—Как мне известно, среди ремесленников главным считался Саймон. Так мне сообщил Гюнтер. Неужели оношибся?— яобращаюсь кженщине.

Она кивает головой сгрустной улыбкой.

—Нет, онвсё верно сказал. НоСаймон уже неснами. Вовремя осады онполучил одним издротиков вживот инедожил доподхода помощи,— вздохнула она.

—Мои соболезнования, впрочем, это война. Потери имелись собеих сторон,— говорю ядежурную фразу.

—Японимаю. Инедержу зла навас или байкеров. Для людей свойственна жестокость, как бымынеотрицали подобного. Более того, лишь законы инормы морали сдерживали эту первобытную ярость. Когда жеихнестало… Неудивительно, что всё пришло кподобному исходу,— как-то даже слишком спокойно заявляет собеседница.

—Япросил позвать того, кто отвечает заремесленников крепости. Стоит понимать, если привели тебя, тоэто тытеперь занимаешь должность Саймона?— перевожу ятему.

—Можно сказать итак. Допопадания вновый мир, мысобрались сколлегами изинститута вбаре. Саймон был нашим негласным лидером. Споявлением кстелы онтакже продолжил нас вести. Поэтому наш кластер открылся быстро, пожалуй, даже слишком,— она хмурится при этих воспоминаниях,— Даже когда пришёл Джо-Джо сосвоими бандитами, Саймон сумел договориться стем оболее-менее приличных условиях для нас. Покрайней мере, над нами неиздевались инас небили.

—Авызаэто?

—Мыорганизовали ремесленные мастерские иделали вних оружие иброню. Вынедумайте, что учёные— всегда белоручки,— горячится она.— Мымного времени проводили, занимаясь экспериментами, ипочти все получили «производственные» артефакты. Так что быстро получили нужные профессии. Нуапотом… можно сказать, выгодно смогли «продать» свой труд. Именно Саймон обеспечил нам наше спокойное положение. Донедавнего времени,— ссожалением выдыхает женщина,— Яжебыла его помощницей. Правой рукой. Вот меня ивыбрали ему назамену.

—Янеспросил, как тебя зовут,— кивнув своим мыслям, интересуюсь унеё.

—Алиса,— тихо фыркает собеседница, видимо, неввосторге отсвоего прозвища,— Студенты прозвали. Слишком часто «витала воблаках» вовремя лекций. Вот ипрозвали «Алиса изЗазеркалья». Спасибо инаэтом, хотя бы. Среди учащихся ходили ипрозвища похуже.

Янезаостряю наэтом внимания, хотя мне илюбопытно. Что жезапрозвища стакой эффектной внешностью?

—Что же, Алиса,— говорю,— надеюсь, что тебе итвоим коллегам больше непридётся участвовать вбою. Нораз тыхочешь сохранить засобой право лидерства над своими людьми, тоуменя будет для тебя несколько поручений. Тыготова?

—Приказывайте, Лорд,— девушка заметно напрягается.

—Прежде всего тебе надо будет собрать данные оспециальностях иуровне развития профессий своих людей исообщить мне,— говорю,— Авторое… яотдам втвоё распоряжение четверых воинов. Пускай под твоим руководством они проконтролируют разборку ипогрузку всех мастерских.

—Воинов?— изумляется она,— мне вподчинение⁈ Аувас, Лорд, рабам предоставляются большие полномочия.

—Тыудивишься, Алиса,— отвечаю ей,— новмоих глазах «раб Спарты», статус куда выше, чем какой-нибудь ярл, который кичится своей властью над парой лачуг.

Алиса фыркает смехом:

—Выпро Джим-Бима, Лорд?— говорит она,— онуже успел всем похвастаться, что его люди свободны, аостальные вокруг «носят оковы». Только видится мне, что всё несовсем так.

Алиса задумчиво скрещивает ручки под небольшой грудью, ища голубыми глазами ответ где-то воблаках над нами.

Действительно, сейчас она чем-то смахивает напресловутую девушку изкниги.

—Совсем нетак,— говорю я,— нотыего нерасстраивай, раньше времени.

—Иещё одно… ятак давно заметила… ноочень хотела рассмотреть вблизи…— розовый язычок Алисы облизывает губы, отчего яневольно вздрагиваю.

Вот только ейглаза безотрывно смотрят ненаменя, анамой пояс. Нонеслева, где висит цзянь, асправа, где, как символ, висит наша традиционная сапёрная лопатка.

—Случайно нетыизготовила пращи?— спрашиваю вовнезапном озарении.

—Я,— кивает она,— Это моя профессия здесь. Так выпозволите… пощупать?

Чёрт возьми, кажется, унас появилась оружейная маньячка. Имне это нравится!

* * *

Наконец последняя доска, которую можно оторвать, оторвана. Последний кусок кожи ислиток металла погружен, последняя морковка выкопана изземли, последняя деталь отмастерских разобрана иуложена вповозки.

Будь моя воля, явыкопал быдаже брёвна изгородских стен, но, увы, утащить ихуже невозможно. Наш обоз изтрёх десятков повозок ипятидесяти носильщиков движется через лес.

Как только мыотходим от«Устрицы», сзади раздаётся небольшой хлопок. Брёвна оседают, превращаясь вруины, навид которым лет сто.

Новые жители Спарты хмурятся, незная, что ожидает ихвбудущей жизни. Мои воины, наоборот, сияют улыбками, радуясь возвращению домой.

Впромежуточном лагере, излеса неожиданно, напугав мою охрану, появляется Третий. Онсообщает, что вСпарте всё хорошо, инас снетерпением ждут.

Нодействительность превосходит мои ожидания. Усамых ворот наши женщины, воглаве сХрюшей иГелей встречают нас согромными охапками цветов.

Наменя надевают сразу два цветочных венка, видимо, жёны так инерешили, кто именно будет поздравлять Лорда.

Майор, Малой иостальные родичи удостаиваются одного подобного украшения, апростых бойцов забрасывают мелкими цветочками изкорзин, которые наши дамы заставили держать Патрика, Ботана, Михалыча иТохича.

Так что возвращение выходит наславу. Хрюша радуется нескончаемому потоку ценностей, иревниво поглядывает наАлису, которая войдя вовкус при сборке, сейчас попривычке покрикивает наносильщиков, разгружающих мастерские.

Неприятно ей, что какая-то чужая девушка командует вЕЁпосёлке. Более практичная Геля отбирает рулоны ткани для своего «ателье».

Заобщей радостной суетой комне подходит Ботан иотводит всторону.

—Унас проблема,— коротко сообщает он.

—Это нетерпит?

—Боюсь, что нет,— хмурится Ботан,— проблема суникальным картофаном.

—Выкладывай,— произношу я, когда мысБотаном отходим всторону.

—Всё началось около недели назад,— задумчиво начинает говорить Ботан,— некоторые кусты засохли, несмотря науход иполив. Такое случалось раньше сяблонями, носкартошкой впервые. Унеё же«уникальный» уровень. Она вызревает всегда!— онгорячится, размахивая руками.

—Это всё?— яприкидываю вуме потери инеразделяю его волнений.

Учитывая резкое увеличение рабочей силы, что нам мешает сажать чуть больше кустов? Для обработки картошки уровень нетребуется. Хоть «первачков» нанеё ставь.

—Если бы,— вздыхает Ботан,— затем некоторые кусты стали расти хуже. Медленнее. Вызревать незаодин день, аза… Ну, вобщем, ниодин изних так иневызрел.