и выходит, что в Переяславль отправляться надо, мастеров искать. Где-то же столичные бояре мебель себе заказывают? Да, слышал он, особо важные из дворян, кто в княжескую свиту входит, заказывали себе мебель за границей. Говорят, итальянцы да фрязы отлично делают. И материал благородный – красное или чёрное дерево. И работа резная, изысканная. Только стоит она дорого, и ждать долго, с работой и дорогой – год-два. Да и денег у него таких не было. Кроме того, мысль подспудная была: случись нападение – вся красота в пожаре исчезнуть может. А уже и вовсе далеко завела мыслишка крамольная – когда-то в своё время вернуться надо, в Москву, к жене, на службу. Так зачем деньги на показной шик тратить?

Оставив на хозяйстве Захария, Алексей взял с собой ратника Ивана. И у него свита должна быть, чай – не простой воин, хоть и заслуженный, боярин ноне.

Они добрались до Переяславля и остановились на постоялом дворе. Утром Алексей в Воинский приказ отправился: где можно встретить бояр, если не там?

Интуиция его не подвела: у входа разговаривали два боярина. Алексей их видел, когда войско на порубежье приходило.

Он поздоровался, обнялись с боярами, и они приняли его, как своего.

– С чем пожаловал?

– Обстановка в дом нужна. Стол для трапезной, шкаф, стулья. Заказать хочу.

– Это ты по адресу обратился. Знаю такого мастера, Кузьмой кличут. В Плотницкой слободе он обретается.

– Не, я лучше мастера ведаю, не хуже иностранцев каких делает. Едем, покажу.

Бояре начали спорить.

– Мужи достойные, не спорьте! У меня заказ на весь дом – старый-то сгорел со всем добром. Весь заказ один мастер долго делать будет, потому мыслю я – на двоих разделить его надобно.

Бояре успокоились и заулыбались. А то ведь за волосья друг друга хватать едва не зачали. Хорошо, Алексей Ивана с собой не взял – какой бы пример был?

Сначала все трое направились в Плотницкую слободу – столяр Кузьма как раз на заказ стол закончил.

Вся троица осмотрела изделие мастера, языком поцокали. Хорош стол, за такой князя посадить не зазорно.

Алексей заказал у Кузьмы стол да два шкафа – платяной и для посуды. От него поехали к другому мастеру.

И Фёдор оказался столяром знатным. Осмотрели кровать и кресло, которые уже ждали своих заказчиков. Мебель резная, дубовая, за сто лет не развалится. Алексей и ему заказ сделал – кресло, десяток стульев, стол письменный и пару сундуков.

– Сундуки с секретом делать? – спросил мастер, пересчитав аванс.

– Зачем? – удивился Алексей.

– Бумаги важные прятать, драгоценности – да мало ли что? Другие заказывают.

– Нет, мне этого не надо. Побыстрее бы.

– Хорошая работа быстро не делается. Полагаю, месяца три-четыре уйдёт.

Эхма! Алексей рассчитывал новоселье раньше справить. Но делать нечего, надо набираться терпения.

Иногда Алексей уделял время ратникам, проводил с ними учебные бои – особенно уделял внимание отражению атаки на имение воображаемого противника. Самое слабое, уязвимое место в обороне крепости или имения – ворота. Забор-то на каменном основании довольно высоким получился, даже с лошади, как с опоры, его не перепрыгнешь.

Была у татар, как у наиболее вероятных противников, такая особенность штурма: бросали копья с близкого расстояния, потом прыгали на древки прямо с сёдел и лезли по копьям, как по лестнице.

На этот случай с внутренней стороны помост сделали для стражи, и котёл со смолой поставили. Конечно, для того, чтобы растопить, разогреть смолу, время нужно – так быстро татары преграду не преодолевают. А вылить котёл смолы на головы атакующих не воин сможет, а любой холоп. Пушечку бы у ворот приспособить – да увы!..

Кроме того, Алексей заказал кузнецу изрядное количество железных шипов в виде противотанковых ежей, только маленьких. Раскидай такие со стены – и неподкованные татарские кони ноги изувечат, врагов мобильности лишат. Конечно, имея больше времени и денег, имение можно было бы превратить в неприступную крепость – со рвами по периметру, наполненными водой, с большими крепостными арбалетами, стрела которых всадника с конём насквозь пробивает. Только холопы его на полях заняты, урожай ждать не будет. А урожай – сытая жизнь и Алексея и холопов зимой. Часть его на налоги в княжескую казну пойдёт, да и на продажу тоже – ведь живые деньги нужны. Много забот у боярина.

Алексей теперь по утрам на небо смотрел – не собираются ли тучи, не грозят ли градом? Не слишком ли жарит солнце, не будет ли засухи? Тогда зерновые высохнут и осыпятся. Пшеница – для муки, овёс – лошадям корм. Сено для скотины насушить надо да заскирдовать во дворе – иначе коровам весной есть будет нечего, молока не будет, падеж начнётся. Да ещё из зерна отрубей наделать для свиней, пшеницу смолоть.

Своей мельницы в имении не было, приходилось за семь вёрст возить, к соседу. За помол десятую часть брали – опять урон. Стало быть, на следующий год свою мельницу делать надобно. Но не хватало рабочих рук. Планы были, а рук и денег не хватало. И лесопилку свою ставить надо – свои доски будут, они на рынке спросом пользуются, всё копейка в калиту. И за всем пригляд нужен, хозяйский глаз.

За заботами лето пролетело, благо – сентябрь выдался сухим и тёплым. И набегов татарских не было. Видимо, последнее поражение охоту у них на некоторое время отбило.