продовольствия, что было в коробе. Такими темпами даже до вершины не смогу добраться. Обессилю от голода. Да и лезть на полный желудок теперь будет весьма проблематично. Но в любом случае сперва нужно убедиться, что Таркин в состоянии продолжать восхождение. Хотя ко мне уже закралась мысль отправить его вниз. На спуск ему должно хватить сил. Там и клиньев много вбито, и наверняка на некоторых осталась верёвка.

— Ты провалялся без сознания тысячи три вдохов. Во время схода лавины получил по голове льдиной и отрубился. Я дал тебе целебный эликсир. Но понятия не имею, как он сработал. Как себя чувствуешь? Сможешь продолжить восхождение?

— Чувствую себя отвратительно. Словно впервые залез на Клык и свалился со второго приюта прямо в груду камней, усыпанную иглами скальника Всё тело чешется, особенно голова.

Рука парня потянулась к месту, где когда-то были волосы, но я остановил его.

— Не стоит там трогать. Рана только недавно затянулась. Слишком большой риск, что она откроется снова. Просто действует эликсир исцеления, идёт процесс заживления, вот и чешется всё.

— Это ты у Шарли уже успел таких слов нахвататься? Ну, да зерг с тобой. Не буду трогать. Лучше расскажи, что это было? Почему старейшина Йорго так говорил и вёл себя? Я действительно испугался и уже был готов перерезать верёвку, лишь бы не слышать его. А затем он резко закричал, чтобы крепче держались. Причём мне показалось, что закричал из совершенно другого места. И вроде дрался там кто-то.

Таркин привалился к стене и полез в свой короб. Я снял его и поставил там, когда занимался лечением парня.

— Боюсь, что мы этого никогда не узнаем. Клык в очередной раз доказал, что не позволяет взрослым взбираться на себя. Лавина унесла за собой старейшину. Он лишь успел предупредить нас. А тот голос, что пытался надавить на тебя, принадлежал кому-то другому.

Эти слова сильно напугали парня. Он выхватил из короба резак и начал осматриваться по сторонам.

— Не стоит бояться. Думаю, что это существо сгинуло вместе со старейшиной. Перед тем как нас накрыло, оно дёргало меня за ногу и пыталось скинуть со скалы. Но после лавины всё прекратилось. А потом я нашёл эту пещеру. Должно быть, благодаря лавине открылась.

Таркину точно не нужно знать, что в этом помог малыш Ска.

— Хочешь сказать, что это был демон? — ещё больше перепугался парень. Он тут же принялся чертить вокруг себя круг.

Глупое поверье.

Старики в Безмятежном любили пугать детей и истории про демонов были у них самыми любимыми. Так вот, практически единственным действенным способом защититься от демонов в этих рассказах, как раз и был круг, очерченный вокруг себя. Почему-то демоны не могли преодолеть эту защиту.

Мне всегда казалось это смешным. Могучие демоны, которые сражались с сильнейшими идущими, пасовали перед начерченным любой палкой, или даже просто пальцем, кругом. Но Таркин так точно не считал.

— Ты же сам прекрасно знаешь, что демоны — это всё сказки стариков, чтобы запугать детей. Отвадить их от границ поселения. Да и чтобы они по ночам дома сидели, а не бегали на озеро наблюдать за светляками.

— Тогда, что это, по-твоему, было? Что смогло говорить голосом старейшины, а потом ещё и тебя за ногу дёргало?

— Думаю, что говорил именно сам старейшина Йорго. Ты же прекрасно видел, как ему тяжело приходилось с каждым новым шагом. Чем выше мы поднимались, тем труднее становилось дышать. И это нам. А чего говорить про старейшину? Должно быть, ему в тот момент совсем плохо стало. Вот и начал говорить непонятно что.

— Нет… Он говорил чистую правду… То, что думал…

Раздался очень странный голос. Но я его узнал. Именно так разговаривал старейшина Йорго, перед тем как на нас обрушилась лавина. Таркин заскулил и принялся ещё усерднее вырисовывать круг, просто водя по камню пальцем, который уже успел разодрать. Парень заключал себя в круг, начерченный собственной кровью.

Я же вскочил и начал разгонять энергию по меридианам. Это обращение уже один раз спасло мне жизнь. В правой руке я сжимал свой резак, а в левой клин. Он способен пробивать камень, поэтому справится с любой плотью. Будь то демон, человек или зверь.

Тепло от метки Ска стало ещё сильнее проникать в тело. Меня даже бросило в жар.

— Кто ты? И что тебе от нас нужно? — спросил я, глядя вглубь пещеры. Голос доносился именно оттуда. Хотя я могу поклясться, что на том месте была стена, когда мы только попали сюда. Сейчас же вместо стены лишь тёмный провал. Словно кто-то просто взял и убрал перегородку, что закрывала от нас настоящее помещение.

— Кто я не имеет никакого значения. По крайней мере сейчас. Обычный слуга, что заботится о своём господине. Только поэтому вы всё ещё живы. Мне от вас ничего не нужно. Все правила соблюдены. Вы проходите по всем параметрам. Просто услышал ваш глупый разговор и не смог промолчать. Тогда я должен был избавиться от нарушителя, что и сделал. А тебя за ногу не дёргал. Просто схватил, чтобы убедиться, что метка настоящая.

Я понятия не имел, о чём говорит этот голос. Какая ещё метка? Неужели он говорит о подарке Ска?

— А ещё хотел пригласить вас в гости. Господину слишком скучно со мной. А последний гость был у него больше двух циклов назад. Паренёк примерно вашего возраста. Правда, тот был куда сообразительнее. Да и передвигался он по скале много лучше вашего. Хотя и не имел всех этих хитрых приспособлений.

— Айро⁈ — воскликнул я, но ответа не было. Голос уже исчез.

Это мог быть только Айро. Значит, он смог подняться на вершину. Вот только, что с ним случилось там? Что это господин такой? Да и сам голос кому принадлежит? В то, что это демон я не верил. Пусть эти сказки для себя оставит Таркин.

Старики рассказывали нам легенды не только о демонах. Вот таким голосом может оказаться всё что угодно. От частички силы сильного идущего, что когда-то проходил здесь, до какого-нибудь духа растения, впитавшего в себя прорву звёздной энергии. Правда, я не знал, растёт что-нибудь внутри этой пещеры или нет? На поверхности Клыка, кроме скальника, больше ничего не росло. Но в любом случае я это никогда не узнаю, если буду сидеть здесь.

— Ты куда? — воскликнул перепуганный Таркин. — Не оставляй меня здесь одного. И не ходи туда. Демон только и ждёт того, что мы разделимся. Тогда мы станем лёгкой добычей и он точно нас сожрёт.

— Не неси