был очень похож на грозовые тучи. Мне даже показалась, что внутри промелькнула молния.

— Закрепись как можно лучше! — снова обратился я к Таркину, который также видел, что на нас надвигается. Это зрелище заставило его трястись ещё сильнее.

Теперь и речи не было о том, чтобы спускаться к старейшине. Необходимо было переждать, когда туман хоть немного рассеется. Ещё раз проверил, насколько крепко я зафиксирован на скале и на всякий случай, прямо перед тем, как туманное облако поглотило меня, создал обращение магнита.

Плотная дымка тумана коснулась головы, и меня начало бить крупной дрожью. Стало невероятно холодно. Словно меня засунули прямо под водопад, что падает с Клыка. Этот водопад спускает с Клыка талые воды, что зарождаются где-то на вершине. Вот и сейчас ощущения были очень похожими.

Но помимо холода я ощутил что-то ещё. Что-то непонятное. Крайне неприятное. Мне показалось, что кто-то наблюдает за нами. Наблюдает сверху. И ему очень не нравится, что мы делаем. Тут же посмотрел наверх, но туман оказался слишком густым. Я не видел даже собственных рук, которые начали замерзать. Если так пойдёт и дальше, то совсем скоро я перестану их чувствовать.

Снизу кто-то схватил меня за ногу и тут же отпустил.

— Старейшина Йорго — это вы?

— Да Ян, это я. — раздался голос, тяжело дышащего старейшины. — Никогда не думал, что туман может быть настолько густым. Ты принял правильное решение. Необходимо отдохнуть, а заодно и переждать, когда туман хоть немного развеется. Как там Таркин? Он слишком напуган, совершает глупые ошибки. Если бы не кошки и не твоя помощь, боюсь, что для парня всё уже давно бы закончилось.

— Что вы такое говорите старейшина? — возмутился Таркин, который всё прекрасно слышал. — Я не совершил ни одной ошибки. А то, что боюсь сюда подниматься, так это вполне нормально. Или хотите сказать, что вы не боитесь? Никогда не поверю.

— Я не боюсь, как и Ян. А вот ты тот ещё трус. Только и можешь всегда поддакивать Лиро. Боишься сказать ему даже слово против. А ведь он был рад, что так всё вышло. Что Ян позволил ему остаться в поселении, а ты отправился на Клык. Лиро всегда только использовал тебя. И никогда не ценил.

Понятия не имею, что нашло на старейшину Йорго и почему он начал говорить подобное. Его рука снова нащупала мою ногу, но теперь не отпускала. Наоборот, старейшина вцепился в неё, словно собирался повиснуть. Над головой послышалось сипение Таркина. Ему очень не понравились слова старейшины.

— Ты с самого детства ходишь за Лиро по пятам. Но думаешь, тебе что-нибудь перепадёт, когда он станет главой поселения? Нет. Лиро постарается сделать так, чтобы ты исчез. Сгинул где-нибудь в джунглях. Если ты, конечно, вернёшься из этой экспедиции. Слишком много ты знаешь о Лиро. Какой он на самом деле человек. Что он из себя представляет. Такой, знающий человек, угроза для него. И конечно же, он обязательно решит избавиться от этой угрозы.

— Прекратите! — не выдержал Таркин. — Что вы такое несёте старейшина? Лиро мой друг. И он точно не решит избавиться от меня. А в том, что он сейчас не в состоянии отправиться вместе с нами, если кто и виноват, то только Ян. Это он спровоцировал нас, а затем чуть не убил Лиро. Если бы вы опоздали хоть на десяток вдохов, то он умер бы.

Я слушал это и не понимал, что вообще происходит? Что нашло на старейшину, да и почему Таркин начал оправдываться? Почему он решил свалить всё на меня, когда это они с Лиро первые начали. Хотел уже всё высказать, что думаю по этому поводу, но меня опередил громкий смех.

Никогда не слышал, чтобы старейшина Йорго так смеялся.

— Болван! Лиро сам всё это подстроил. Вспомни, ведь это он предложил остаться и ещё попрактиковаться. Я говорил, что вы можете быть свободны. Что у меня есть и другие дела. Но нет, Лиро настоял, на том чтобы вы остались. Он словно знал, что Ян обязательно придёт. И придёт в тот момент, когда меня не будет на месте. Знаешь, о чём меня попросил Лиро буквально за тысячу вдохов до начала нашего восхождения? Он попросил меня, чтобы ты не вернулся.

Старейшиной Йорго снова начал хохотать. А вот мне было совершенно несмешно. Холод от тумана стал просто нестерпимым, а рука старейшины сжимала ногу всё сильнее и сильнее. И я не мог освободиться. Реши я сделать такую глупость и точно сорвусь.

— Это неправда! — взвизгнул Таркин и после его крика наверху, что-то треснуло. А затем послышался мерный шелест. Словно на нас надвигались тысячи мелких насекомых.

— Всё правда и ты прекрасно об этом знаешь. Но это и неважно. Всё равно вы уже не жильцы. Любой, кто попытается нарушить запреты, установленные на этой скале, должен умереть, — Голос старейшины резко изменился. Теперь он больше походил на какое-то шипение. — Вы все будете принесены в жертву духу Клыка. Ведь это на его скалу вы пытаетесь взобраться! Никому не позволено тревожить господина!

По мере того как странный голос становился только сильнее, меня уже вовсю пытались скинуть со скалы, дёргая за ногу. Казалось, что ещё чуть-чуть и этому существу удастся исполнить задуманное. В том, что это не старейшина Йорго я уже был уверен. Как и в том, что необходимо срочно, что-то предпринимать.

Последний рывок оказался невероятно сильным. Не знаю, как я успел, но обращение магнита удержало меня. А дальше ощутил, как тело начинают опоясывать побеги скальника. Причём в меня не впилось ни одной иголки. Руку с изображением императорского семени начало нестерпимо жечь, и в этот момент нога оказалась свободна. Я же услышал шипение, словно кто-то наступил на шапшу и та теперь билась в конвульсиях, пытаясь освободиться.

— Ян, что происходит? — послышался испуганный голос Таркина. — Я чувствую, что на меня сверху падает что-то холодное и тут же исчезает, превращаясь в воду.

— Держитесь как можно крепче! — послышался голос настоящего старейшины Йорго. Мне показалось, что он с кем-то боролся.

Только после этого понял, что шелест многократно усилился, превратившись в грохот, и был уже в непосредственной близости от нас. На лицо упало, что-то твёрдое, но оно быстро превратилось в ледяную воду, что стекла за воротник.

Лавина!

Это было единственное объяснение. Нам уже доводилось видеть, как с вершины Клыка сходили ледяные и снежные наросты. В последний раз они уничтожили леса, что были собраны для удобства собирателей. По этим лесам можно было быстро подняться до второго приюта. Лавина снесла леса, сделав их непригодными